第十章錘子和火鉗

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“那兩個兵會受到懲罰了嗎？”波多爾抬起一隻手。

“昆比死了以後，蛇人馬上從酒店把他的屍體偷走，拖進了帳篷。

昨天夜裡我們想把屍體回來，但是蛇人不願意跟我們說話。”

“我看見了。”波多爾了臉，咕噥了一聲。

“今天，爸爸和洛林去見了蛇人，說服蛇人把屍體拿出來。然而，那幾個兵不願意承擔後果。”他停頓片刻“我正要來這兒的時候，昆比的屍體出來了。你知道他的子拿到什麼來著？骨頭！”

“骨頭？”

“每骨頭都被啃得乾乾淨淨——你還可以看得見牙印——大多數骨頭已被敲開，掉了骨髓。”若倫覺得一陣噁心，為昆比的命運深震驚。眾所周知，一個人的屍體只有安葬好，他的靈魂才能得到安息。若倫對這種褻瀆神聖的行為極其反，便問:“什麼，那麼是誰吃了他？”

“士兵們也嚇得要命。肯定是那兩個蛇人。”

“為什麼？蛇人想要達到什麼目的？”

“我認為，”波多爾說“那兩個蛇人不是人類。你本沒有機會走到近處看一眼:蛇人吐出的是臭氣，臉總是用黑布蒙著，背又駝又彎，相互說起話來發出咯咯的響聲。連那些士兵也似乎怕蛇人。”

“如果不是人類，那麼蛇人可能是什麼東西呢？”若倫問道“蛇人不是巨人。”

“誰知道呢？”此刻，若倫不僅覺得噁心，而且有點害怕——對超自然東西的害怕。他看到波多爾臉上也出那種神，只見那個年輕人兩手緊握著。儘管聽說過關於加巴多里克斯的種種罪惡，但得知國王手下的惡魔來到了他們家鄉安營紮寨，這仍然是一件令人震驚的事。若倫意識到，他是在跟以前只是通過歌詞和傳說才悉的力量打道，漸漸有了一種歷史。

“應當採取點措施。”他咕噥著說。

空氣越來越暖和，到了下午，一場出人意料的熱烤得帕蘭卡山谷裡酷熱難當，令人不過氣來。卡沃荷村在萬里無雲的藍天下顯得很平靜，但若倫意識到那裡的居民都一個個恨得咬牙切齒。那種平靜猶如在風中繃緊的一張單。

儘管那一天籠罩著期待的氣氛，但結果卻是極端乏味的。在這天的大部分時間，若倫一直在刷洗霍司特的馬。最後，他躺下來睡覺，眼睛透過高大的松樹望著夜空中的點點繁星。它們看上去捱得那麼近，他覺得彷彿自己是其中的一員，正掉向漆黑的深淵。

若倫醒來時，月亮已經下去了。他覺得有煙霧嗆得他喉嚨發疼。他咳嗽一聲，一骨碌站了起來，眨了眨眼睛。他到眼睛裡火辣辣的，眼淚往外直。那股有毒的煙霧得他不過氣。

若倫抓起毯子，給那匹受驚的馬上了鞍，然後催著它往山上走去，希望能找到新鮮空氣。事情很快變得一清二楚，那個煙霧跟著他一起上升，於是他轉過身，從橫裡穿過那片林子。

他們在黑暗裡摸索了幾分鐘，最後終於擺脫了煙霧，來到一塊向外突出的岩石。那裡的煙霧已被微風吹散。若倫深深地了幾口氣，然後掃視山谷尋找那個火源。他很快就找到了。

卡沃荷村的乾草倉在熊熊燃燒，寶貴的草料正化為灰燼。若倫望著全村的飼料毀於一旦，氣得渾身直髮抖。他真想大喊大叫，跑出森林去幫助救火，但他不能不考慮自身的安全。

這時候，一點火星掉在德溫的房子上。剎那間，那棟茅屋轟然變成一片火海。

若倫咒罵一聲，揪著自己的頭髮，淚水嘩嘩直。在卡沃荷村，火源管理不當是個要判絞刑的罪。這是一起事故嗎？這是那些當兵的乾的嗎？是不是因為村民們保護了我，蛇人在懲罰他們？

…

我是不是在一定程度上應當為此承擔責任？

接著，菲斯克的房子也著了火。天哪，若倫只能轉過臉去，痛恨自己那麼膽小。

到了黎明，所有的火已經撲滅或者燃盡。卡沃荷村其他的房屋完全憑著運氣和黑夜才逃過這一劫難。

若倫等著看清了結果。然後，他回到原來的營地，躺下來休息。從早晨到晚上，他除了在噩夢中對這個世界毫無知覺。

若倫醒來以後，只是等著那位他認為肯定會來的訪客。這次來的是艾伯瑞。他踏著暮來到這裡，一臉嚴肅而又憔悴的神情。

“跟我來。”他說。

若倫到很緊張。

“為什麼？”他們是不是決定把我出去了？如果他是這次大火的原因，村民們想要他離開，他完全可以理解。他甚至可以認為這是很必要的。指望每個卡沃荷人都願意為了他而犧牲自己，那是不合情理的。不過，這並不意味著他會讓他們就這樣把他給蛇人。若倫聽說那兩個惡魔對昆比的所作所為以後，他寧可戰鬥到死，也不願意做他們的俘虜。

“這是因為，”艾伯瑞咬緊了牙齒說“是那些當兵的放的火。莫恩不讓他們去‘七束花’酒店，但他們還是喝自己的啤酒，喝得酩酊大醉。有個士兵在回去睡覺的路上用火把點著了乾草倉。”（3）“有人受傷嗎？”若倫問道。

“有幾個人燒傷了。葛楚德能為他們治療。我們想要跟蛇人談判。我們要求帝國賠償損失，將罪犯繩之以法，他們對我們的要求嗤之以鼻。他們甚至拒絕把士兵們關在帳篷裡。”

“那麼，我幹嗎應當回去？”艾伯瑞發出沉悶的笑聲。

“為了錘子和火鉗。我們需要你的幫忙把蛇人幹掉。”

“你們願意為了我幹這樣的事嗎？”

“我們冒這個風險不僅僅是為了你。現在，這是個關係到全村的問題。至少你應當去跟父親和別人聊一聊，聽聽他們的想法。我想，你是很願意離開這討厭的大山的。”若倫把艾伯瑞的建議考慮許久，然後決定跟著他一塊兒回去。要麼這麼幹，要麼逃命，而我以後總是可以逃命的。他牽來了馬，把幾個包系在鞍上，然後跟著艾伯瑞朝谷底走去。

快到卡沃荷的時候，他們放慢了速度，利用樹叢作為掩護。艾伯瑞躲在一個雨桶後面，看看街上是否有人，然後招呼若倫過去。他們一起從一個陰影爬向另一個陰影，時刻警惕著帝國的走狗。到了霍司特的鐵匠鋪，艾伯瑞打開一扇門，放若倫和那馬兒悄悄進去。

鋪子裡點著一蠟燭，抖動的光線照亮了許多人臉。其中有霍司特——他濃濃的鬍子像一個架子那樣伸到光線裡——兩邊坐著德爾溫和加得瑞克，還有洛林。其他的都是年輕人:波多爾、洛林的三個兒子、帕爾和昆比的兒子諾爾法雷爾。諾爾法雷爾才十三歲。

若倫進屋的時候，大家都回過頭來看。霍司特說:“啊，你成功了。你在斯拜恩山裡沒有遇到不幸的事吧？”

“我很走運。”

“那麼，我們接著商量吧。”

“到底商量什麼？”若倫說，一面把馬拴在鐵砧上。

洛林回答了他的問題。這位鞋匠羊皮紙似的臉上全是皺紋。

“我們想要跟那兩個蛇人…兩個入侵者評評理。”他停頓片刻，呼哧呼哧地直氣“蛇人一直不講道理，威脅著我們大家的安全，毫無自責或悔罪的跡象。”他喉嚨裡發出一陣噪音，然後一板一眼地說:“我們…一定要…去。這些畜生…”

“不，”若倫說“不是畜生，是褻瀆神聖的惡魔。”大家都面帶怒容，表示同意。德爾溫接著說:“問題是，大家的生命都處於危險之中。要是那場大火再蔓延下去，幾十個人就會喪命，倖免於難的人也會失去一切財物。所以，我們一致同意把蛇人從卡沃荷攆出去。你願意參加我們的行動嗎？”若倫猶豫片刻。

“要是他們再回來，或者派來救兵，那怎麼辦？我們沒有本事打敗整個帝國。”

“沒錯兒，”霍司特神情嚴肅地說“不過，我們也不能再保持沉默，容忍士兵殺死我們，破壞我們的財產。一個人的忍耐度是有限的，然後就一定要反擊。”洛林把頭一仰，哈哈大笑，牙齒縫裡噴出一道火焰。

“我們首先要團結一致，”他歡快地說“然後起來跟他們作鬥爭。他們把賊眼盯住了卡沃荷，我們要叫他們到後悔！哈哈！”