第八章

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這一近正午時分，一頂華美的大轎穿過大半個治遙城，由城東來到城西大街，最後，轎子在近最有名的憶川樓前穩穩停下。

“老闆，憶川樓到了，請您下轎。”轎裡的婦人輕應了聲，半響，才掀開轎簾緩步踏出轎子。

“憶川樓。”凌大娘抬起頭，利眸冷冷打量著眼前這棟氣勢不凡的建築，不以為然地冷嗤了一聲。

這一陣子，治遙城傳著一段順口溜:“東城龍升樓，西城憶川樓，走進治遙城，吃香喝辣不用愁。”這順口溜雖點出治遙城兩大酒樓，讓她著實風光得意了好一陣子，但實際上，龍升樓的生意卻在不知覺中減少，而鋒頭正健的憶川樓，已有逐漸壓過龍升樓的趨勢。

她以為治遙城現以辣菜為主，於是特地聘了幾個大廚依照唐家食譜，依樣推出幾道新菜式。

但不知是她聘請的廚子不夠水準，抑或這唐家食譜真藏有外人無法參透的秘密，那幾道新菜式反而賣得比龍升樓原有的菜式還差。

為此，她特地揀了個時間來憶川樓嚐嚐，究竟這近叱吒治遙城的川菜酒樓，有什麼本事搶了龍升樓的生意——凌大娘一走進座無虛席的大堂，心裡那股妒意便直湧上喉頭。龍升樓已經好些時候沒見過這樣光景。

眼尖的跑堂夥計一見著她，穿過嘈雜人群，機伶地上前。

“客官一個人嗎？”凌大娘輕應了聲，一雙凌厲的眼也沒閒著，轉瞬間便把整個大堂掃視過一遍。

未察凌大娘緊繃的神，跑堂夥計面帶笑容地領著她入座。

“把你們樓裡的招牌菜全來一道。”廳裡，一股辣而不烈的食物香味撲鼻而來，誘得人食指大動。

“全部？”跑堂夥計詫異地重複了句。

凌大娘抬了抬眸，蒼老眸子掠過一抹光。

“怎麼？”跑堂夥計見狀，立刻恭敬陪笑道:“客官別誤會，小的絕沒看輕您的意思，只不過咱們樓裡的招牌菜有百來道，若非先預定，一時半刻間怕是沒法兒讓客官嚐鮮。”沒想到憶川樓光是招牌菜便有百來道…凌大娘心裡打了個突，思索了半刻，才緩緩說道:“那你就自行拿個主意，先上幾道吧！”

“那小的就幫客官上幾道熱門菜，火鳳凰、玉晶雞、辣同心，真要不夠，事後再添如何？”

“行了、行了。”她不順煩地揮了揮手，氣龍升樓的夥計沒憶川樓的來得機伶，專業。

為老婦斟了茶水，跑堂夥計送上一碟辣油炒花生米及蒜辣豆豉小魚乾。

“那客官請稍候，這兩盤辣零嘴先給您止止饞。”凌大娘橫了他一眼，彷彿嫌他太囉嗦。

待她夾起辣油花生米嚐了一口，那油而不膩，口結實酥脆的花生米，讓凌大娘臉不變。

這味道，這口…她放下筷子，萬般不解地擰著眉，想起了那個她在城樓邊買下的姑娘——唐莘兒。

當，唐莘兒被她買下後，她便讓她到龍升樓裡打雜。

有一回，唐莘兒偷偷做了辣零嘴與其他丫頭們分享，被她發現，進而知道‘唐家食譜’的存在。

雖然唐莘兒做的只是兩道小辣點，但味道實在讓人驚豔，於是她不假思索便將唐家食譜據為己有。

剛開始，唐莘兒還會吵著同她要回唐家食譜，但時一久，那丫頭倒也認命，沒再提起要回唐家食譜的事。

可沒想到，唐莘兒那丫頭最後竟然跑了，奇怪的是，在她跑掉沒多久之後，竟有一個自稱是她叔父的男子，花了一大筆銀子同她贖回唐莘兒的賣身契。

但是她見那一大筆銀子，心裡可歡喜得很，不疑有他，立刻便讓他把唐莘兒的賣身契給贖了回去。

現下想來，這事…著實奇怪。

再說，出自唐家食譜辣零嘴為何會出現在憶川樓？

抑下口動的情緒，凌大娘喚來跑堂夥計問:“小二，方便見你們的頭廚嗎？”跑堂夥計騷了騷頭，一臉為難。

“客官真對不住，咱們頭廚不見客。”當初被聘進憶川樓時，合同上就寫著，不得洩漏頭廚身份，這會兒他自然不敢輕忽，只能照著合同上的規定回應。