第一章

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她就是这样成了蒋继珍的法文教师的。但为了让母亲安心，她跟孟家好婆约好，一切都不能让清云知道。对于一个从小诚实的孩子，要她向相依为命的母亲隐瞒什么，甚至说谎，一开始真是困难。但是为了母亲，她终于战胜了良心的不安。现在，白蕙一面在洗脚，一面早打好主意，明天出去转个圈，回来就说钱已领来，并给了盂家好婆…好在下礼拜一，蒋家就该给自己发工资了。

白蕙倒了洗脚水回来，见母亲已披着棉袄坐起在上，手里正捧着那本《圣经》，口里在轻轻念着什么。

这是清云每晚临睡前必修的功课。白蕙朝母亲看去，看到那本已被摩挲得甚为陈旧的、书页烫着金边的《圣经》在母亲手中微微抖动着，那枚当书签使用的蝴蝶兰标本，则静静地躺在头柜上。

这情景白蕙是太悉了。每每在这时，她就到一种虔诚、一种敬畏、一种灵魂的纯净之美。但也伴着一丝疑惑。那是由那片书签引起的。

一张硬纸有半页书那么大，上面斜粘着一片蓝的蝴蝶兰花瓣。虽然花儿如今已经枯萎，但还能看出当初的丰腴、绰约、鲜灵，就连那滴的蓝紫，也依然没有褪尽。清云曾向白蕙详尽地描述过长在地里的蝴蝶兰，带着那样的一片深情。粘在纸上的花瓣有一叶因枯脆而快要折断了，清云便用胶水玻璃纸细心地作了固定。

妈妈为什么那么惜这个书签呢？白蕙的脑际不止一次掠过这个问题。特别是当她进入大学，学会法文，看懂了用蓝墨水题在花瓣下那几行法文字时。那些字迹已经因变而黯淡，但几句话却深深地烙印在白蕙的心上:红玫瑰娇而高贵郁金香是那样柔情缱绻馥郁清芬谁也比不过夜丁香可是，我只有你一朵娴静而温馨的蝴蝶兰这是谁写的，会不会是我爸爸？但从未听说爸爸会法文。如不是爸爸，那是谁呢？又是写给谁的？这后面是否隐藏着一个故事？

白蕙不止一次地端详着那刚劲有力的笔迹，想象着写出这些字的人，写这些字时的情景。

白蕙发现，母亲常常面对着打开的《圣经》，面对着这张普普通通的书签发得出神，许久许久，然后废然长叹一声，轻轻地合上书页。

有一次，她终于憋不住向母亲发问。可是她的话没说完，清云就垂下了眼帘，遮住了那对云密布的眼睛，把话扯到别的地方去了。白蕙看到母亲脸上迅速变换着的表情，简直象被大风吹卷着掠过天际的浮云。于是，她把自己的疑问咽了下去。

清云的晚祷终于结束。白蕙见妈妈划完十字，便走过去，想帮她掉棉袄，扶她睡下去。

白蕙的手被妈妈抓住了，她到那手的炙热和微颤。

白蕙佯作生气地说:“你早该躺下了，累了吧？今晚又要睡不好了。”清云脸红红地、兴奋地问；“阿蕙，你知道妈妈在祈祷什么？”白蕙笑笑，摇摇头。

清云松开白蕙的手。她那双被病痛折磨得失去光泽的眼睛，竟然又充了生气，她温柔地看着女儿，说:“上帝已答应了妈妈的请求，他会保佑你幸福、快乐。”自从白蕙到蒋家当了小姐的家庭教师，她无形中成了蒋家两代人经常的话题。

这一天，蒋万发回来得早。他上楼换去西装，穿了一身家常褂，趿着拖鞋踱进客厅时，就正遇到继宗拿白蕙做榜样在开导妹妹。

“你瞧人家白小姐，年纪还比你小，多么懂事，多么刻苦，多不容易。不但自己读大学成绩优秀，而且兼职教书，挣钱养活母亲。为人又那么谦和文静。你真该向人家学学…”继珍哪里服气，顶她哥哥:“你呀，开口闭口白小姐。白小姐千好万好，可也别把你妹妹说得一钱不值呀！”继宗正要再说，继珍看到父亲来了，乖巧地跑过去，亲热地扶着他走向沙发，一面撒娇告状道:“爸，你看，哥哥是上白小姐了，干脆你下个帖子，把白小姐娶过来，好让她成天管着我，好让我跟她学，…再说，我也该有个嫂嫂了！”

“爸，你别听小妹胡说…”继宗忙不迭对父亲说，脸涨得通红。

蒋万发舒舒服服在沙发上坐下，接过张妈递过来泡着碧螺新茶的小茶壶，不忙讲话，却很有兴致地听着他们兄妹的争论。这位早年丧委的男子，最珍惜这充融和气氛的大伦之乐。他那慈的眼光轮地落在兄妹俩脸上、身上。

继珍向来是无理强三分，得理不让人，见哥哥言又止的样子，她仿佛抓住了继宗什么把柄似的，更加滔滔不绝地向蒋万发数落起继宗如何在她面前夸赞白蕙，如何每天下班提前回家，总要到自己房里转转，和白蕙说几句，如何只要时间稍晚，他就一定要送白蕙回家，等等，等等。继宗没有妹妹嘴巴伶俐，又从来总是让着这位妹妹的，只好由她去讲。

听着听着，蒋万发笑地问儿子；“继宗，是这样吗？”继宗倒不否认，答道:“我想，人家是我们请来的先生，应该的。”万发点点头，道:“是啊，据我看，继珍几个月来进步不小，我们是该好好谢谢人家。”继宗忍不住接一句:“教小妹这个学生啊，白小姐可费了心啰…”

“你看，爸，”继珍立刻截住，反攻过去“哥哥又在夸他的白小姐了！”继珍的调皮淘气逗得万发很开心，他用手指指继珍，笑着说:“姑娘家，嘴巴可不能太厉害啊，”随即转向继宗道:“白小姐家境况不太好，既然她教书认真，我们待人家要尽量丰厚些。”

“知道了，爸爸。”蒋万发喝了口茶，说:“继宗，前几天我收到你们扬州姑妈的信，还特意问起，说你今年都二十五了，该说亲了…”继珍不觉拍起手来“爸爸，你和我想到一道去了。哥，你就别躲躲闪闪、扭扭捏捏的，放心大胆去追白小姐吧！”继宗却只是呐呐地答应着，说不出什么话来。

张妈已把饭桌摆好，招呼他们吃晚饭了。

蒋万发从沙发上刚站起，不觉轻呼了一声“哦哟！”一面用手扶住自己酸疼的后。

继珍忙跑到父亲身边，一手轻捶着父亲的后，一手扶着父亲的胳膊向饭桌走去，并嘟起了嘴埋怨道:“爸爸，你实在太辛苦了，几乎天天要熬到十点多才回家，你看，疼病又犯了！”万发笑嘻嘻地说:“今天不就回来得很早吗？”继珍说:“那是太打西头出来了！你这样下去，非把身子拖垮不可！”

“再过几天就好了，西平就要从法国回来，那时我的担子也许会轻一些。”

“西平要回来了？”兄妹俩同时问。

“是啊，你们不知道吗？”万发说“继珍，你不是和西平通信的吗？他没告诉过你？”

“已经好久好久没收到他的信了。”

“也许他太忙，又要准备毕业设计，又要去西欧几个国家考察，还要帮他爸爸筹备恒通公司在法国新设的展览中心…”

“哼，也许是在巴黎玩昏了头！”见继珍又嘟起了嘴，继宗说；“不会的，西平是个事业型的人。”