第11章抑為紅絲已斷

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此等人不惟於美人無益，而且於美人有損。夫美人者，花之影也。譬如有人具愛花之心，而無培養名花之意，則荒煙蔓草使名花陸溷於泥塗，如是則其人雖愛花而實無愛花之心也。

今姐姐具梅花之清品，作薄命之桃花，此時雖悟徹煙花，急思回首，本來翠館紅樓，終非了局。以姐姐之才，以姐姐之貌，何患乎無佳耦。惟是花前月下，紈子多不是驕奢即多佚，求一憐憐惜惜，實意鍾情者，諺語云萬難選一。

但既思早脫火坑，還望存之慧眼。至於我金挹香之素衷，恨不得將你們眾位美人都抬高到天上去，方遂本來之念。”挹香說了這一番話，使竹卿極涕零，益加欽慕。挹香盤桓了數，又至姑母家住了幾天，看了盛會，即返吳門。

瞬屆清和，竹卿信至，方知他意中人底細猶未探聽確實。挹香作覆信寄之雲:一見傾城，三生有幸。前言在耳，綺語重來。展牘知芳卿‮體玉‬集羊，金閨卜燕，頌頌。僕自清溪返棹後，幸吳中無恙依然，惟是言念西方，徒增忉怛耳。

芳卿亦具有同心耶？來書雲雀無屏，殊為惆悵，但落花無主，最易飄零，藕入汙泥，蓮休遲出。然此等事芳卿已早存慧見，無勞僕作解事奴也。藉泐奉復，諸望珍重。這封信寄了去，竹卿見了，又是，又是欽敬，吾且不表。

再說挹香夕在書館中讀書，一忽遞一信來，啟視之，卻是月素邀看牡丹。上寫道:書奉企真山人文右:數不晤，眼將穿矣。邇者小園牡丹盛開，紅紅白白，絕可人憐。

想山人以花為命，惜花為心。既有名花，不敢不邀愛花人共賞花前，使花神爭妍鬥媚，以報命於君。設酒餚，特邀玉趾。倘惠然肯來，當掃徑迓，共成佳會也。

裁箋勸駕，不盡依依。即希戩照。護芳樓主人拜啟。挹香十分歡喜，即往月素家赴宴賞花。未片刻已至門前，月素出接，敘談良久，命侍兒端整酒席於環翠堂賞花。

正是:問花花解語，對月月生憐。誰知賞花又生出一段奇文。要知何事，且聽下回分解。＊＊＊話說挹香與月素同至園中，見牡丹開得十分華麗，花容嬌豔，不減洛陽。

魏紫姚黃，嫣紅綠，溼風，盡屬可愛。二人在花前對酌，直飲到金烏西墜，玉免東昇。挹香對月素道:“如此名花，豈可無詩句酬之？”月素道:“酒澆塊壘，詩寂寥，正今夕之興。

然須斗酒，豪百篇，勿使李青蓮佔美於前。”挹香道:“妹妹風豪，不讓古人。”乃斟一巨觴，遞與月素道:“滿飲此杯，聊潤詩腸。妹請先，我當繼後。”月素接過，一而盡，道:“興到便，不分先後了。”因將《玉樓》為題，即揮成一律。

詩曰:魏紫姚黃品最珍，銷魂又見玉樓。楊妃新浴嬌無力，虢國承恩粉乍勻。花不驕人真富貴，詩能名世亦天真。沉香亭畔闌干倚，絕代風妙入神。挹香聽月素畢，向花一笑，續成紅、紫二絕，高聲朗了一遍，遞與月素。

月素接過一看，見上寫:紅牡丹蹁躚舞態小亭東，佔盡群葩一捻紅。若使芳君能解語，小窗紙帳可風。紫牡丹風醉態魂銷，借胭脂一點描。

濃豔本來瑤圃種，移來亭畔不勝嬌。月素看畢，笑道:“君詩該罰三觴。”挹香嚷道:“有甚該罰？”月素道:“君詩雖佳，惜鍾情於花外，豈不要罰？”挹香笑道:“我豈吝此三觴而妨卿之意？但我於花月之間，實有深情，今對芳華，能無有書生狂態耶？”月素道:“牡丹雖已萌芽，還宜含容以待風，豈可賦此情語。我恐動花心，如趙師雄之妖梅，君亦不免。”時挹香已醉，聽見動花心之語，便滿斟一杯，走近花前，深深一揖道:“吳下痴生金挹香，今相對名花，足狂生岑寂，真我知己。倘花宮無伴，即羅浮之跡，亦可追隨。今茲水酒一杯，聊與芳卿為壽。”祝畢，以酒灑花，醉歌不已。

月素道“君慨太多，鍾情特甚，得無近顛狂者耶？”挹香道:“杜老有‘見花即死’之句，穆宗有惜花置御史之事，吾輩鍾情，能不寢饋於是花乎？”兩人相視而笑，俱覺酩酊。月素因醉入內，挹香屏退侍兒，且不去睡，獨坐亭中，將玉簫吹動，音韻淒涼。月暗雲移，星橫鬥轉。忽覺微風拂體，香氣依人，挹香諦視之，見一垂髫女子，淡妝靚服，且卻且前，在花陰之下。

挹香喜溢眉宇，忙上前深深一揖道:“寂寞園亭，忽蒙仙子降臨，實為萬幸，但不知誰家仙女，何由深夜至此？”只見那女子低鬟微笑，半啟朱，嚦嚦鶯聲的說道:“君不問妾，妾亦不敢言。

妾實非人，乃牡丹花神也。君贈詩灌酒，不勝鍾情，故特輕造以鳴謝耳！”挹香道:“適與契友對花小飲，偶爾成，驚動芳卿，竟辱臨雲謝，僕何敢當。”一面說，一面在月光之下偷覷那女子，嫋嫋如風扶柳，輕盈如不勝其衣，芳氣襲人，不覺靡然心醉。乃近一步，笑道:“既蒙芳卿賜顧，必然我岑寂，何竟一無所言耶？”女子道:“非妾吝言，第恐耳目較近，不敢遽言。今既夜靜，諒必不妨，妾當以實相告。妾為愛才如命，方才聞君佳句中有解語之詞，雖近輕佻，卻頗風雅。妾因窺君之貌與此詩相似，不覺動中懷，故不避自薦，來踐風之約耳。”挹香狂喜道:“誰知拙作竟成司馬琴心，我金挹香豔福仙福，何其一齊修來。今夕得芳卿之高意，但此間重衣單，請入亭內談心。”遂攜手同迴環翠亭，比肩而坐，覺芳香鏤骨，已覺搖曳心旌。因笑道:“夜將午矣，莫再因循。”女子微笑不答。挹香正求歡，忽聞月素命侍兒催挹香歸房。女子聽了，便起身告辭。挹香疾忙趕上，思挽留，不料失足一跌，忽然驚覺，卻是一夢，原來身坐椅上，竟瞌睡在牡丹花畔。

只見蕊含濃，花氣依人，月落參橫，不勝惆悵。回思夢情，恍然在目。時已夜深，西風悄然，絕無人響。只得回房，將此事細告月素。月素將信將疑。遂和衣而寢，輾轉尋思，不能穩臥。正是:惱人眠不得，月移花影上欄干。次早起身，往牡丹花下，對花慨了一回。

然後回家，至書室中俯幾尋思，那昨夜美人果然姣小嫣美，態度輕盈，可恨不做美的侍兒驚散，不然已追劉阮之高風矣。如今反得狐疑工莫解。忽又想道:“我金挹香好痴也。

這是一場夢，怎麼當起真來，豈不好笑？然既是夢，怎麼有言語姿容可考？既不是夢，怎不見有一些形跡？莫非是花魅不成？然辨其情，觀其人，聽其自稱花神之語，或因我一片深情，花神果來憐我而有此遇，亦未可知。如今我不要管他花神花魅，今晚再至舊處試他一試，倘有奇逢，必能解我疑矣。”一霎間便有無限猜疑，等到黃昏，吃了晚膳，至月素家坐了一會，獨自一個，仍至花邊坐了半夜，毫無一些影響。不覺浩然嘆曰:“風之約謬矣。名花何欺我哉？”四顧寂然，興致寥落，無奈歸房。到了明夜，又往園中尋夢，仍然未見響動。一連等了三四夜，竟無形跡。心下十分不信，道:“果真花魅，不見花神矣。”又輾轉道:“豈有此理。前宵明明是花神，決非花魅。今晚不如再到花前哭訴衷腸，看他如何。”是夕，挹香又至花前尋夢，果見花陰之側，早有人行動。

挹香道是月素使的伎倆騙人，躲入暗處窺探，原來就是夢中美人。挹香如獲珍寶，即上前相見道:“卿好忍心，使我在風中翹待這四五夜。今相逢，又不要負此良宵了。”那女子雙眉柳鎖，低低應道:“與君緣淺，其奈之何？”挹香笑道:“只要芳卿不棄，有甚緣淺？”我金某決無薄倖，致負芳卿？”女子道:“賤妾豈敢棄君，因無可奈何耳。”挹香道:“芳卿今夕言語支吾，意揹負前盟乎？不然，有甚奈何之勢耶？”女子道:“妾自前與君相遇，君寂寞，不期驚散，意謂此夕定好完願。不料此園花神之主說我盜竊容，獻媚惑君，大加狼藉，不許妾託此園。

已遣妒花風雨二將貶妾遠置揚州，限定明起離故土，不能少緩。今因花主赴宴去了，故得潛來一會。從此與君長別矣。”說罷，黯然悲泣。

挹香驚訝道:“何物花神之主，卻如此可惡，卿又如此恐懼於彼？”女子道:“此園皆此花神執掌，俱聽其指使，焉得不懼。”挹香悽然道:“然則只此一回，以後不能再會了。”女子泣而不答。挹香見其花容慘淡，珠淚盈眸，情不能遣，舉袖向拭，正在悽切不捨，忽烏雲四起，星月無光，女子扯挹香大哭道:“風雨二將至矣！”君請自加珍愛，幸勿以妾為念。”語畢，化陣清風而歿。挹香然若失，四顧寂然，頃刻風雨大作。無奈在亭中坐了良久，暗暗悲切了一番。

正是:莫羨書生多豔福，到無緣處總緣慳。俄而風雨俱停，月光又起。挹香重至花前，見一枝牡丹連拔起，花容憔悴，非復從前。乃撫花大慟道:“我金挹香害汝矣！”於是痛哭一回，又仰天長嘆道:“我金某幼負鍾情，常遊花國。雖時遇名姝為伴，而奈何所如輒阻，中饋猶虛。莫非月老斧柯不利，抑為紅絲已斷，不能為人系姻婭緣乎？”其或欺我金某疏狂，故為作難乎？月老阿月老，你可知聰明正直之為神。你若徇私欺我，使朝夕無心書館，誤我功名，只怕你也要上幹天怒的。”挹香侃侃的陳了一番，然後回房，告知月素。