楔子

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陽光如繪，晴雪滔洗著層層山巒，厚重的冰霜也逐一融解，北國的早在此時顯得格外生機盎然。

皇都內的中心大道上，每個人臉上都帶著滿滿笑容，手捧一簇初發的柳條枝，準備在花朝節來臨之前，在房舍附近遍植柳樹，好等待百花來入主。

所謂花朝節，便是夏曆的二月十五。

北國人民向來有一習俗…在象徵百花誕生，大地回暖的花朝節這天，舉行一個盛大的“花祭”儀式，呈獻貢品給統馭自然萬物的神靈享用，長保人世間的平安富貴。

既然北國人民如此虔誠信仰於“花祭”儀式，那麼可想而知，司職人員的地位自當是不言而喻了。

歷代以來，世襲司祭的向家，就是在這個背景下，衍為天下第一門戶，受萬民愛戴、尊敬著。

說起向氏家族，還真帶著一點傳奇彩。

據言…不知從幾百年前開始，每年天一到，各式各樣的花朵定是先從向家花園生長起，然後其他門戶才可見到這類品種的花朵；相反地，若是今向家少了任一品種的花朵，整個北國在接下來的一年當中，也就看不見此花蹤影。

這個慣例長久以來無所違背，因此，向家才能一直赫立於顯貴之位而不衰。

然，除了這層神秘如無垠蒼穹般的面紗之外，向家還有另一點特，更是讓人們津津樂道…即是他們一族，皆生女不生男的奇異現象。

自向家被擁為司祭後，直系血脈便無一男丁，不消幾年，司祭大責就全由一個個天仙絕、豔若桃李的美人兒接掌了。

莫怪有人說，向家女兒壓兒就是花的化身！

而今年，是四年一度以年輕女子…也被稱為“祭娘”來取代素果鮮花為貢品的擴大祭祀。不僅僅向家上下忙成一團，就連尋常老百姓也每趕著上市街，在採買、選焙南北貨之餘，更重要的，當然是殷勤打探哪家姑娘幸運的被花神選上！