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腿從文武兩臣的過道中亦步亦趨地走上前，最後跪在了紫宸殿的臺階下，他身後拖出了一條長長的血痕，一路走來，血腥味只往人腦子鑽，嗆得人生疼。

過了約莫半個時辰不到，紫宸殿的大門才打開。寧宗源身邊最親近的老內侍甩著拂塵顫顫巍巍地走出大門，站在高高的臺階上沉聲叫道。

“著左相江曉寒，神衛營副指揮使謝珏，京兆府尹邢朔，入殿覲見——！”江曉寒垂下眼，面淡淡地低頭行了個大禮，隨即扶上內侍的手，略顯蹣跚地站了起來。

他先一步邁步上階，未曾回頭看一眼跪在他身後的泱泱眾臣。

紫宸殿的殿門在他們幾人身後合攏，厚重的木門發出吱嘎的響聲。

內殿中不管事的宗親已從後殿離去，寧懷瑾跪在榻前兩步遠，寧宗源半闔著眼躺在榻之上，寧衍跪在他身邊，握著他的手哭得厲害。

江曉寒解**上的大氅給宮人，走上前去勸了一句:“殿下不可過於哀慟，免得傷身。”病榻之上的寧宗源眼皮顫了顫:“明遠……”江曉寒依言而跪:“臣在。”邢朔和謝珏默不作聲地隨著跪在他身後:“陛下。”寧宗源艱難地睜開眼，從身側的被褥下拿出一封明黃的書折:“……傳位昭書一份予宗親，一份予爾等。六殿下寧衍，情和順，謙遜有節，宜承繼大統。”江曉寒接過內侍遞來的聖旨，應道:“臣謹記。”寧宗源咳嗽一聲，到了這個地步，他現下能說出口的每個字都像是在燒著他的命，字字帶血。

“衍兒。”寧宗源拉著寧衍的手，耐心地，像一個慈父一般衝他彎了彎眼睛:“父王前幾與你說的，你都記住了嗎？”寧衍可憐巴巴地了鼻子，點頭道:“記住了。”

“那衍兒現在應該做什麼？”寧宗源又問。

寧衍咬著想了想，稍顯猶豫地放開了寧宗源的手，站起身來。龍對他來說還是有些高了，寧衍用手支著沿，艱難地爬了上去，坐在了沿上。

“這就對了。”寧宗源眯著眼睛看他:“從今開始，衍兒不必仰視任何人了。你只需要坐在最高的地方，看著你足下的萬里河山。”

“父皇不想與衍兒再說什麼愛民如子的空話。”寧宗源費力地息著，手指痙攣著捏緊了身下的錦被:“……衍兒只需要記得，你的喜怒哀樂，一舉一動，皆系在江山身上。天子一怒，山河震盪，九州哀鳴。”寧宗源顫抖著將一枚銅符進寧衍的手中，將他稚的手指握緊。銅符落在寧衍手中，尖利的稜角硌得他掌心生疼。

“……衍兒，無論何時都要謹記，你是帝王，必得以大局為重。”寧懷瑾與江曉寒皆沉默的跪在殿中，他們再如何能幹，終歸心中只有為臣之道。而為君之道，卻是要寧宗源親自來教。

而現下，寧宗源便是在給寧衍上最後一課。

帝王之尊，在於無情。

江曉寒無數次想過這個場面，想寧宗源當真臨終之際，他自己心中會想什麼。江秋鴻也好，他自己也好，江家這一輩子都在陛下的手心底下輾轉求生，可臨了到了頭，江曉寒心中反倒一片荒蕪，什麼都不剩下了。

空蕩蕩一片也好，江曉寒不再強求自己非要想出個一二三來，他膝行上前一步:“臣斗膽請問陛下，四殿下寧煜的身後事如何處置。”他不能不問。寧煜是皇子，哪怕宮造反了也是四殿下，他的身後事若留給寧衍來處置，無論如何都會給寧衍落下一個苛待手足的罪名。

寧宗源沉默下來，他沉默了良久，才低聲道:“……四殿下寧煜，暴斃。”這便是要將寧煜供造反的事瞞下來了，寧宗源心狠了一輩子，臨了才終於對自己的親兒子心軟了那麼一星半點。

“傳旨——左相江曉寒多年來勤政恭順，忠君愛民，著領內閣，與恭親王一同輔佐新君……謝珏救駕有功，只因年紀尚小，原一品護國公降級承爵，封鎮國將軍。”這是寧宗源唯一的疏漏。

他本想將謝珏按死在京城之中，一輩子榮華富貴，卻不想江曉寒最後兵行險招，硬是用一個救駕之功替謝珏破開了這層金玉牢籠。

“明遠。”寧宗源轉過頭，由衷地慨道:“……你確實是朕，平生所見最好用的臣子。”江曉寒沉默地俯**去，行了個大禮。

那枚海棠玉符最後兜兜轉轉還是藏在了寧宗源袖口的夾層中，冬至夜那一晚海棠花開得燦爛奪目，他走出門時，才發覺腳下放了一枚玉符，和一壺滿滿的梨花白。

那清淺的梨花香終於掠過四季，從初走到了這凌凌寒冬。

殿外的顏清似有所覺，他從懷中掏出一張略舊的平安符，無聲地念了句什麼，隨即將那張符碾碎散進了風中。

——這是陸楓留下來的，那在長安城郊外，這張符就被壓在那盤雪菜餅下頭，那紙屑在風中飄飄蕩蕩，直到此刻才找到自己的歸宿。

到子時了。

紫宸殿大門再打開時，江曉寒捧著一卷明黃的聖旨走了出來，寧懷瑾拉著寧衍的手，站在了這高臺金瓦下。

江曉寒是如何從寧煜一派的臣子變為新帝首輔的，跪在堂下的眾人都不得而知，只知道從這一刻起，這尚且站著的幾人，便是未來的天了。

作者有話說