第十一章

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戴戈瑪懷著越來越焦慮的心情，聽那老貝督因人的報告，接著她付了酬勞，快步穿過花園來到宮裡。她必須馬上見到女王，途中，她見到涼亭裡的蒂默吉尼斯，他正在設計下一件新衣。

“沒時間那個。”戴戈瑪不容他說拉住他的手臂“快跟我來。”

“什麼事？”他糊裡胡塗跟在她身後，戴戈瑪未置一詞，邊走邊詛咒齊諾比婭，幹嘛一定要護建別墅，現在把它成世上最宏偉最浮華的宮殿。齊諾比婭曾開心地說過，當然可以不惜任何代價，使夢想成真，如今這裡已是無比財富的象徵。

戴戈瑪掠過埋頭寫作的哲學家卡修斯，也沒打招呼，這傢伙向來玩世不恭，老愛惡意地嘲他人的智商，戴戈瑪甚至懷疑是不是因他高度發達的大腦麻木了他的情。她對他視而不見，他卻跟著站起身，大喊蒂默吉尼斯什麼事這麼急。

蒂默吉尼斯裝作沒聽見，一言不發。他不喜歡卡修斯，這傢伙不但沒完沒了地對他的智商評頭論足，而且不停嘲他酷愛軍服的嗜好，本無視事實——事實上自從齊諾比婭之入伍，他已多次獲勝，成為她最優秀的將軍之一。

三人趕到王宮時，齊諾比婭正在召見臣子，她坐在王位上，她的兒子，年輕的國王陪在身邊，所有人都穿著華麗的禮服。齊諾比婭戴著一頂王冠，向議員和商人們宣佈她的軍事計劃，還有來年希望獲得通過的法律。戴戈瑪、卡修斯和蒂默吉尼斯沒法打攪，靜靜地坐在一邊等候會議結束。

齊諾比婭清晰有力的嗓音極富染力，她在陳詞向羅馬宣戰的理由。

“他們曾向我的丈夫奧德耐特國王許諾，將金牛山以北直到黑海的土地讓給我們。”她說“如果國王能幫他們與哥特人作戰，他做到了。但我看正是羅馬人支持馬蘭王子殺了國王，便可以不用兌現諾言。喏，大家都知道，這個叛徒想到這兒殺我和我的兒子。我一直沒法得到那塊大地，對奧德耐特國王和帕爾米拉的人民有個待。”

“大家都知道，羅馬的君王們換個不停，而且個個懦弱無能，沒有一個願意實踐諾言，所以我決定自己來。眾所周知。羅馬和它的國度充斥著放蕩、貪汙和貧民窟，發行的貨幣幾乎分文不值。而帕爾米拉不同，它的各個行省治都理得不錯…”齊諾比婭的話被持續不斷、充滿誠摯的掌聲打斷。她說的都是事實。

“羅馬人連埃及都治理不好，羅馬人一面讓埃及人餓肚子，一面掠奪他們的食物去供養羅馬軍隊，我們要制止這一切。我們、帕爾米拉人燒燬了泊在亞歷山大港的羅馬戰船，接著是那個愚昧貧窮的國家。看看眼前的變化吧，埃及居民有了充足的食物，帕爾米拉的軍隊也士飽馬騰。但永遠記住，一支優秀的軍隊可不能只靠他們的胃進軍。”

“一旦埃及完全穩定，我就讓軍隊好好休養。我到了北方，拿到了屬於我和帕爾米拉的東西。議員們，很榮幸告訴大家我們的領土已從敘利亞、尼羅河延伸到海勒斯波特。”寬大的屋子裡，每個人都爆發出衷心的歡呼，女王萬歲，帕爾米拉萬歲！

“不過，我們絕對不安於小城，還有更多的事等著我們。醫學院已經建成並投入使用，我想知道能否從雅典請來足夠的教師，又有多少女入學？學生是否招滿，男女的比例呢？”

“好，下一個問題，我聽過本城普通百姓的請求，聲稱很難維持生計，各種進口稅太高了，還有，我想提高水費。”底下響起一片驚奇與反對聲，齊諾比婭充耳不聞，只管繼續。

“富有的商隊老闆把油裝進石膏罐，用駱駝運來，其數量足以抵消我們自己油的產量，但我想降低驢子和山羊皮的產量。”

“暫時到此結束，各位議員。希望你們離開後認真考慮這些新的法規，幾天後給我所要的答覆。”說完她揮手示意退朝，人們彎示禮，退出大廳。一直等到屋裡走空，戴戈瑪這才趨向王座，身後緊跟著討喜的蒂默吉尼斯和她討厭的卡修斯。

“陛下。”戴戈瑪躬身行禮“我有非常重要的消息，我想與您密談。”她邊說邊望了眼卡修斯。

“戴戈瑪。”女王耐心地望著身著軍服的戴戈瑪，她是最親近的女伴。

“在我的朋友卡修斯面前，沒有什麼秘密，儘管直說。”

“陛下，貝督因的特摩羅王子遣人送信，稱羅馬帝國又易新君了。”

“又換了一個！”齊諾比婭哈哈大笑。

“是的。”戴戈瑪神情嚴肅“這位新君並非由議會推送，而是由軍人推選的。軍隊殺了國王，另立盧修斯為王。”

“你說誰？”王后一驚之下，從座位上跳起來。

這個消息完全出乎她的意料，簡直讓她大吃一驚。

盧修斯是名傑出的戰士，或許也會是位傑出的國王，但同樣是主要的對手，對她來說尤其如此。

“盧修斯。”戴戈瑪繼道“已接替了你在北面的領地，特摩羅還說他又派兵前去埃及，想從你手中奪回那片土地。”

“他真這麼幹！”齊諾比婭道“我會好好招待他的，蒂默吉尼斯，我命令你帶你的人馬火速趕赴埃及。”

“我也同去麼？”戴戈瑪問。

“不。”女王道“你就待在我身邊。”

“可是陛下！我瞭解那兒，能幫蒂默吉尼斯。別忘了我曾與你在尼羅河畔共同作戰。”戴戈瑪不想起昔並肩作戰的子。可惜她沒能趕上慶祝勝利的盛會，卻被派回帕爾米拉，當時大祭司不滿齊諾比婭對猶太教、天主教和其他小教派的放任態度，居然企圖反叛，鬧到非出兵鎮壓不行。她還記得也正因平叛而無緣見到薩默婭——齊諾比婭打聽到她已成為弗瑪斯家的女主人，波尼絲公主也和他們呆在一起。

“我記得很清楚，戴戈瑪，我親愛的。”女王道“不過蒂默吉尼斯南下埃及時，我倆也得北上安提阿到達黑海。不管這位國王是多麼優秀的統帥，我都不能允許他從我手中奪去我們勝利的果實。”