第一章

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“揭曉啦！花祭的角兒剛剛出爐了！”忽然一陣敲鑼打鼓聲驚破天邊，城中老百姓紛紛湧向城門，爭先恐後地巴望著新貼上的佈告。

“唉呀，這回被選上的姑娘到底是誰啊？你們壓得我這小老兒的一把骨頭都快散了！”萬頭鑽動中，一名年邁老人氣吁吁地從雜亂的腳步下爬出來，顯然是還沒看到榜上的半個字，就硬給人擠了出來。

“是莫家老二！”最前頭的人睜大眼看清楚了，於是好心地往後邊喳呼著，好讓大家都能趕緊知曉這個天大的消息。

“誰？你是說那‘如月樓’總保鏢莫老爹的女兒嗎？”

“可不是嘛！”

“如月樓”是北國上下知名的院，樓裡的姑娘個個博學多藝，姣好的身段與出眾的氣質，更勝名門千金，所以這幾年來、，朝廷甚至不惜紆尊降貴，讓“如月樓”調教出來未開苞的姑娘，也能參與選妃大典。

當今昭帝身邊最得寵的竹湘妃子、秋杏娘娘，皆是由“如月樓”出身。

這等榮耀，前無先則，後亦不可能再有破例，因此她們幕後的大老闆…莫老爹，才會打響了名氣，成為說書人最愛的故事題材。

“但他那兩個女兒成在‘如月樓’裡混吃混玩，清白早成一樁笑話，向家怎麼膽敢挑中她們呢？”方才的那名老頭子忍不住地問。

誰都知道莫老爹有對如花似玉的雙胞女兒，老大喚作水映，畫得一手遠近馳名的好畫；而老二星映，也就是這次被選為花祭主角的姑娘，更有一身好本領，醫術之湛幾可比擬華佗再世。

不過，花祭儀式講求的是一個純潔的象徵，莫星映光在這點上，恐怕無法過關。

“不會吧？司祭大人歷來都是直接由占卜決定人選，莫星映既然被選上了，那就代表她的清白沒有問題。”有人做了解釋。

“也對，這下子莫老爹得忙著替他的二姑娘準備、準備了。”年輕女子一旦被選為花祭主角，就必須住進向家，不得離開，然後約莫一個月後，在花朝節當天，司祭大人便會將她貢獻給花神。

北國人民相當信花神的力量，他們認為，這些祭娘並不是死去，而是回到了最初誕生的境地去隨侍仙人。

莫星映真有福氣！

“可是…你們猜想，莫老爹會不會抗旨啊？”街頭巷尾，三三兩兩的群眾正聚著討論。

“是啊，他的元配夫人因難產過世後，他獨自把他那兩個女兒拉拔成人，疼她們是疼進了心坎裡，一定會捨不得的。”

“再說，莫老爹一向不喜歡向家，怎麼可能同意讓星映姑娘待在那兒呢？”眾人愈說，心下就愈不踏實，總覺得平靜的北國，就要因為這場花祭儀式挑錯人選，而掀起萬丈波濤了。

微風送暖，水潺潺，不待繞過百折千回的曲廊幽徑，清晰可辨的人語聲卻已一一入耳。

莫家美侖美奐的後苑裡，莫老爹正苦著一張老臉，和他的寶貝女兒思量對策。

“你說說，我們該怎麼辦才好！”女兒是他生養的，向家說一句話，就想輕易把人帶走？這勞什子的花祭！

“爹，論旨已下，一切已成定局，您就甭再替女兒掛心了。”平板的嗓音聽來波紋未動，莫星映倒是看得很開。

人生短短數十年光陰，怎麼生、怎麼死，她從來沒有懷抱過太美好的想法“冷然”兩字，是她不變的處世原則。

“唉，叫我怎麼不掛心？你們姐妹倆就像我心頭，你這一走，爹怕是永遠都見不著你了啊！”花祭舉行的地點不在向家，而是在皇城北郊的山上。

那裡是蜿蜒北國每一個角落的“月河”發源地，往年被選為花祭主角的女子，都將接受司祭安排，在最上游的“月之瀑”將自己奉獻給神靈。

雖然這些女子不會留下任何一滴血、覺痛苦地死去，但今人驚訝的是，她們就這麼在漫天飛舞的花瓣當中，漸漸消失了身影，終不復見…

莫老爹生是北國人、死是北國魂，他又豈會不清楚花祭的種種過程？他是註定得失去莫星映這個女兒了。

“女兒不孝，請爹原諒。”路不是她選的，卻是她必須踏上的旅途，對此，莫星映沒有太大的怨言，惟一令她牽念的對象，也惟有親爹了。

“罷了！這兩天趁向家的人還沒過來把你帶走之前，你就多陪陪爹吧！”能爭取多一刻的時間和女兒相處，已是他最大的心願了。

“星映明白。”