第十二章

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探險小組已經出發很久了。現在，與他們的無線電聯繫也中斷了。基普深為卡洛斯和他的同伴們擔憂，生怕他們在冰面上路。後來，艾森允許基普到機械艙去溜達溜達，這讓他高興不已。機械艙裡，幾個機械師正在組裝另一輛登陸車“貝塔”號。在這裡負責的艾森嗓門很大，而且誰要出了差錯，便要遭他嚴厲斥責，不留情面。當初，基普有點怕他。不久，反倒和他親熱起來，因為艾森是個熱情的人，不僅笑起來親切，而且總有空閒回答孩子提出的各種大小問題。

“艾森博上，您做過承包商，是嗎？”

“那當然。”基普站在機械艙裡，出神地看著艙面上擺放著的各種登陸車部件。他看到許多巨大的車輪，沒打氣時，也有兩個人那麼高。這些車輪要安裝到登陸車的八條腿上，而那八條腿又要支撐登陸車的整個車廂。車廂是一個圓柱形長筒，裡面容納核發電機和車組人員。為了減少散熱，它的外表被打磨得銀光閃閃，能映出周圍人的影子，只是奇形怪狀的，像照哈哈鏡一樣。

“這東西是您造的？”

“沒錯。當年，建造這種車的合同很多，都被我贏得了。”艾森曾經有咀嚼菸葉的習慣，現在沒有菸葉，就改嚼一種他稱為“提神片”的白藥片。由於登船時限制行李重量，他沒帶多少藥片。有時，他還為此事犯愁:“提神片”嚼完後，又嚼什麼呢？

現在，他取出一個小鐵盒，從裡面倒出一片“提神片”來，放在口裡，用他的假牙嘎嘣嘎嘣地嚼起來。

“當年，我在愛達荷州開了一家小公司，就我與另一位合夥人在裡面幹。”艾森對基普聊起自己的往事來，顯得十分神往，好像又回到過去似的“我們從斯坦伯格博士那裡買下了登陸車的設計專利權。製造登陸車有許多道工序，要花費大量的人力物力，可我們的車卻賣得都很便宜，不賺錢的。我們的車好賣，在北極作業的幾家公司買了幾輛，月球基地也買了幾輛。當然，最大的買主當數‘太空播種行動’組織，在它的最後十幾次太空飛行中，所用的登陸車都是從我們那兒買的。他們還賒賬買，不付我們錢。”

“如果…如果卡洛斯和他的同伴們遇險，能用這一輛搭救他們嗎？”基普問道。這時，一個工人提著工具箱，攀著高高的舷梯，鑽進了登陸車的鋼鐵車廂裡去了。

“別指望這輛車能救他們。”艾森皺了皺眉，搖頭道“這車軀體龐大，我們只帶了兩輛來。沒有它們，這兒的人就完了。因此，不能把兩輛都拿出去冒險。這一輛只能留在這裡，供飛船上的人使用。

“阿爾法”號上的朋友們明白，他們是不能出麻煩的。”

“啊，是這樣。”基普心裡難受極了，可他不願讓別人看出來，低頭看著地板“那我們只能祈禱他們平安無事了。”

“他們會平安無事的。”艾森伸手拍了拍巨大的車輪，說道“這車能極好，不會出故障的。”

“謝謝您，艾森博士。但願‘阿爾法’號能平安歸來。”

“貝塔”號登陸車安裝調試完畢後，艾森駕車把勘察人員送上了海灘。在那裡，勘察人員開始調查地質，選擇地址，挖掘和隧道，準備營建居所。裡瑪不許基普跟隨前往。儘管艾森解釋說，基普乖巧，不會礙事，裡瑪還是不同意。地址選定後，裡瑪要親自前往察看。這時，她才同意基普與她一道去。

“聲納探測發現，下面的永凍土中含有許多大塊的花崗岩石塊，”裡瑪對基普說“是行星封凍前，冰川活動帶來的。花崗岩石塊堅硬異常，不易挖掘。鄭博士認為，直接在巖壁上開挖隧道，還要容易些。”艾森在下面駕車，裡瑪帶基普爬上了裝有透明防護罩的氣泡室。車行駛得很快，氣泡室很高，遠離冰面，微微有些搖晃，覺像在動物園裡騎大象一樣。離開地球前夕，媽媽帶他去動物園玩過，不僅看遍了所有的地球動物，還騎了大象。

不一會兒，吉姆·鄭也踏著扶梯，來到氣泡室。他清瘦，捷，不聲不響，總是掛著一臉的微笑，對人十分友善。他父親原是新加坡銀行家，可他本人卻厭惡銀行業，改行做了宇宙學家，並加入了“太空播種行動”組織。

登陸車北行數公里後，在一個谷口處停了下來。山谷是由冰川蝕成，兩面峭壁立。登陸車的熱力燈比星光明亮，它投下的光照亮了一大片結霜的地面。探照燈照著兀立海灘的巖壁，十分清楚。巖壁下部呈灰白；十幾米高處以上，呈鏽紅；再往上，就是冰蓋線了。

“這是石灰岩。”艾森對巖壁一努嘴，說道“辛格博士說，當初，氣候暖和時，這部分巖壁淹沒在海水下面。上部巖壁為沙岩，由封凍前洪水從大陸帶來的泥沙堆積而成。表面的鏽紅，說明裡面含鐵。”接著，他又轉身對裡瑪說道:“這可是個好兆頭，你有礦可採了。”

“居所呢？準備建在哪裡？”裡瑪望著巖壁，蹙著眉頭問道。

“建在沙岩上。”艾森指點著說道“沙岩地質穩定，乾燥，也不太堅硬，便於使用光鑽挖掘。只是開工時，得搭腳手架。不過，隨著工程的推進，不斷挖出的碎石正好可以堆在下面，形成一個斜坡，進出口也就方便了。”隨後，裡瑪又讓艾森駕車順谷口開進去，在一個谷底平坦光滑的地方，停了下來。裡瑪用全息攝像機在各處錄了像。

“看看，基普，”她對兒子說道“這兒就是我們的新家。”基普上下左右看了看。腳下，是鋪滿白霜的谷底；頭上是深黑的夜空；周圍則是光禿禿的巖壁。目光所到之處，除了冰，岩石和黑暗，什麼也沒有。基普不覺渾身一陣顫慄。

“我知道，這裡的環境的確很嚴酷。”裡瑪滿懷希望地微笑著“可我們就是要在這巖壁上鑿出一個新的城市來，把嚴寒關在外面。我們會有核動力，會有光明的。我們還興建營養養殖農場，能種出各種新鮮的蔬菜和糧食，小麥呀，玉米呀，大豆呀什麼的，味兒可不是合成餅乾比得上的。”基普一邊聽媽媽說，一邊再次抬起頭來，打量著周圍的世界。他想像不出媽媽描繪的那幅美好圖景。他看到的，只有堅硬的岩石，古老的冰霜，和永遠的黑夜。

“你要是喜歡火腿、雞蛋、漢堡包和牛排，我們生產就是了。一切都會有的。”鄭博士也在一旁說道“我們帶來了冷凍的動物胚胎。將來我們一旦有了空地和糧食，就可以飼養家畜了。”

“我們會習慣這裡的生活的。”裡瑪把基普抱在懷裡，說道“這個山谷不久就要改天換地了，它會明亮如白晝。我們還要修築道路，開採礦產，建造輪船，會有許多有趣的工作讓你乾的。我們能生活得很幸福。真的，基普，這可是一個偉大的創舉。”媽媽太急切了，基普不太相信她。為此，他到一絲歉意，覺得有些對不住母親。

“我等著這一切的實現。”他抓著母親的手“真的，媽媽，我等著。”後來，這個充滿希望的山谷被命名為斷谷。

母親又到指揮艙值班去了，基普和黛呆在臥艙裡。她回來時，基普早已等得急不可奈，巴望母親能帶回好消息。鎊中國科幻榜案般矮“卡洛斯他…”母親一聽，面慍。基普知道又犯了她的心病，連忙打住。她到現在還不信任卡洛斯，這真讓基普到遺憾。

“探險小組的情況呢？”他改口問道“有安德森博士和探險小組的消息嗎？”

“沒有。”母親神憂慮“你知道，他們已經越出了信號波的直範圍，信號只有經外空塵埃帶反，才可能被接收到。而塵埃帶又不連續，有時能反電波，有時又不能。他們多次呼叫過，沒結果。有一次聯繫上了，他們正報告說發現一道冰牆，牆裡有彩光環什麼的，可信號突然中斷了。所得報告的內容片言隻語，不能說明問題。”居所工地上，工人們已經開始施工。裡瑪又要上工地，基普要求同去，母親同意了。到工地一看，二十米高處的紅巖壁上，已經鑿出一個大。巖下，一個身著黃宇航服的工人開著推土機，把鑿下的碎石推到一起，壘成一個斜坡，以便其它機器可以直接開進去。在裡工作的辛格博士要搭車與他們一同回飛船。她一上車，就把宇航服扔在入口處的氣密室裡，徑直衝上氣泡室來。

“化石！我找到化石啦！”她兩眼放光，上氣不接下氣地對裡瑪說道“可以幫助解釋‘冰神’與七彩光環的化石！我原來就估計有化石存在，只是做夢也沒有想到，一下子就讓我給找到了。”

“真的嗎？快給我們講講。”裡瑪迫不及待地要求道。