第一章

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明京城三王爺府三王爺朱序濤的府邸是京城裡除了皇城之外最天然雄偉之處，不只有北方樓閣的造景，就連江南明媚豔麗的風光亦可在此尋著。園裡種著樹幹壯的大松樹，微風一吹，樹葉擺動之聲煞是好聽，涼意侵入，是王公貴族最喜避暑的地方之一。

風塵僕僕地由湖南道州奔姐喪而來的紀晚櫻，被王府總管領進位於府邸右翼的“懷舊樓”花廳，此樓四周讓曲橋包圍著，花枝爬出牆頭，前後皆有長廊連接著，不論賞雪避雨皆宜，自然清幽。

她等了好一會兒，奴僕如雲的王爺府邸，沒人問她是誰、來這裡有何貴事，她心裡有些急，急著想快些見著她的王爺姐夫，同他打個商量。

終於，有人把她的造訪當一回事了。

“你可是王妃嫂子的妹子紀晚櫻，紀姑娘？”進來的女子面貌秀美，看起來雖不是嬌柔的女孩兒，可也是明眸皓齒、輕盈嫵媚。

“我是。敢問姑娘是？”紀晚櫻趕忙站起身。

女子一笑。

“我是杜香椿，三王爺是我師哥，咱們倆輩分相當，你就直接喚我的名吧。”見杜香椿似乎好相處的，紀晚櫻稍微卸下防備之心問道:“王爺何時才會回府？我已經等很久了呢。”

“師哥才沒這麼快回來呢，師哥很受皇上器重，國家大事皇上都會請師哥過去商量的。”

“香椿姑娘，你可知家姐是怎麼死的？”一路上，她一直惦念著這個問題。姐姐的身體一向比她好，怎會嫁進王爺府不過一年就香消玉殞？

“王妃嫂子是難產死的…不對、不對，不算是難產，孩子生下來三天才過去的，我也說不清是什麼原因，總之很突然就是。”眼淚在紀晚櫻眼眶裡打轉，她們姐妹倆自小便很親，為了姐姐的亡故，她不知了多少淚。

“孩子呢？是男孩或是女孩？”

“是女娃娃，叫杳兒，很可愛的一個小娃兒，臉紅的、很愛笑，不過哭起來聲音也很洪亮就是了。”

“杳兒。”紀晚櫻掉下淚來。可憐的孩子，一出生就沒了孃親。

“是師哥取的名字，我覺得好聽的。對了，還不知道紀姑娘準備待在京城多久？”

“我想留下來。”在道州時她就想過了。

“留下來？”杜香椿有些訝異。

紀晚櫻點點頭。

“我想留下來代替姐姐照顧杳兒、做杳兒的依靠。”

“杳兒在府裡有孃看著，不缺人照顧。”杜香椿很實際地道。

“孃再怎麼好也比不上親孃，杳兒是晚嫻姐姐留在世上的唯一血脈，我不放心把她留在府裡。”

“有什麼不放心的？大家都很疼杳兒。”紀晚櫻有她的想法。

“也許府裡上下現在都對杳兒疼愛有加，可將來呢？”

“什麼將來？將來還是一樣啊。”杜香椿想得很單純，不曾思考未來可能有的變化。

“將來，王爺再娶或是府裡其他侍妾扶正之後，杳兒還能得到跟現在一樣的對待嗎？”杜香椿一時語。

“新王妃會有其他孩子，到時杳兒很可能會變成沒有人關愛的可憐孩子。”

“這倒也是。”杜香椿覺得紀晚櫻說的也有道理。

“所以我要留下來，如果真有那麼一天，我就把杳兒帶走，我想屆時王爺不會在意是不是少了這個女兒。”

“你想的真的很周到，沒錯，杳兒雖然惹人疼愛，可她畢竟不是男孩、孃親又不在，現在得人疼也可能是因為師哥尚未有別的小孩。”

“香椿姑娘…”