第五章非自願的志願者

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客人走後，謝克特博士輕輕地、謹慎地按下召喚鈕。一位年輕技術員很快走進來，他穿著一身雪白的實驗袍，棕的長髮仔細紮在腦後。

謝克特博士說:“波拉有沒有告訴你——”

“有的，謝克特博士。我已經藉著顯像板觀察過他，他無疑是一名真正的志願者，絕非經由通常的途徑送來的實驗對象。”

“我應不應該通知議會一聲，你認為呢？”

“我不知道該給你什麼建議，議會不會受理普通的通訊。任何波束都能被人截聽，您也知道。”然後，他又熱心地說“讓我把他打發走吧。我可以告訴他，我們需要三十歲以下的人，這個對象少說也有三十五歲。”

“不，不，我最好見見他。”謝克特的思緒像是一股冰冷的漩渦。直到目前為止，每件事都處理得很明智，公開的消息剛好足以構成坦白的假象，一點也不多。而現在，卻來了一個真正的志願者，而且恰好在恩尼亞斯來訪後。這其中有什麼關聯嗎？在這個受到詛咒的地球表面，正開始湧起相互角力的巨大暗，謝克特自己卻只有最模糊的概念。但就某種意義而言，他也知道得夠多了。多得足以令他受他們擺佈，而且絕對比任何一個古人想像中還要多。

可是他能怎麼辦？現在他的生命受到了雙重威脅。

十分鐘後，謝克特博士無奈地望著面前這個魯的農夫。他將帽子抓在手上，腦袋轉向一側，彷彿想要避開過分仔細的端詳。他的年紀，謝克特想，絕對在四十歲以下，但與土地搏鬥的艱苦生活，當然不會讓人養尊處優。這個人的面頰棕裡透紅，雖然室內溫度不高，在他的髮際與兩側太陽附近，卻掛著幾滴明顯的汗珠，他一雙手則不斷在互相。

“好，親愛的先生，”謝克特親切地說“我瞭解你拒絕提供姓名。”亞賓的反應則是盲目的固執:“我聽說如果來當志願者，什麼問題都不會問。”

“嗯，好吧，那究竟有沒有什麼你想說的事？或是你只想要立刻接受手術？”

“我？此時，此地？”他突然嚇了一跳“志願者不是我自己，我從來沒有這麼說過。”

“不是你？你的意思是，志願者另有其人？”

“當然，我怎麼會想要…”

“我瞭解。這個實驗對象，另外那個人，跟你在一塊嗎？”

“可以這麼說。”亞賓謹慎地回答。

“好吧，聽好，那就告訴我們你願意說的事。你說的每句話，我們都會絕對保密，我們還會盡一切可能幫助你。同意嗎？”農夫忽然垂下頭來，勉強可算是個表示敬意的動作:“謝謝你，事情是這樣的，先生。我們農場裡有個人，一個遠——啊——遠親。他幫我們的忙，你該瞭解——”亞賓困難地著口水，謝克特則嚴肅地點了點頭。

亞賓繼續說:“他是個非常勤奮的工人，也是個非常優秀的工人。我們曾經有個兒子，你知道嗎，可是他死了，而我的好太太和我，你知道嗎，我們需要幫手——她的身體不大好，沒有他的話，我們幾乎沒法子應付。”他覺這個故事好像亂成一團。

那位瘦削的物理學家卻一直在點頭:“而你這位親戚，你就是要他來接受手術？”

“啊，沒錯，我以為我說過了。但我如果還沒說到那裡，也要請你原諒我。你知道嗎，那可憐的傢伙腦袋不——不完全正常。”然後，他慌慌張張地一口氣說下去“他沒有生病，你瞭解吧。他沒什麼不對勁，還不至於被剔除。他只是動作遲緩，而且不說話，你懂了吧。”

“他不會說話？”謝克特似乎吃了一驚。

“哦——他會。只不過他不喜歡說，而且說得不好。”物理學家看來有些猶豫:“而你想用突觸放大器來增進他的智力，啊？”亞賓緩緩點了點頭:“假使他多懂點事，先生，啊，他就能做些我太太乾不了的活，你懂了吧。”

“他也許會死，這點你可瞭解？”亞賓一籌莫展地望著對方，十指頭猛力互相纏扭。

謝克特說:“我需要他的同意。”農夫慢慢搖著頭，表情十分倔強:“他不會了解的，”然後，他以幾乎聽不清楚的聲音，盡力勸道“啊，你聽我說，先生，我確定你會了解，你看來不像個不知道苦子是什麼的人。那個人上了年紀，不是六十大限的問題，你知道吧，可是如果說，下次普查的時候，他們認為他心智魯鈍，而——而把他帶走呢？我們不想失去他，這就是我們帶他來這裡的原因。

“我會這樣神秘兮兮，是因為也許——也許——”亞賓的雙眼不自主地繞著牆壁打轉，彷彿想要憑藉意志力穿牆透壁，以便偵測可能藏在外面的‮聽監‬者“好吧，也許古人不會喜歡我的所作所為，也許試圖拯救一個殘廢，會被判定是違反俗例的舉動。可是生活很艱苦，先生…而且這對你也會有幫助，你們一直在徵求志願者。”

“我知道。你的親戚在哪裡？”亞賓趁機趕緊說:“在外面我的雙輪車中，只要還沒被人發現。他不會照顧自己，萬一什麼人…”

“好吧，我們希望他平安無事。你和我現在就到外面去，把那輛車開到我們的地下停車場。除了我們兩人和我的助手，我一定不讓其他人知道他的存在。而且我向你保證，兄弟團契絕對不會找你麻煩。”他伸出一隻手臂友善地按在亞賓肩頭。農夫咧嘴笑了笑，面頰不由自主地動，對他而言，就像一套在脖子上的繩索終於鬆開了。

謝克特低頭望著躺在睡椅上那個肥胖、禿髮的男子。這個病人已失去意識，呼深沉而有規律。剛才，他說的話完全不知所云，他自己什麼都不懂。可是，又找不出任何弱智的生理徵候。對一名老年人而言，他的反機能相當正常。

老年人！嗯。

他抬頭望向對面的亞賓，後者正目不轉睛地盯著一切過程。

“你要不要我們做骨骼分析？”