第一章
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老校工搖著下課銅鈴，珣美趁亂中
出她那與眾不同的畫作。
下一節課也是男老師，但高齡己六十有餘，所以不需要貞
保衛隊。太師椅被搬走，幾位耆老及校長、唐銘，都魚貫而出，和來時一樣，都是好笑的儀式。
一離開坐位，珣美又往窗口倚著，推開一點縫隙，讓冰涼的風吹在她燙熱的臉上。
“你真的不怕冷呀？”璇芝走過來，伸手要關窗戶，說:“小心又要捱罵了。”
“你不覺得這兒的空氣很糟嗎？”珣美皺著鼻子說:“不但是這兒，還有富塘鎮…不！應該是整個河間縣府，整個中國，總叫人有
不過氣的
覺。”璇芝習慣了珣美的
烈言辭，只笑笑說:“這兒的空氣怎麼不好？仰德女校已經是我們的通氣孔了。”
“怎麼通法？”珣美說:“你瞧，你爹和叔公端坐著如護法金鋼，唐老師嚇得連話都說不清楚，我看“西畫”就要變成“死畫”了。”
“你不是常說，自由是存於心靈及意志之中嗎？”璇芝仍神閒氣定地說。
“可惜這個世界，總是按照外在的形式來做事，把人都
成了傀儡…”珣美正說著，旁邊傳來一位女同學培秋的聲音:“我就說唐老師像結過婚的人嘛！
結果劉大嬸不信
，連續向他提了兩次親，他都一口回絕，連商量的餘地都沒有。這不表示他在家鄉有
子嗎？”
“那可說不準呢！既然有子，為什麼不大方地說清楚呢？”另一位女同學玉琴辯駁完，還轉過頭問璇芝:“你認為呢？”
“我怎麼會知道？”璇芝笑著回答。
“你們不覺得自己很無聊嗎？背後閒嗑著男老師成親了沒有，這又與你們何干？”珣美很不客氣地說。
“別說你一點好奇心都沒有喲！”培秋說。
“會有什麼好奇心嘛！”珣美仍一本正經“像他那麼死板又無趣的一個人，我才懶得花心思。他最多就是戲班裡的丑角，叫人想發笑而已。”
“丑角？還真虧你想得到！”玉琴笑出來說:“看來，天下之大，就沒有你看得上眼的英雄好漢了！”
“當然，英雄好漢我要自己當，我才不相信女
會輸給男。光說我們一個吳校長，就不知要愧煞多少虛有其表的七尺漢了。”珣美說得更起勁。
“別和珣美辯了！她一心只想學吳校長，做個不為婚姻所困的女人。”璇芝在一旁說。
“不要婚姻？那豈不是要到廟裡當尼姑了？”培秋驚怪地說。
“喂！你到仰德來唸書是念假的嗎？女人除了當男人的奴隸，還有很多條路可以走！”珣美想想又說:“不！甚至還能說，女人脫離了男人的世界，才是真正的？煒鍘？br>大夥正聽得津津有味，老校工又來“啪”地一聲關窗子。她們才發現教國學的任老先生，已危危顫顫地走到講桌前，在石板上寫下今
的作文題目“論守道而勿失”旁邊再加註一行字“由女四書中探經義。”珣美瞪直了眼。論守道，八成是論守婦道；而女誡、女論語、內訓、女範捷錄這四本書，她早就丟到腦後了。
偏偏這堂課是富塘鎮那些衛道之士要求的，連要抗議的權利都沒有。珣美只有不甘心地磨著墨，手裡毫筆一揮，寫下的頭兩句，竟是革命女傑秋瑾的詩:淤泥有願難填海，煉石無才莫補天。
唉！她何時才能衝破家庭及社會的藩籬，做她理想中的自己呢？
一陣寒風襲來，身旁的窗被吹開了一個小縫，恰好夠她看見雪地裡踽踽而行的唐銘。
那飄飄的衣裙，頎長的身形，從遠處望去，才些微透出俊逸的神釆。但只要想到他在課堂上的表情和姿態，珣美又要發笑；仔細尋思，這還真是相當怪異的樂趣呢！
＊＊珣美躲在藏書樓中翻著一本本老舊的籍冊。這裡是段家最僻靜的一個角落，遠離園內所有的勾心鬥角及骯髒行徑。
二十年前，當段允昌用巨資買下這宅第時，也同時保留了藏書樓中的一切東西。他自己當然是不讀書的，那些連燒灶都嫌的紙冊，只成了他與地方土紳附庸風雅的一種工具而已。
珣美在七歲時，因為一次捉
藏的機會，發現了裡面堆棧的書籍。她那讀過詩文的母親，便由牆上一幅字開始教起。那幅字聯雖已蛀蝕，但她仍記得其中的幾句:一書一世界，一字一如來，自在自在。
據說在許久以前，樓外的扁額就寫著“自在軒。”這確實是她在段家最愉快的地方，可以痺篇父親和幾位姨太太的鴉片煙，兄弟們的欺侮，姐妹們的嘲，以及那些奴婢的欺善怕惡。
在成長的過程中，珣美一直都是孤立而特別的。孤立的是，她母親如蘭嫁入段家做二姨太后，就只有生下她個這女兒，特別的是，在段家一門的不學無術下，珣美偏喜歡唸書，他們笑她是遺傳到中過秀才，卻潦倒一生的外公。
在段家這種一三妾，三兒六女的大家族中，珣美應該會過得很悽慘的。但段允昌敬二老婆的學識，又愛珣美的聰慧，所以對她們這一房有某種程度上的寬容與放縱。
比方說，如蘭受不了妾間的傾軋，自願入尼姑庵帶髮修行，這對段允昌而言，是很沒面子的事，但他也勉為其難地答應。又比如，他一直任著珣美讀書，甚至還不顧眾人反對，送她進仰德學堂，他所抱持的理由是…“富塘鎮幾個有名有姓的大戶，都把他們的女兒送進去了，我能落人後嗎？他們老說我是暴發戶，是仗著幾個臭錢的
人，我就要讓他們瞧瞧，我段某人養出的女兒，也不輸給狗
翰林的宋家！”這些話說得令人啼笑皆非，雖然顯示段允昌對三女兒的偏愛，卻也讓珣美更瞭解她與家人之間巨大的鴻溝。