第一章七寶太監

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慶熹十年的天來的特別早，才二月裡的天氣就讓人暖洋洋地渾不著力，往年柳樹才芽的時候，御花園裡就已經遍地花開，尤其是那片梅林，爭相怒放，香雪無垠。

七寶太監佝僂著，低頭從中走過，心中在暗自蒼天對他的厚賜，他知道，這已是他最後一個天了，剛過去的那個嚴冬使他每輾轉難眠，不但膝腿整痠痛，連他暗運內力時，右肋下也會隱隱鼓漲，進而渾身血脈不暢，讓他煩厭嘔。他想他是老了，六十三歲的人了，說什麼也不能像以前那樣當差，現在能不管的事就儘量少管，但只有清風拂過他身體的時候，他卻總突然想放聲高歌，心中的歡暢充斥在他每條血管裡，連臉上也會迸出少有的年輕人的光彩來。他不由伸手入懷，默默撫摸著那管細小的簫，壓抑著想取出來高奏一曲的衝動。

“師傅，小心，”身邊的小太監見他一個踉蹌，急忙扶了他一把。

“不妨事，”七寶太監舒了口氣，“康健哪，去前面瞧瞧，太后是不是已經用完酒了？”

“是。”康健是七寶太監最小的弟子，年紀才十七八，七寶太監上了歲數之後心腸總比年輕時軟些，對這個弟子也就格外愛惜，所以一直留在身邊不讓他去主子跟前伺候，如今望著他飛揚雀躍的背影，才有些後悔沒有管教的更嚴厲些，總比讓他後吃苦強。

才拐了一個彎就見到梅亭那邊隨侍如雲，太后正帶著皇后和諄、誼二妃賞梅，築在假山頂端的木亭中彩衣婆娑，香風挾著妃子們細柔的笑語吹散，一條杏的人影從山石間從容飄下，“師傅，”前面來的是七寶太監的大弟子吉祥，向七寶太監請了個安，道:“師傅您老人家安泰，太后傳您上去回話。”

“是。”七寶太監道，“你也在這裡？皇上也來了嗎？”吉祥隨侍在皇帝身邊已有四年了，因為辦事老成周詳，一直沒出過岔子，才二十八歲已升至御前從五品的尚寶領事太監，這在宮裡也是少有的異數了。

“皇上才剛從西郊回來，因為過來請安，也就坐下飲了兩杯酒。”

“如此正好，”七寶太監理了理宮衣，撣撣拂塵，拾級上了梅亭。

“給太后主子，皇上，皇后，兩位娘娘請安。”兩位年輕的妃子立即停止了談笑，只聽見太后笑道:“平身平身，吉祥說你有要緊事要回，難為你這麼老遠還過來伺候。”太后的聲音清澈，猶如冬下的海水般深沉平靜，七寶太監抬頭正好可以看見她明亮的眼睛，正如多年來一樣令他微微沉醉，“奴才近來也不常在主子跟前伺候，每裡只能祝禱各位主子安泰吉祥，人老了之後，想在主子跟前伺候也是心有餘而力不足了。”太后微微嘆了口氣:“如此說來，七寶也是六十多歲的人了，該歇著時就讓徒弟們辦事，你教的七個徒弟一個賽一個的，你也可以少心。”

“是，太后誇獎他們是他們的福氣，奴才是不中用了，這兩年一直白吃宮裡的糧餉心有不安，今兒個向太后主子討情，放奴才回鄉下去，出來五十多年，歲數大了就想回去瞧瞧。”太后沉默了片刻，對周圍的妃子笑道:“你們聽聽他說的話，好似宮裡養不起他了，七寶。”

“是。”

“哀家看你這兩年的差也當得很好，你這針工局大采辦的眼光，哪裡是年輕人比得上的？”

“太后主子有所不知，奴才年歲已大，哪裡還分得清時下衣裳的美醜，這兩年的差事都是奴才徒弟辦的，聽太后主子誇獎，奴才就可以放心了。”太后若有所思地望著身上輕若無物的夾衫，問道:“是那個徒弟呀？”

“一個是驅惡，一個是辟。”

“你這採辦的差事打算給誰呢？”

“驅惡穩重些。”

“不準。”這一句話說得異常尖刻，周圍的人都嚇了一大跳，皇后和兩位妃子連臉也變了，太后自己也有所覺，於是道:“針工局織物採辦要的是眼光。”

“是，”七寶太監很自然地接道，“辟的格調是高些。”

“那就辟吧。”太后緩緩道，“你的小徒弟康健哀家很喜歡，你一走就叫他到慈寧宮當差。”

“是，謝主子恩典。”

“宮中採辦歷來和戶部打道，接完了，讓辟去皇上那兒謝恩。”

“是。”七寶向皇帝叩頭，“謝皇上恩典。”皇帝心不在焉地道:“免了。”慶熹十年天的清風微拂過他的臉頰，帶來甜美的梅花芬芳，皇帝皺著入鬢的飛眉眯起雙眼望著湛藍的天空發呆，自己也沒料到此刻正是他波瀾壯闊一生的開端。

七寶太監有時會想到將來，六十三歲的人，很難說有什麼將來了，只是當他望著身邊的兩個弟子時，他就會想到身後的這片宮闕中將會有什麼樣的驚濤駭。在宮中浸了五十八年，自然會看的透徹些。尤其是想到那粒小小的火種竟是自己用了九年的時間悄悄播下的，不由會微微地得意起來。

七寶太監在別亭歇了歇，吉祥替他把驢子拴在亭子的欄杆上，辟捧過水壺來，他慢慢喝了幾口水，山坡上芳草連天，寂靜無聲，只有長風柔和地輕嘯著繞樑而去。七寶太監從懷中摸出簫，放在邊，簫裡出一串婉轉的清音，他不呵呵笑了幾聲，長身而起，大步踱到別亭之外，使勁呼著天的氣息，又舉起簫，凝了凝神，忽而縱情吹奏，燦爛的音如同山澗飛直下，繞山而行，簫聲和著長風疾馳而去，似遠遠傳來的寂寞長笑。七寶太監放下簫，伸開雙臂，風大笑，“有人十年磨一劍，我今可稱得上十年奏一曲了，當真大暢人心，大暢人心。”他一掃平恭謹的神，眉宇間英氣飛揚，頗見俠氣，猶如藏了幾十年的利刃陡然出鞘，照人雙目。他突然回頭道:“走了！”

“師傅，”吉祥急忙上前去，“您老人家往哪裡去？回寒州麼？”七寶太監停住腳步，微笑道:“回什麼寒州！”他轉身望了望山下一片燦爛的宮院，道:“我是個宦官而已，離開了那片宮廷就什麼也不是，大千世界茫茫無垠，卻無我容身之地，你們也是一樣，”他望著兩個弟子道，“縱然你們後必定翻雲覆雨，甚至隻手遮天，但只要離開了它，就像我今一樣，無處可去。”辟走上來道:“師傅。”七寶太監微笑撫摸著他柔軟的黑髮，柔聲道:“你要好自為之。”

“是，師傅保重。”七寶太監解開驢子，倒背手牽著，迤邐而去，吉祥和辟跪倒在地，向著他的背影默默叩了個頭。長風當空，隱約還帶來七寶太監的笑聲似的。

※※※※※皇帝‮撫‬著手中的白子，心中頗為躊躇，眼看角上的一條巨龍已成困獸之爭，與中上腹的一片活棋之間只有幾粒孤子，當真跳也不是，連也不是，思來想去，不惱怒，“難不成今天又讓你贏了去？”皇帝白了對面的成親王一眼，把棋子往棋匣裡一擲，成親王嘿嘿一笑，搖了搖手中的摺扇，道:“皇上又累了，要不今天就點到為止。”皇帝瞪了瞪這個比自己還小著兩歲的同胞兄弟，才要開口，就聽見吉祥疾步走到簾子外稟道:“乞稟萬歲爺，新任針工局採辦，辟前來謝恩。”皇帝正在尷尬之時，由他一打岔不覺得神清氣，於是道:“叫他進來。”成親王不由讚道:“好個奴才，當真來的是時候，如果不是太后給皇上的，臣還真想要他回去，在王府裡當差。”

“放在你那裡當真大材小用了，”皇帝道，“你的王府裡容不下這等人物。”門外一陣輕盈的腳步，一個身量瘦小著青宮服的年輕太監由吉祥領著低頭走進來，在簾外跪下叩頭道:“奴婢辟謝主隆恩，皇上萬福金安。”皇帝只覺他行禮之時體態優雅，口齒清澈大方，不覺已有幾分喜歡，道:“起來吧。”

“是。”辟站起身，垂手站在外邊，皇帝命人挑起簾子，“進來回話。”辟往裡緊走幾步，慢慢抬起頭來。皇帝不倒一口冷氣，更聽得身邊的成親王不由地“啊”了一聲，只覺眼前的少年清異常，一張雪白的面龐上不帶絲毫雜，在柔和的陽光下，竟如寒冰般微微透明，更襯得一雙飛目神光動，不可方物，目光轉間，仿若冰河破堤而出，寒意浸膚，令人不可平視。