第二章

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元朗真人見她竟在溝中出現，不愕然問道:“三妹不是循那狹窄曲折山徑向左搜尋了嗎？卻怎會在‘白骨溝’中走出？”虞心影苦笑答道:“那條山徑直達‘白骨溝’，可見溝中秘密通道，決不在少。小妹聽出二哥有了重大發現，不知可與玄兒失蹤之事有關聯嗎？”元朗真人搖頭答道:“只是發現十個字兒？”虞心影微退半步，皺眉問道:“二哥所發現的是什麼字兒？總不會也是‘速傳紅葉令，趕赴斷頭臺’罷？”元朗真人驚得失聲叫道:“三妹，你…怎麼能猜…猜得半絲不錯？”虞心影苦笑說道:“不是小妹會猜，只是我也發現了完全相同的十個字而已。”說完，便把手中紅葉，向元朗真人遞去。

元朗真人接過紅葉，細加辨識以後，長嘆一聲，喟然說道:“鬼蜮幾時盡？江湖怪異多…”虞心影道:“二哥不要嘆，你還沒有告訴我，你是在何處發現這十個字兒。”元朗真人說道:“我因追尋好久，毫無所得，正折回原處，與賢妹重作計議之際，一樹枝，忽從十來丈外，凌空飛來。等我接住樹枝，看出枝上劃有‘速傳紅葉令，趕赴斷頭臺’字樣，想尋人動問，卻又靜寂寂，黑沉沉，哪裡還有那用樹枝傳語之人的半絲蹤跡呢？”虞心影聞言，遂也把自己在“白骨溝”中所見之事，向元朗真人仔細敘述一遍，說完並揚眉問道:“二哥，你久走扛湖，見聞極廣，知不知道所謂‘斷頭臺’是在何處？是被何人盤踞？”元朗真人苦笑一聲，緩緩答道:“三妹，這件玄兒失蹤之事可要叫你大傷腦筋，因為據我所知，共有三處:斷頭臺’呢。”斷頭臺。斷頭臺。斷頭臺。

這三座“斷頭臺”不但地點不同，連命名用意，也大有分別。

第一座“斷頭臺”是在關外小興安嶺之上，有位白山黑水間的英雄人物，為了一件咎心隱事，靈明生愧，朝夕難發，遂飛傳“英雄柬”邀集各派人物，齊集小興安嶺，自己縱登一片平臺，向群雄自數罪狀吐出隱衷，然後揮劍斷頭，以示謝罪，群雄紛紛驚歎之下，遂把這片平臺定名為“斷頭臺”第二座“斷頭臺”是在“北天山穿雲頂”左近，當李白成稱兵犯關，崇禎帝自縊煤山，大好乾坤，由吳三桂雙手恭讓給滿清以後，有隱居“北天山”的十九位孽子孤臣，被清廷搜無奈，遂一齊穿了先明袍服，揮劍斷頭。等清廷鐵騎趕到，只看見十九具無頭屍身，以及十九顆眉目問遺恨恍在，忠義猶存的男女人頭，縱橫在一片平坦石坪之上。故事傳出，這陳屍平坦石坪，也被命為“斷頭臺”並有居住附近的獵戶山民，在每年清明、中元兩節，和十九位男女義土的揮刀斷頭忌，前來燒化紙錢，奠祭酒菜，以向忠魂義魄表示敬意。

這第三座“斷頭臺”則比第一座及第二座，更為神秘。

“祁連山”中有座“擎天峰”

“擎天峰”上有一片不生任何草樹的紅峭壁。這片紅峭壁離地約莫二三十丈之處，有塊方圓數尺，表面平坦的突出巨石。十年前，怪事發生了。

自從五月端陽開始，直到六月十七為止，每天在這峭壁突石之上，陳放著一顆血淋淋的人頭。

人頭天天掉換，算來共有四十二顆或男或女，或老或少的不同人頭，曾經被人陳放在峭壁突石之上。

丟開這四十二顆男女老少人頭何來之事，僅僅每能掉換一顆，便足夠驚世駭俗。因為峭壁太陡太滑，毫無借力之處，絕非施展“壁虎功”等身法可以攀登。倘若提氣飛縱，又誰能一拔二三十丈？

除了通靈飛鳥，簡直無人能把這參天峭壁視如平地的每掉換人頭。

故而“擎天峰上參天壁，參天壁上斷頭臺”之語，遂漸漸傳江湖，不脛而走。如今“紅葉令主”虞心影與元朗真人，在“白骨溝”中獲得失蹤不見的“黑鳳”談玄以及隱身人物報訊，均是“速傳紅葉令，趕赴斷頭臺”十字，自然使他們莫名其妙，相視苦笑。

虞心影靜聽元朗真人說完三座“斷頭臺”所在，及其命名用意之後，柳眉深蹙地想了一想，向元朗真人叫道:“二哥，我認為‘紅葉令’不必傳，‘斷頭臺’卻要去。”元朗真人問道:“三妹不打算髮‘紅葉令’之舉，是否因大哥正在閉關，其餘四弟五弟六弟及七妹等人，功力不會強於你我，便把他們找來，也無甚用處。”虞心影搖頭說道:“二哥猜得不對，四弟五弟六弟以及七妹等人，功力雖然不及你我，但卻各具專長，怎會無甚用處？我不打算傳發‘紅葉令’之故，是因一來傳令無人，二來他們散居各地，聚集不易，便算能全體趕到，也難免會貽誤了搶救玄兒的不容遲緩局勢。”元朗真人點頭笑道:“三妹便暫時不傳‘紅葉令’也好，但三座‘斷頭臺’中，究竟應該怎樣選擇，趕赴哪一座呢？”虞心影適才業已細加盤算，遂在聞言之下，應聲答道:“我認為第三座‘斷頭臺’比較最近，也比較有值得注意之處。”元朗真人笑道:“我們反正已與‘蛇發妖婆’百里夫人，定下了一月後‘祁連山玄冰凹’之約，三妹決心趕赴這第三座‘擎天峰上參天壁，參天壁上斷頭臺’，倒是順路兩全之舉。”虞心影見元朗真人滿面笑容，不愕然地問道:“二哥，你平素對玄兒頗為喜愛，如今她蹤跡不知，生死未卜，卻怎麼不替她擔些憂呢？”元朗真人微笑答道:“我覺得玄兒雖然失蹤，卻必有驚無險，無須為她擔憂。正如三妹適才聽任她在百里夫人手下，略受挫折一樣；讓這個情高傲的小姑娘，多遭磨練反而易成大器。”虞心影一面與元朗真人緩步而行，一面繼續問道:“二哥，這‘有驚無險’之語，是從何推論而出？”元朗真人笑道:“沙場之上，講究‘三軍易得，一將難求’，江湖之中，則講究‘秘籍易尋，佳徒難獲’。像玄兒那等聰明透頂的罕世骨，誰見了不喜愛萬分，即令她被擒之後，稍有倔強，對方也決不忍對這樣一朵瑤池仙葩，遽加摧折。”虞心影聽元朗真人說得有理，遂心中微寬，嫣然笑道:“聽了二哥分析之語，我心中果然立即寬解，看來今夜這異人迭出，怪事叢生，螳螂捕蟬，黃雀在後的驚魂動魄局面，成因雖雜，主因顯然仍在傳說中藏於‘白骨溝’內的那冊‘九絕真經’之上。”元朗真人目光微轉，含笑說道:“那位‘青幡仙客’衛涵秋所派來的老管家，一說有人在‘白骨溝，中偷走骷髏骨，百里夫人便倉惶失而退。足見‘骷髏頭骨’與‘九絕真經’兩者，必有相當關係。”虞心影想起自己在白骨溝中所見，遂搖手說道:“二哥，那老管家不是虛言，在‘白骨溝’中，曾看見六具骷髏新被人砍去頭骨。”話方至此，驀然聽得山路左邊，一片高約十一二丈的峭壁頂端，傳下一陣擰厲頗甚的縱聲狂笑。

虞心影聞聲卻步，向元朗真人低聲苦笑說道:“二哥，常言道得好:‘福無雙至，禍不單行’，又道是‘屋漏偏遭連夜雨，行船又遇頂頭風’，我方為玄兒失蹤之事，有些憂煩，卻又與不容易打發的厲害對頭，相逢狹路。”元朗真人聽得壁頂笑聲“哈哈哈哈”歷久不絕，足見發笑人真氣充沛，功力極高，遂想起一位混世魔頭，不雙眉微蹙，低低問道:“三妹，這在壁頂發笑之人，是否與‘蛇發妖婆，百里夫人，‘銷魂之魂’平素玉，‘燕尾閻羅’申屠爵，並稱為‘海嶽四凶’的‘哈哈秀士，曹夢德？”虞心影方自略一點頭，一條人影帶著那片綿長不絕的“哈哈”怪笑之聲，業已從峭壁頂端，垂天飛落。

元朗真人因自己久聞“哈哈秀士”曹夢德之名，彼此卻尚緣慳一面，遂退在一旁，向對方仔細打量。

只見這位“哈哈秀土”曹夢德，身著淡灰儒衫，年約三十四五，除了一雙銳目時兇芒之外，看去倒是一位瀟灑風的俊品人物。

虞心影見了這”哈哈秀土”以後，臉上出一種奇異神，冷然問道:“曹夢德，你攔我去路則甚？”曹夢德哈哈大笑說道:“深山古道，舊友相逢，你難道還不許我略致存問，一敘契闊嗎？”元朗真人聞言，不心頭愕然，暗忖這“哈哈秀士”曹夢德，與自己結盟三妹“紅葉令主”虞心影之間，看來竟有什麼微妙關係？

虞心影聽完曹夢德所說，依然沉著臉兒說道:“你不必牽扯糾纏，我心中正有憂煩…”

“哈哈秀士”曹夢德不等虞心影話完，便自哈哈笑道:“你有什麼憂煩？曹夢德願意替你盡力排除。”虞心影聽得心中一動，神轉和緩緩問道:“曹夢德，你知不知道我身邊有位極受我寵愛的黑衣侍女？”曹夢德哈哈笑道:-知道。知道。我還記得那丫頭是叫‘黑鳳’談玄。”虞心影點頭說道:“如今我就為了玄兒，心中憂煩無已。”曹夢德依然是哈哈大笑說道:“你為她憂煩則甚？莫非玄兒有甚奇災大厄，或者業已…”虞心影接口說道:“她在‘白骨溝’口平白失蹤無形，只留下兩句話兒，令人難測她的吉凶禍福。”曹夢德打了一個哈哈，揚眉笑道:“既然留言，便有蛛絲馬跡可尋，但不知‘黑風’談玄所留下的是兩句什麼話兒？”虞心影答道:“速傳‘紅葉令’，趕赴‘斷頭臺’。”曹夢德這次未打哈哈，雙眉微蹙說道:“糟糕，這‘斷頭臺’共有四處之多，卻應向哪一處尋找才對？”虞心影訝然問道:“斷頭臺有四處嗎？我怎麼只知道有三處，”曹夢德又恢復了他那特有的招牌，哈哈大笑地目注虞心影問道:“你所知道哪三處‘斷頭臺’？”

“關外‘小興安嶺’之上，有座‘斷頭臺’，‘北天山穿雲頂’左近，有座‘斷頭臺’，以及‘祁連山’中，還傳著兩句‘擎天峰上參天壁，參天壁上斷頭臺’之語。”曹夢德聽完虞心影所說，哈哈大笑說道:“你所說的，是三座‘老斷頭臺’，如今又出了一座‘新斷頭臺’。”虞心影訝然問道:“這座‘新斷頭臺’，卻在何處？”曹夢德哈哈一聲，含笑答道:“‘銷魂谷’下。”虞心影蹙眉說道:“你不要胡扯，‘銷魂谷’下，哪有什麼斷頭臺？不是‘銷魂之魂’平素玉所住的‘銷魂墓’嗎？”曹夢德哈哈笑道:“平素玉在偶然聽說那三座‘老斷頭臺’的故事之後，觸動心機，便在她‘銷魂墓’的墓頂以上，開闢了一座‘新斷頭臺’，並在旁邊題了兩句話兒，寫的是‘第一銷魂處，第四斷頭臺’。”虞心影頓足苦笑道:“三座‘斷頭臺’，已令人憂煩萬狀，不知尋向何處才好？如今又出了‘第四斷頭臺’…””曹夢德怪笑幾聲，軒眉問道:“你們本來打算去哪座‘斷頭臺’尋找談玄蹤跡？”虞心影答道:“我與我結義盟兄元朗二哥，決定對‘小興安嶺’及‘北天山’兩處放棄.準備直奔‘祁連山擎天峰’前一探。”曹夢德看了元朗真人一眼，點頭笑道:“你們的這種決定，頗為正確，因為‘小興安嶺’及‘北天山’兩處，不僅路遠，也沒有多大探索價值，但‘銷魂谷’下，‘銷魂墓’上的‘第四斷頭臺’，卻似乎不應放過。”虞心影皺眉苦笑道:“二哥，照這樣看來，我們只有兩路分兵，你奔‘祁連山’，我奔‘銷魂谷’去了。”元朗真人尚未答言，曹夢德忽又哈哈大笑，一旁搖手說道:“不必。不必。你們仍可照原計，趕奔‘祁連山擎天峰’，至於‘銷魂谷’下之行且由我代勞便了。”虞心影“咦”了一聲問道:“你參加此事則甚？”曹夢德哈哈笑道:“這還用說，自然是一來向你獻獻殷勤，二來也想索取相當報酬。”元朗真人聽得訝然矚目，卻見虞心影柳眉雙蹙，向曹夢德問道:“你想要什麼相當報酬？是不是舊調重彈？”曹夢德忽然長嘆一聲，苦笑說道:“蠶至死絲方盡，蠟炬成灰淚始幹。我對你的一番真情，你應該有相當瞭解，這次雖是舊調重彈，我卻想改換一個方式。”元朗真人聽了曹夢德所說這幾句話兒以後，方自心頭雪亮，知道所料不差，這位“哈哈秀士”果對“紅葉令主”虞心影，深有愛慕之意。

但這段愛慕，恐怕只是片面相思，無論曹夢德如何大獻殷勤，虞心影卻不僅未神，反而似有厭惡之意。

元朗真人念方及此，虞心影業已秀眉微軒，向曹夢德發話問道:“你想改換什麼方法？”曹夢德正答道:“我‘銷魂谷’下之行，若能建功，保護‘黑鳳’談玄，使她不受絲毫傷損，則請你與我共處七，以為獎勵。”虞心影玉面飛紅，沉聲叱道:“這是什麼混賬話兒？

…

”曹夢德急忙連連搖手地，陪笑說道:“你不要誤會，這決不是什麼混賬話兒，我只是要你與我長談七而已。”虞心影聽他解釋以後，面稍霽，但仍冷冷說道:“意趣不投，長談何益？”曹夢德忽然雙眉一挑，哈哈狂笑說道:“我曹夢德決非自詡，論到文才方面，天文地理九三教之書，無所不讀，書畫琴棋詩詞歌賦之技，無所不，奇門遁甲生克變化之術，無所不曉。論到武學方面，則南山屠虎豹，北海斬蛟龍，也算是當世武林中提得起叫得響的出類拔萃角。我要求你與我長談七之法，就是企望我能在這七以內，盡展所長，使你對我獲得相當透徹瞭解，七過後，我在第八清晨，向你鄭重求婚，你若應允，曹夢德便求為‘紅葉令主’虞心影的妝臺不二之臣，若是不允，也好讓我絕了這片相思，永世不再與你相見。”虞心影靜靜聽完，深思片刻以後，滿面神光地向曹夢德說道:“好。我答應這長淡七要求，但卻需預先相告，虞心影淡於兒女之情，你縱然費盡苦心，也不會有絲毫結果。”曹夢德哈哈狂笑地道:“不問收穫，但問耕耘，成功失敗，均自無妨，我若不作這最後努力，無法死心絕念。”虞心影“哼”了一聲，揚眉說道:“彼此既已約定，你應該去‘銷魂谷’了。”曹夢德嘆了一口氣，道:“且請代清楚再走不遲，我們又不是什麼不共戴天的夙世深仇，你何必如此見不得我？”虞心影聽得忍俊不地失笑問道:“還有什麼話兒不曾代清楚？我們之間，不是業已把要說的話兒說完了嗎？”曹夢德見虞心影這嫣然一笑的風姿韻致，簡直美絕天人，不看得惘惘神馳，失聲嘆道:“我們相識三年，卻還是第一次看見你笑，你笑得怎麼這樣美呢？”虞心影玉頰微紅，收笑冷然說道:“你不要說這些無聊廢話兒，快說還有什麼事情，未曾代清楚？”曹夢德含笑問道:“我們三人分去‘祁連山擎天峰’，及‘阿爾泰山銷魂谷’等兩地，卻如何互通消息，是我來尋找你們，還是你們前來找我？”虞心影聞言，想了一想說道:“這樣好了，我們到達‘祁連山擎天峰’的‘斷頭臺’後，若是尋不著玄兒下落，便立即趕往‘銷魂谷’。若是尋得著玄兒下落，便在‘祁連山’山中勾留一月。”曹夢德點頭笑道:“好，我們便如此約定，我若在‘銷魂谷’下，有所發現，便等你們趕來；無所發現，則在一月以內，趕赴‘祁連山’找你。”虞心影軒眉一笑，冷冷說道:“如今話已代清楚，你總沒有理由，再復糾纏不走了吧？”曹夢德哈哈大笑說道:“你越是這樣孤芳冷豔，凜若冰霜，便越是令我愛得發狂，想得要命。得成比翼何辭死？願作鴛鴦不羨仙。曹夢德誓必在那七長談之中，盡展我羅萬有的經天緯地之才，以期打動芳心，獲取青睞。”語音一了，淡灰的儒衫飄處，果然不再多作糾纏地立即飛馳而去，並邊行邊自作歌，唱的是曹孟德的“短歌行”:“對酒當歌，人生幾何？譬如朝，去苦多。慨當以慷，憂思難忘。何以解憂，惟有杜康…”元朗真人等他身形、歌聲杳然以後，不微嘆一聲，向虞心影含笑說道:“三妹，這位‘哈哈秀士’曹夢德，雖然名列‘海嶽四凶’，但看去倒也是個情中人。”虞心影搖頭道:“二哥你看錯了，曹夢德‘海嶽四凶’之名，決非虛致。他只是對我過分單戀，才甘心忍受我的叱責，聽從我的差遣，若對旁人，則不僅心狹隘，睚毗必報，手段並窮兇極惡，狠毒無比。”元朗真人笑道:“三妹對他如何？”虞心影玉頰微紅，秀眉雙挑，低聲答道:“這等惡之人，我怎會看得上他？只是一個時常向我痴纏胡攪的命裡魔星而已。”元朗真人正說道:“三妹既然對他無意，便應該早使這‘哈哈秀土’完全絕望才好，不必互相…”虞心影不等元朗真人把話說完，便自接口笑道:“二哥不必擔心，你方才不是聽見我已答應曹夢德所作要求了嗎？就在那七長談以後，他必然所望成空，死心塌地與我永世不再相見。”元朗真人看了虞心影一眼，彷彿言又止。

虞心影嬌笑問道:“二哥要說什麼？”元朗真人含笑說道:“我認為‘哈哈秀士’曹夢德，既然姓‘曹’，又以‘夢德’為名，必對一代雄曹阿瞞極為崇拜。由此推測，其人狡詐陰險，詭計必多。三妹答應與他單獨相處七之外，卻須特殊戒慎，提防對方在所願成空以下，可能有甚下惡毒手段。”虞心影聽得連連點頭，冷笑說道:“二哥說得極是，但曹夢德對我無甚卑鄙下手段便罷，倘若真有圖謀，卻是自行找死。”元朗真人知道不必再往下說，遂岔開話題，向虞心影揚眉笑道:“三妹在‘白骨溝’外，施展‘太清罡氣’，殺死百里夫人的一條‘雪發靈蛇’之舉，頗使這老妖婆大吃一驚，頓挫銳氣。只可惜未能見識她那‘蜈蚣帶’，及‘藍梟針羽’兩技，究竟厲害到什麼程度？”虞心影皺眉說道:“這老妖婆委實難鬥，我們偏偏又為了玄兒失蹤，急於援救，無法分身，否則真應該去尋找一位至好友，借件東西，方能在‘玄冰凹’一戰之中.立於不敗之局。”元朗真人一面提氣疾行，一面含笑問道:“‘青幡仙客’衛涵秋已經去借‘百年旱菸袋’及‘七葉風車玄靈寶盾’，三妹還想借甚東西？”虞心影微笑說道:“衛涵秋若是真能把這兩樣東西借來，自然足以禦敵。萬一物主外出，或是所願未成，豈不又將落入險惡局面，故而我頗想走趟‘阿爾金山’，去尋天寒神尼，借她那件‘度厄袈裟’一用。”元朗真人“哦”了一聲，點頭笑道:“不是三妹提及，我倒真未想起天寒神尼，若能把她那件‘天蠶絲’所織的‘度厄袈裟’借來，確實能使百里妖婆的三般毒技，減去三成威力。”虞心影嘆息一聲說道:“阿爾金山’距離祁連山並不太遠，但望我們一到‘擎天峰’的‘斷頭臺’下，便能獲得玄兒蹤跡，把她救出，否則，便來不及去再借那‘度厄袈裟’了。”盟兄妹兩人，一路閒談，一路飛馳，儘快趕到了“祁連山”口。

季節方屬盛夏，尚未人秋，但“祁連山”中地勢特殊，有一兩處亙古不化的雪地冰天，彷彿與這炎夏時光，成了截然不同的兩個天地。

虞心影手指一南一北相距甚遠的兩座山峰，向元朗真人笑道:“二哥請看，事情湊得真巧。南面那座高峰，便是含有‘參天壁斷頭臺’的‘擎天峰’，北面那座高峰的峰下深谷，便是‘玄冰凹，的所在。”元朗真人聞言，方待發話，忽然聽得一陣其細如絲，若有若無，若斷若續的森森冷笑，使人有寒氣砭骨之。

虞心影入耳便知這笑聲是有人運用上乘功力，從南面極遠之處傳來，遂向元朗真人揚眉說道:“二哥你聽，這笑聲分明是有人故意挑釁，我們大概走對地頭，玄兒蹤跡定然便在那‘擎天峰’的左近處。”元朗真人道袍輕飄，與虞心影雙雙循聲趕往“擎天峰”但在距離“擎天峰”尚有一座山頭之時，卻又復聽見那若有若無的森森冷笑，再度響起。

這回聽得分明，笑聲是來自身右峭壁之上。

虞心影止步抬頭，看出笑聲是從峭壁半，一株橫生古樹的濃枝密葉之中發出。她微遞眼，與元朗真人暗打招呼，驀然以一式“鷹隼入雲”真氣猛提，騰身五丈，直撲橫生古樹。