失蹤的中衞

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“一天也沒有病過。不過他因為脛骨被踢傷躺倒過，還有因為滑倒，膝蓋受過傷，可這都不能算是病。”

“也許他不象你想得那樣健壯。我想他可能有難以對別人説起的疾病。要是你同意的話，我就拿走這桌子上的一兩份材料，以備將來調查時用。”忽然我們聽到有人焦急地喊:“等一下，等一下！"我們抬起頭來，看見一個古怪的小老頭，顫顫巍巍地站在門口。他穿着已經發白的黑衣服，戴着寬邊禮帽，繫着白寬領帶——看上去很土氣，就象是殯儀館的工人。儘管他衣衫襤褸，樣子滑稽，但他説話的聲音卻很清脆，看樣子他象是有急事。這引起了我們的注意。

他問:“先生，你是誰？你有什麼權力動這些文件呢？”

“我是個私人偵探，我正努力清他為什麼會失蹤。”

“你是偵探？誰請你來的？”

“這位先生，斯道頓的朋友。他是蘇格蘭場介紹給我的。”

“先生，你是誰呢？”

“我是西鋭利·歐沃頓。”

“那麼，是你給我拍了一封電報嗎？我是蒙特·詹姆士爵士，是乘倍斯瓦特公共汽車急忙趕來的。你已經把事情委託給一位偵探來辦了嗎？”

“是的，先生。”

“你準備付錢了嗎？”

“要是我們能夠找到我的朋友高夫利，他無疑是會付錢的。”

“可是如果找不到他呢？你回答這個問題！”

“要是這樣，他家準會…”這個小個子老頭兒尖聲喊道:“先生，不會有這樣的事。不要向我要一個便士——就是一個便士也不給。偵探先生，你明白了嗎？這個年輕人只有我這一個親人。但是，我告訴你，我不負任何責任。就因為我從來不費錢，他才有可能得到我的財產，可我還不想讓他現在就繼承。你隨便動了這些文件，我可以告訴你，裏面要是有什麼值錢的東西，你可要負全部責任。”歇洛克·福爾摩斯説:“先生，就這樣吧！同時我要問你，對於這個青年的失蹤，你有責任沒有？”

“沒有，先生。他已經長大了，年紀不小了，可以自己照顧自己。他笨得自己看不住自己，我是完全不負找他的責任的。”福爾摩斯眨了眨眼睛，用嘲笑的口吻説:“我十分理解您的意圖，也許您並不理解我。人們一直認為高夫利·斯道頓是個窮人。他被劫持，那不會是因為他自己有財產。蒙特·詹姆士爵士，你很闊氣，你的名聲是傳播在外的，很可能是一夥強盜為了瞭解你的住宅、財寶等等情況，而把你的侄子劫走。”這位使人沒有好的客人面發白了，正好和他的白領帶相互映襯。

“天啊，真可怕！沒想到會有人做這種壞事！世界上竟會有這種沒人的惡！高夫利是個好孩子——一個頑強的孩子。他決不會出賣他叔叔的。我今天晚上就把我的財物送到銀行去。偵探先生，我請求你不辭勞苦，一定把他安全地找回來。至於錢嗎，五鎊、十鎊的您儘管找我要。”這位高貴的吝嗇鬼，即便他身上銅臭全無，也不會對我們有半點用處，因為他毫不瞭解他侄子的生活。我們支走了蒙特·詹姆士爵士。我們唯一的線索全在那份殘存的電報上。於是，福爾摩斯拿起一份抄錄的殘文，去尋找有關的線索。歐沃頓也去找他的隊員商量怎麼應付這個意外的不幸。

離旅館不遠有個郵電局。我們走到郵電局門口，福爾摩斯説:“華生，可以試一下。當然，如果有證明，我們可以索取存查對，可是現在不到證明。我想郵局很忙，不會記住我們的相貌。我們冒險試一下。”他對着格柵後面的一位年輕婦女，若無其事地説:“麻煩您一下，昨天我拍的那個電報可能有點錯誤。因為我沒有收到回電，我想怕是忘記在後面寫上名字了。請您幫助我查找一下好嗎？”她問:“什麼時候拍的？”

“六點過一點。”

“拍給誰的？”福爾摩斯把一個手指放到嘴上，並且看着我，表示不讓我説出。然後，他很自信地低聲説:“電報上最後的幾個字是'看在上帝的面上支持我們'。我很急於收到回電。”這位青年婦女出一張存。

她説:“就是這張。上面沒有名字。"然後，她把存平鋪在櫃枱上。

福爾摩斯説:“怪不得我沒有收到回電。哎呀，我太蠢了！早安，女士，謝謝您使我清了。"等我們走到街上的時候，福爾摩斯一面着手一面格格地笑了。

我問:“怎麼樣？”

“大有進展。華生，我想了七種可以看到那個電報存的辦法，可是我沒想到這樣省事，第一次便成功了。”

“你得到了什麼情況呢？”他説:“我知道了從哪兒着手調查。”他叫了一輛馬車，去帝國十字街火車站。

“我們去的地方很遠嗎？”

“是的，我們必須去一趟劍橋。似乎所有的跡象全和劍橋有關。”當我們駛過格雷飯店大路的時候，我又問道:“對於斯道頓失蹤的原因，你怎樣考慮呢？我們辦的案子裏還沒有一個是肇事動機不明的。你並不認為劫持斯道頓的目的是為了得到他的闊叔叔的錢吧？”

“親愛的華生，我承認，我並不那樣認為，當時我突然想到這一點，因為這樣才能引起那個討厭的老頭子的興趣。”

“確實只能這樣説，不過，你實際上怎樣考慮呢？”

“我可以談幾點。我們要看到，事情發生在這場重要比賽的前夕，而且牽涉到一個關係全隊勝負的隊員。當然，這兩個因素可能是巧合，不過倒很有意思。業餘比賽是不許打賭的，但是在公眾中有些人在場外打賭，就象賽馬場的氓在賽馬上下賭注一樣。這是一種解釋。第二個理由是明擺着的，這個青年雖然現在沒有錢，但他將來確實要繼承大筆錢財，扣留他是為了得到贖金，這也是很可能的事。”

“這兩種説法全不能解釋電報的問題。”