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沒有皺紋。她的老，傾向於未老先衰。晚芸很想看她笑笑。
“福穗，青荇生得好咧，順順滑滑的，像人的頭髮絲一樣。”
“是呢。”
“福穗，你有沒有吃過糯米包油條？我原先的嬸嬸家裡有個打麻子的石舂，遇上大雨天，裡面竟然遊進了一隻金紅的魚，你說那是哪裡來的？是從雨水裡來的嗎？那豈不意味著天上也有魚塘？”
“是呢。”
“是呢”這兩個字簡直讓人火冒三丈。福穗壓
不同晚芸講話。
所以有時晚芸會氣急敗壞地詛咒，“福穗，你娘死了!”。
“是呢。”福穗沒有一點停頓，飛快地答道。
晚芸喪氣到掉淚，哀求道，“你為什麼從來不聽我說話。”福穗在一旁低首，似乎也連眼也很少眨，始終是半睜半闔的樣子，但她沒在瞌睡，因為一個疲憊的人不會這樣僵硬地架起身體防線。她太像一個人俑了，
線卻是鮮紅的兩道折彎。這讓晚芸很害怕。因為福穗是活生生的，又不是石壁上的人像畫。
周家請了許多教習師傅，晚芸在之後的一年裡，都沒去到任何一場宴席。她的課程
漸繁重，學得都是女兒家的手藝，刺繡沏茶彈琴。周晚芸不想學這些，這都是錦上添花的本事，她想學一門可以賺大錢的技藝，譬如經商。可她夜夜見不到周老爺周夫人幾回面。
教彈琵琶的師傅總是來去匆匆，不單如此，教茶藝，教詩詞歌賦的，也全都一樣。她們就像一藤蔓上的瓜。升月降，瓜
蒂落，她們也就走了。她們的臉是僵直的。周府不知是哪裡找來的師傅，明明都是年輕貌美的女子，卻連閒話也不說，好的壞的，統統不談，那再漂亮的點絳沒了人間煙火氣也像是風乾的臘腸。每位師傅的教習課只間隔一刻，以貼身婢女福穗在窗板上敲的三聲為限。周晚芸討厭木板的沉重聲。她後來想到的一個破除的法子是，在窗邊勾上一掛竹片風鈴。福穗每次一敲，林間風就吹來了。
也許她們也是互相不認識的。也許周家只是恰巧找到了一批
格一模一樣孤僻的女師傅。這讓周晚芸
到心裡安
，不是因自己不討喜吧，也不是怪師傅們的警惕與防備吧，只是人與人一見面，有些是撞了
的，哪有什麼緣分。
但晚芸錯的離譜。
某一夜裡，某一間周府的大屋子裡，滾來牛
湯鍋的香氣。屋子裡頭的年輕女子笑得放肆，聊天談地。
“西子塘的水楊開得盛極了，上回選了個陰天去開開眼，水烏泱泱的，花白塌塌的，也不覺得也多新奇，只像是那鯽魚豆腐湯。”
“切，運氣不好，沒挑對子唄，你說人上墳都選個良辰吉時，你怎麼出去玩玩兒都觸到老天眉頭，嘻嘻。”
“哎喲，你嘴真是壞透了，我今天得掐下來不可！”原來她的師傅們都住在周府裡。她們在一間屋子裡捲起寬袖，
起飯匙，快活地像所有市井裡的胭脂俗粉一樣。晚芸到了背叛和孤立，每每上課前的那種蠢蠢
動想要同她們親近的心思消失了。她開始拉起一張生人勿近的臉，一到下課的鐘點，她比師傅走得還要迅速。她明白，她在她們眼裡只是來錢的工具，不是朋友，也不是徒弟。給她們一月一百兩，她們能教頑石彈雨霖鈴。她們拿著錢，買胭脂，買水粉，買鈿花步搖，買珠玉金石，搭成子的寶塔。她們在寶塔裡攀談，
換真心，而晚芸是被寶塔
止入內的妖。她們有她們的子，而晚芸既不在她們的子裡，也不在自己的子裡。
晚芸學得極快，琴棋書畫不說出神入化，至少能不叫人笑話，她本本分分坐在案前的樣子有些大家閨秀的穩重了。一張假皮。她笑話她自己。
後來，周家破例每準她出去一個時辰。
於是她私下參加了一個少年少女的集會，叫“蘿蔔幫”，他們也都是破落戶的孫子，登徒子的孩子。別的興風作
到本事沒有，擅長小偷小摸，就愛戴著恐怖面具竄到有襁褓嬰兒的窗邊鬼吼鬼叫。晚芸不太清楚為什麼叫“蘿蔔”，後來才發現是派裡這五六個野孩子都喜歡吃蘿蔔。
“就沒點有意思的名字？”晚芸問道。幾個“蘿蔔頭”埋首商量幾番，還是舉起雙手高呼“蘿蔔萬歲！”得吧。
就是不知誰放了個奇臭無比的
。
晚芸捏住鼻子罵了句，“媽的”。
他們集中做壞事的子定在曜。她想著“曜幫”怎麼著，也比蘿蔔霸氣。
這次瞄準了一位小官家裡的小小姐。晚芸一聽人名，來了興致，立即表示願鞠躬盡瘁，衝在前鋒。
第7章（
修）羅浮。
晚芸已經許久未見過她了，現在心間回想起這個名字時，覺得很不喜氣。是那種鞭炮齊鳴的子裡念起來，仍然覺得冬涼水灌喉嚨的寒意。
但她還是老樣子。素淨的珍珠簪子。白淨的衫子。安靜的子。整個人照舊是一幅湘裡神仙的樣子。看起來婷婷立立，整個常梁城裡找不到比她皮相更好的女子。
蘿蔔幫的人說這種女孩子一看就很好欺負，來來來，我們偷偷把小石子彈在她的腿上。
晚芸相當滿意地吹了一聲口哨，但不成調，她突然覺得羞愧又快樂。
石子砸在羅浮的膝蓋上，但她只低頭看了一眼。她和婢女是來裁縫店取新衣裳的。她的婢女阿枝氣得從裁縫店裡一腳跳出來大罵，聲音傳