16．“裴廓德號&r

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“你現在為什麼要來捕鯨？清了這一點我才能僱你！”

“這個，先生，我只是想見見世面、開開眼界，想清楚捕鯨到底是怎麼一回事兒。”

“噢，想知道捕鯨是怎麼回事兒！那麼，你見過亞哈船長嗎？”

“誰？亞哈船長？”

“對，這條船的船長。”

“嗨，我還以為你就是船長呢！”

“噢，現在跟你說話的是法勒船長，我跟比勒達船長都是這船的股東，負責船上設備和人手的配備。”

“你剛才說你想見識一下捕鯨，那你必須去見一見亞哈船長，一條腿的亞哈船長。”

“什麼？鯨魚吃了他的另一條腿？”

“是的，抹香鯨把他的一條腿吃了！”他的聲音中有一種抑制不住的悲涼，我幾乎受了動。我定了定神，又說:“不錯，從這事兒可以推斷出些東西來，但是，沒有親睹終歸還是將信將疑啊！”

“小夥子，你儘管還，但畢竟沒冒充內行。你說你出過海…”

“先生，我出過四趟海了…”

“住嘴，別提你那讓人討厭的商船，我可不愛聽！你還想幹這可能丟了腿丟了命的捕鯨嗎？”

“想，先生。”

“好。你有膽量用一杆標槍向鯨魚的喉嚨刺下去，然後窮追不捨地追殺它直到刺死它嗎？回答我，快！”

“有，先生。如果必須如此，我肯定會這麼幹。我的意思是，這種情況不會出現。”

“好啊，看樣子你不僅是想見識見識還要親自參與參與捕鯨，是吧？

沒錯，你是這麼說的。那好，請你向前走，在船頭那兒站一會兒，然後回來告訴我，告訴我你看到了什麼。”我聽到這兒，有點糊塗了，他是在開玩笑？還是真想讓我按他的命令去辦？看到他臉上的怒容，我不再猶豫，轉身向船頭走去。

船泊在一片濤之中，有規律地搖晃著，遠處是一望無際的海洋，遼闊而單調，神秘而恐怖。

“說吧，看見什麼？”我剛回過身來，他便這樣問我。

“大海，遼闊的大海，僅此而已。似乎要起大風了。”

“好了，你現在關於那種見見世面的想法還依舊嗎？你剛才看見的不是一種世面嗎？”我一時竟不知如何回答了。但是我內心中去捕鯨、去隨著“裴廓德號”一起去捕鯨的觀念依然十分堅定。

法勒船長看出了我的心思，他點了點頭。

“那好吧，跟我來簽約。”我跟著他離開甲板，走下了船艙。這時候，我看見了船尾的橫木上坐著一個人，他就是比勒達。

他直身子坐在橫木上，不歪不斜，大概是怕壓著了他的衣角；他身邊放著一頂帽子，兩腿直地疊著，淡棕的上衣，釦子一直系到下巴底下，鼻子上架著一副眼鏡；他在看一本厚重的大書。

比勒達船長，這位與法勒船長一樣是本船的大股東的人，確實有一種非凡的氣質。使人一見之下，便會留下永不磨滅的印象。

“裴廓德號”的大股東是他們兩位船長，其餘的股份屬於港口裡一大群人，有領退休金的老人，有孤兒寡婦，還有些受保護、被照顧的未成年人。

這些人的股份，形象地說可能只是一船骨、一英尺船板、甚至是一兩枚船釘。南塔開特人手裡的錢都投到了船上，就像別的地方的人把錢投入股票易中一樣。

比勒達和法勒以及島上的大多數居民一樣，也是個桂克教民。即使在今天，你如果有機會到島上轉一轉，也還可以看到許多島民身上的桂克特徵，不過隨著時間的推移，這些特徵有所減弱罷了。

這些桂克中，殘忍的捕鯨者、報復心極重的水手、好鬥的不法之徒層出不窮。