失蹤的中衞

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“那麼，我們現在可以這樣假設嗎？如果你的朋友高夫利是到他的親屬蒙特·詹姆士爵士那兒去，你就可以解釋那個衣着簡陋的人為什麼那麼晚來，為什麼他的來臨使得高夫利焦慮不安。”西鋭利·歐沃頓困惑地説:“我解釋不了。”福爾摩斯説:“好吧！今天天氣很好，這件事我願意去偵查一下。我主張不管這個青年情況怎樣，你還是要準備參加比賽，正象你所説的，他這樣突然離開，一定是有極要緊的事，而且也正是這件要緊的事使他至今不能回來。我們一起步行去旅館，看看服務員是否能夠提供新的情況。”歇洛克·福爾摩斯是那樣循循善誘，使得當事人心情很快就平靜了下來。過不多久，我們來到了旅館，走進斯道頓住過的單人房間。在這裏福爾摩斯打聽到了服務員所知道的一切。頭一天晚上來的客人既不是一位紳士，也不是一個僕人，而是一個象服務員所説的"穿着不怎麼樣的傢伙"，年紀大約五十歲左右，鬍子稀疏，臉蒼白，穿着很樸素。他似乎很動，拿着信的手在不停地抖動。服務員看到高夫利·斯道頓把那封信到口袋裏。斯道頓在大廳裏沒有和這個人握手。他們談了幾句，服務員只聽到"時間"兩個字。然後他們便急匆匆地走出去了。那時大廳的掛鐘正好十點半。

福爾摩斯坐在斯道頓的牀上，説:“我想你值白班，對嗎？”

“是的，先生，我十一點下班。”

“值夜班的服務員沒有看見什麼嗎？”

“沒有，先生。只有看戲的人回來晚些。再沒有別人了。”

“你昨天一整天都在值班嗎？”

“是的，先生。”

“有沒有郵件一類的東西給斯道頓先生呢？”

“有的，先生，有一封電報。”

“啊！那很重要。在什麼時候？”

“大約六點鐘。”

“斯道頓在哪兒收到的電報？”

“就在這間房子裏。”

“他拆電報的時候，你在嗎？”

“是的，我在這裏。我等着看他是不是要回電。”

“那麼，他要回電嗎？”

“是的，先生，他寫了回電。”

“是你去拍的回電嗎？”

“他自己去的。”

“但是，他是當你面寫的回電嗎？”

“是的，先生。我站在門邊，他轉過身去，在桌子上寫的。

他寫完後對我説:'好了，服務員。我自己去拍。'”

“他用什麼筆寫的？”

“鉛筆，先生。”

“是不是用了這張桌子上的電報紙？”

“是的，就是原來最上面的那一張。”福爾摩斯站了起來。他拿起現在在上面的那張電報紙走到窗户旁，仔細地檢查上面的痕跡。

他説:“很遺憾，他沒有用鉛筆寫。"然後丟下這張電報紙，失望地聳了一下肩，接着説:“華生，你一定也會想到，字跡會透到第二張紙上的——曾經有人利用這種痕跡破壞了多少美滿的婚姻。可是在這張紙上我看不到什麼。呵，有了！我看出他是用尖的鵝筆寫的，這樣我們準會在墨紙上找到一些痕跡。哈，你們瞧，一點兒不錯！”他撕下一條墨紙，並把上面的字跡給我們看。字跡如下:西鋭利很動地喊:“用放大鏡看！”福爾摩斯説:“不必，紙很薄，從反面可以看出寫的是什麼。"他把墨紙翻過來，我們讀到:（譯為:看在上帝的面上支持我們！）“這就是高夫利·斯道頓在失蹤前幾小時所拍的電報的最後一句。電報上至少有六個字我們找不到了，可是剩下的這些證明這個青年看到嚴重的危險將要降臨到他身上，並且説明有另外一個人能夠保護他。請注意'我們'！有第三者參與了。除去那個面蒼白、自己也顯得十分緊張的大鬍子以外，還能是誰呢？那麼，高夫利和這個大鬍子又是什麼關係呢？為了躲避起在眉睫的危險，他們二人去尋求援助的第三者又是誰呢？我們的調查應當圍繞在這些問題上。”我建議説:“我們只要清電報是給誰拍的就好辦了。”

“親愛的華生，是要這樣辦。你的辦法是能夠解決問題的，我也這樣想過，可是你要知道，如果去郵局要求看別人的電報底稿，郵局的工作人員可能不會滿足你。辦這種事需要很多手續，但是，我深信通過一些巧妙的手段可以辦到。歐沃頓先生，趁着你在現場，我要看看留在桌子上的那些文件。”桌子上有一些信件、賬單和筆記本等，福爾摩斯迅速而又認真地翻閲着。過了一會兒，他説:“這些東西沒有問題。順便説一下，你的朋友斯道頓身體健康頭腦清醒，他什麼東西也不會亂。”

“他身體十分健壯。”

“他生過病嗎？”