第12章不意無錫信至

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月素道:“花妖月怪，如此多情，無怪你要眷戀。雖屬情之所鍾，還望以魯男子之心腸遠此魔境為妙。”溫香嘆道:“如此佳人，溫香軟玉，即魯男子寧不醉心哉？”言訖安睡，不表。且說挹香在園中對天怨詈，深怪月老無情，一番言語，亦不過逞其抑鬱，嘯傲生平素志而已。誰知早驚動了兩位神只，一是散花苑主，一是月下老人。二位從蓬萊山赴宴而歸。

經過吳中，覺一段怨氣直達雲端。二仙撥開雲端一望，乃是南瞻部洲蘇州城內，見有一人儒生打扮，在那絮絮叨叨，深咎月老。

月老十分大怒，立傳當方土地查明其人，方知是長洲金挹香。月老向散花苑主道:“金某乃我座下一個仙童，擅敢在著人間毀謗神只，妄憎舊主，狂妄已甚。

今已得遇二十六人，其中有二人是他側室。其正室亦是我座下的仙女，現在溷跡歌樓，明年始能相會。今他侃言功名致誤，亦是懇切之詞。我當請命於梓潼帝君，確查功名薄，然後定奪。苑主以為何如？”苑主點頭稱善。於是二仙分別，月下老人即往帝君處請見。不一時，已至文昌宮，謁見帝君，細陳一切。帝君即命掌祿使者確查金挹香功名。

不一時，使者回稟帝君，道“查得金挹香功名該在二十歲入泮，二十四歲舉賢書”等語。月老告辭歸院，議定其事，即命蜂蝶使往蘇州，夢中指示挹香一切。我且不表。

再說挹香自從那花園中一番抑鬱，又加受了些寒，忽然生起病來。朝寒夜熱，沉重非凡。月素隨侍藥爐茶灶，衣不解帶者數。看看病勢轉深，或昏昏睡去，或囈語駭人。

月素十分無主，遍訪名醫看治，效驗毫無。或醒時囑月素送回家裡，月素道:“君病在身，不可勞動家中，我當為君託詞回覆可也。”挹香道:“在此雖好，無如我心裡不安。”月素道:“君請放心，老母處妾當摒擋。藥餌之資，我可措置。君安心靜養，自然災退病安。”挹香甚屬。

又幾，眾美知挹香有恙，俱來問候。慧卿亦帶了小素同到月素家問好。小素愈加關心，嗣後時時獨往月素家探望。再說家中見挹香十餘天不歸，十分著急，即往鄒、姚、葉幾家打聽，俱無下落。只得託拜林四處尋覓，意謂你們好友，無有不知之理。

拜林無奈，往各美人家訪問，直至月素家方遇挹香，始知抱病在身，商量回覆家中之事。挹香道:“可說我在友人家遇著了一個朋友，同至鄉間看會，曾託人至家回覆諒其人失言。說你在某處看會，打聽確實，下鄉會見，約在月初歸來。可好？”拜林道:“如此說法，倒也使得。”於是叮囑挹香保重，依言回覆。鐵山夫婦既得著落，稍稍放心，惟嗔怒其下別而行，拜林代為解釋了幾句而歸。再說挹香在月素家養病，幸有二十幾位美人終過從服御，然病勢終難遽輕，不覺已逾半月。

月素無策可施，同麗仙道:“妹聞白善橋觀音大士仙方十分靈。明乃是月朔，妹同姐姐往求仙劑，未識我姐以為何如？”麗仙道:“月妹之言是也，我們明同去可也。”挹香聽了，也十分。不知服了仙方靈驗否，且聽下回分解。＊＊＊卻說月素因挹香病重，輾轉難安，聞大士庵仙方靈驗，約麗仙明晨同往虔求。次，同麗仙備了香燭，乘了藍呢中轎，往庵虔禱，求了仙方。歸來後，親手煎與挹香吃了，說也奇驗，挹香服了仙方，竟鼾入甜鄉。我且住表。再說蜂蝶使奉了月老之命，至吳中觀其動靜。詢明當方土地，知挹香在月素家，乘雲而至，已有三更時分。

蜂蝶使寄一夢與挹香，乃道:“吾乃月下老人座蜂蝶使是也。茲奉院主之命，因前爾有怨詈之詞，適院主蓬萊山赴宴而歸，雲端中聞得，故遣俺下界示爾。

爾正室鈕氏，瑞在舞謝中溷跡，本要明相會，因爾所言貽誤功名一語，卻也真切，特改於本月二十就能得晤，但磨折尚多，若宜室宜家，還有二年之隔。側室四人，現遇二人，其餘在後，不能預示。

爾前生立願要享豔福，故註定爾有三十六美相覯。惟院主怒爾謗毀神只，過為狂妄，罰爾後年九月中受災三，雖有救星，爾其慎之。天機莫洩，千萬千萬。”言訖，飄然而去。

挹香嚷道“不要去，不要去，我還有話說。”大喊驚醒，卻是南柯一夢。四五個美人正在前陪伴，忽聽大嚷，吃了一嚇，齊問道:“可好些？為何又說此囈語？”挹香因蜂蝶使叮囑勿洩天機，遂答道:“眾姐姐，我此時頗覺好些。

因睡夢中來了一人，正與說話，旋即別去，我故呼他，那知卻是夢境。”眾美見挹香言語清夢，神健，俱各安心。挹香又閉目翻身朝裡，細思:“方才夢中所遇之人，說什麼正室鈕氏，本月可會，側室四人，現遇二人。

又說有三十六美憐我，莫不是曩者夢遊月老祠，因緣冊中偷覷見‘三十六宮一’之意麼？狐疑莫釋，且記中，試看後應驗否。現下姑為清心滌慮，養好元神為上。”月素見挹香服了仙劑，病體漸退，未及一旬，身子霍然，早喜得柳葉含，桃花帶笑。翌，挹香告歸，父母責他不別而行。挹香陪罪了一番，即帶了洋銀數十番，復至月素家，向月素道:“病軀昏蒙，不自檢點。半月之中，蒙妹妹費心，愚兄十分過意不去。箇中奉還藥餌之資，後再當拜謝。”言畢，將銀遞與月素。月素蹙然不悅道:“妾與君友其情，非與君友其財。藥餌資妾非不能措置，今君固執而還，欺我耶，抑絕了耶？”挹香見月素如此，十分欽敬，只得收了道:“妹妹芳情，愚兄盡喻，但我既蒙妹妹周旋，又蒙代償藥餌，我心何安？”月素道:“既成知己，自然患難相同，纖介之事，何足掛齒。”言畢，二人又講了一番閒話。挹香又往眾美人處稱謝，然後歸家。因連在外，功業廢弛，自然要把書賦文章溫習一番。在家住了五。十七，有門公來報道:“無錫過公子特來拜謁。”挹香看了名帖，大喜道:“說我出接。”門公奉命而去，原來這過公子乃是一箇舊紳子弟，名遠程，字青田。父為教諭，辭世多年。

挹香與青田在青浦傾蓋，慕其恂恂懦雅，酷愛詩詞，並知諳象棋勢，七星一局，六門無敵，高頭兵、低頭兵、落底車三路，有出神入化之妙。

為人謹厚多能，不吝教人，所以挹香與他十分相契，不啻師徒。今聽他到來，十分歡喜，整衣出接。彼止此謙遜，同入廳堂。獻茶畢，挹香道:“青翁一別三月餘矣，企慕之私，常形寤寐。猥蒙枉顧蓬門，不勝幸甚。請教青翁到蘇幾了？”青田道:“自在青浦相晤後，正敘談闊衷，吾兄又旋賦歸與。今到府，芝標復覿，君之幸，亦我之幸也。

若問至蘇，還自昨初到，寓金閶門外白姆橋內。因俗事倥傯，故至今到府，疏怠之責，兄其諒之。”挹香道:“未知青翁駕臨，有失迓，實為抱歉。”言畢，命家人排酒書房，邀青田首坐，自己主位相陪。席間講論詩文，殷勤確盡。

青田謂挹香道:“吾兄久居吳下，姐妹花定皆賞遍。昨友人邀僕往一處水榭飲酒，遇見一個校書，極稱綺麗，更兼才思異人，非凡超脫。

曾記詩草中有《錦帆莖懷古》一律，寫得興會漓淋，十分慨。尚還記得，待我錄出與兄共賞何如？”挹香道:“好。”青田遂錄出付挹香。

挹香接著一看，見下寫著:錦帆莖懷古聞說乘涼夜並肩，吳王苑裡啟清筵。六宮談笑看裁錦，一代興亡誤採蓮。

月冷荒堤消粉黛，風悽古渡咽箏弦。至今憑弔低徊處，雲樓蒼茫水接天。挹香看畢，大讚道“巧思綺合，哀豔動人。不知這位小姐姓甚名誰？”青田道:“這個姓王，名愛卿。乃是良家閨媛，因兵燹至遭淪謫。然其為人，雖則青樓託跡，卻是常懷墮溷飄茵之恨，絕無倚門賣笑之腔，掃空心地，屏去俗態。

心閒則喜讀《莊》，聊寄幽情。心悶則喜讀《騷》，以舒鬱。倒像寒素書生，閉門不出。凡遇客來。

無非買文獻賦，博幾兩銀子度。是以人皆欽慕，蹄轂盈門，人鹹知他青樓特拔，鶴立雞群。苟與同席，亦不過於翰墨之間，清談雅謔而已。未識吾兄會過否？”挹香答以未見。青田道“後偕兄同往何如？”挹香稱善。二人拇戰了一回，然後用膳。酒闌燈，青田告辭。到了十九，青田果來。挹香甚喜，更換新衣，隨了青田，迤邐而行。未幾裡早到了王家門首，只見幾枝楊柳，一帶粉牆，九曲朱欄，小橋水。甫入門，侍兒接，向青田道“過公子連不來了。”青田道“這幾我因俗冗羈身，不克前來。今這位金公子來拜謁你家小姐，特地而來。煩你去通報一聲。”侍兒道:“原來如此，但金公子今前來，卻不湊巧。小姐於今下鄉去觀競渡了，明方能回來，如何，如何？”挹香道:“訪美豈一到就能覿面，明晨再來過訪可也。”言畢行。侍兒道“小姐雖不在家，請二位公子裡邊坐坐不妨。”青田道:“倒也使得。”二人遂入內，見軒窗潔，花木參天，卻是一座園亭。花臺月榭，玉砌雕欄，別開天，幽雅非凡。挹香讚道:“有如此佳園，宜其人之風倜儻也。”遊罷，遂與青田一同辭去，訂以明再來。挹香隨青田至寓，不意無錫信至，促青田即回家。