第四章

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東西匯，南北對，武漢碼頭區人聲鼎沸，往來船隻多如過江之鯽，實為九省通衙。

江邊，以寬條硬板搭起五十餘座木道，每一座便成一處裝卸貨物的泊船碼頭，而光是年家武漢行會的碼頭，約莫己佔了所有的三分之一，餘下的三分之二則由武漢十幾家水路通運行瓜分。

在這秋意漸濃的時節，江風已帶清寒，碼頭上的搬運工人以及隨船上工的大小漢子，皆是頭綁汗巾、衣衫單薄，卻還滲出滿額、滿背的汗珠，有些甚至熱得連上衣也脫了去，只在肩頭墊塊布，扛貨上肩。

這繁鬧景象豈是在京城中可見？辛守餘難掩好奇地瞅著周遭事物。

半個時辰前，在碼頭上好些人的注目下，她的身教年宗騰合掌握住，抱下馬來，雖仍努力自持著，一顆心依舊撲通撲通地急跳，好一會兒才勉強穩住。

放開膽子打量著眼前一切，此處的繁華與京師全然不同，是樸實卻也豪氣，混集著四面八方的豐饒。

她略數了數聚集在此的貨物，桐油、苧麻、棉花、茶葉、稻米麥類、藥材乾貨等等，種類著實繁雜，教人眼花亂。

“我小阿叔哪兒不對勁？怎想帶你來碼頭一帶胡晃？依我瞧，這地方壓兒不適合姑娘家來。”適才，透過年宗騰穿針引線，年永昌剛與幾位工頭見過面，說了一會兒話，此時他頓下步伐，雙目仍平視著江邊鬧景，俊似笑非笑。

辛守餘羅裙輕斂，避過一處水窪，微微笑著。

“我想是倚安見年爺騎在馬上，才吵著要跟，後來又多我一個，年爺被鬧得推辭不掉，他心腸軟，不忍心拒絕倚安的。”輕聲言語，她眸光側移，見辛倚安正和小傳銀挨在一處賣包子、丸子的小攤前，伸長頸項，瞧著擺攤大叔麵團、杆麵皮兒的好功夫。

碼頭這一帶除搬運工和船工外，擺攤販子也特別多，大多賣些能填飽肚皮的尋常吃食，如饅頭、包子、蒸糕，要不就是蔥油餅、糖火燒、玉米餅這些紮實有嚼勁兒的食物，給上幾塊銅錢便能吃得盡興。

她臉容略偏，將視線再次調回泊船的江邊。

不遠處的一座木道碼頭上，兩名分屬不同工頭帶領的工人先前不知怎地起了衝突，鬧得兩邊工頭為了替自家工人出頭，臉紅脖子地相互叫罵，眼見抄出家夥就要鬥上，偏教一名魁梧的黑漢子硬生生擋在中間。

有他出面，情勢陡地緩和下來。

周遭太過喧囂吵雜，辛守餘傾耳去聽，仍沒法清楚聽見年宗騰對兩名工頭以及那些工人說了些什麼，只見他雙掌各按住兩名工頭拿在手裡的木，長眉飛揚，黝臉咧出白牙，豪中自有教人信服的神采。

一旁，年永昌亦注視著木道碼頭上那處漸受控制的騷動，道:“是，我小阿叔的確心腸過軟。他雖長得高大壯，黝黑似炭，卻是心腸如雪，滿腔熱忱，愛把江湖道義擺在前頭，還道什麼路見不平、拔刀相助，什麼除暴安良、鋤扶弱，諸如此類等等，全是俠義之輩應有的作為，可依他這脾，再怎麼著也成不了拔尖兒的經商能手。”辛守餘將髮絲在耳後，注意到起衝突的雙方人馬已各讓一步，沒再劍拔弩張，此時，魁梧大漢取走兩名工頭手裡的，隨手丟下，拍拍兩人肩膀，還拉來二人的掌，江湖好朋友般地迭在一塊兒。

握手言和了嗎？她眨眨眼，邊弧度不自覺地加深，淡淡應道:“年爺確實不適合從商。”年永昌挑眉“辛大姑娘不為我小阿叔叫屈嗎？”她飛快地看向他，不太明白“叫什麼屈？”

“武漢行會這兒的大小事務本由小阿叔打理，可我一來就接手大部分生意，連帳務也落入我手裡，小阿叔怎麼也算得上是你的救命恩人，我現下這般待他，你不覺失了分寸嗎？”辛守餘先是一怔，隨即笑出聲，搖了搖螓首。

“唔…我想，年爺是巴不得有誰快來替他處理那些雜務。他清楚你本事有多大，也明白你這方面的才幹強過他，你能來，他心上的大石放下，肩頭的重擔也沒了，落得一身輕，他心裡頭歡喜，何需旁人為他叫屈？”年永昌眉挑得更高，似是驚奇，又帶一絲玩味。

跟著，他見姑娘家面頰微赧，朱掀動卻隨即抿住，言又止的模樣教他興然至極，雙目不細？。

“辛大姑娘有話不妨直說，我這人別的好處沒有，還能守口如瓶。”她再次淺笑搖頭，一手輕撫襟口，沉了會兒才道:“也不是什麼秘密。我僅是認為…若憑年公子你一人要擔起整個武漢行會，恐怕還是不成的。”

“不成？！”他眉心陡擰“你方才不也說，我本領大，經商才幹又強過我小阿叔，他都能勉強扛起，我怎地不成了？若我出馬，肯定辦得較他好上百倍、千倍不止。”她也不急著辯駁，緩緩調勻氣息，見碼頭上兩名工頭早巳大事化小、小事化無，正回身吆喝著自家班底的工人繼續做事，快快趕時搬貨，至於那名魁梧黑漢子，此時竟也起衫？一角進間，利落地躍到船頭，替工人們將一袋袋貨物接進船篷裡堆棧。

她又是一笑，語氣柔軟地道:“你定也留心了，這些在碼頭上、船上討生活的人，他們很喜歡年爺。他們喜歡他，並非他的身分，而是因為他能自然地與他們親近，同他們每一個朋友，是真心誠意，可以同甘共苦的那一種，他們把他視作自己人，正因是自己人，一旦有話、有事就絕不藏著，大夥兒能在他面前坦然說開，有錯就陪個不是，有過就趕緊想法子彌補，若分不出誰對誰錯，那就尋個雙贏的路來走。”

“我想，年爺說不準自個兒也鬧不明白，為何旁人起衝突，總要他出面當和事佬…”略頓，她擱在襟口的小手領著左房下的浮動，籲出溫息，她終是由那魁梧黑漢身上收回眸光，轉向一旁的年永昌。

“這是年爺天生脾使然，因豪氣朗、度量開闊，自然讓人傾心敬服，武漢行會既以碼頭裝卸和船隻通運為營生，工人尤其重要，配合調度得好，相處愉快，便不易出錯，年爺能陪他們吃苦、為他們著想，他們自然對他推心置腹，肯為他賣命。這一點，就算年公子再有本事，也難及年爺一半能耐，所以，若少了年爺支撐，年家的武漢行會…會演變成什麼局面，也很難說了。”年永昌定定瞪住人家，瞪得她忐忑不安。

“這些僅是守餘的淺見，我隨便說說，年公子馬虎聽聽，就當作亂風過耳…”她在心底嘆氣。阿爹常說她心聰穎、見微知著，偏說話太過老實，不懂迂迴，不自覺間要得罪人的。

未料及，年永昌不惱反笑，還把她從頭到腳好生打量了遍。

“辛大姑娘真神人也，才短短几，就把咱們武漢行會瞧得透徹，連我小阿叔也難逃姑娘慧眼，令尊神算子在靈藝之術上可謂當代獨秀，想必辛大姑娘也已盡得真傳。”她微微怔然，嚅語著:“我、我不是…”一時間，她不知該如何應對。

自阿爹在宮中遇刺身亡，她領著倚安一路避到武漢，她已甚少回想以往孜孜不倦鑽探的那門藝能。

年永昌沒發覺她微乎其微的神情變化，徑自又道:“辛大姑娘雖把我小阿叔的江湖脾摸得一清二楚，可就不知是否瞧出，為何當在漢水江上追殺你姊妹倆的兇徒尚未尋出底細，碼頭區龍蛇混雜，小阿叔卻敢讓你們二人來江邊走走、透口氣兒？”這話再次敦辛守餘發怔，答不上來。