楔子

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凌大娘也不敢多问，哈退下后，立即扯着唐莘儿的手往后堂去。

随着两人隐没至后堂的身影，不管用膳或品茗的客人，全在瞬间头接耳了起来。

“啧、啧，那姑娘长得真标致。”

“啐！标致有啥用啊！凌老板是出了名的刻薄，落入凌老板手中，怕是捱不了几个月，就要香消玉殒了吧！”

“唉！真可怜。听说这标致的小姑娘是同她爹到城里发展，没想到才入城没多久，她爹便病死，在身无分文、举目无亲的状况下，也只有卖身葬父…”听着耳边不胜唏嘘的耳语，高厉这才知道，方才那个瞧来柔弱的女子，有如此乖舛的命运。

他扬，眸中掠过一丝兴味。

众人口中的那位姑娘很有意思，外表瞧来柔柔弱弱的，但清亮的眼神却引着他…一思及这念头，高厉连忙甩了甩头，畔勾着一抹自嘲的淡笑。

在他的脑子里，哪有什么比撑荷包更让他兴趣？

抛去心里奇怪的想法，他专心用膳。

“老板！您轻点，好痛…”凌大娘的手劲不小，被拽着走到后堂的唐莘儿吃痛地嚅了声。

“知道痛了？”凌大娘变了脸，伸指戳着她的头，鄙夷地道:“你呀、你呀！存心跟老娘过不去是吗？没长眼是不是？连走个路也会撞着客人？”唐莘儿动了动想辩解，下一瞬却噤了声。

在凌大娘面前，她多说多错，还是少开口为妙，反正她已经不是第一天领教凌大娘尖酸刻薄的嘴脸了。

见她闷不吭声，凌大娘低啐了声，道:“你呀！傍老娘小心一点，要不迟早扒了你的皮！”

“知道了。”她应声，藏在袖下的拳头却握得死紧。

见她杵在原地不动，凌大娘伸指戳了戳她白的额。

“知道了还不赶快去后头洗碗？磨磨蹭蹭的要蹭到啥时？！”吃痛地缩了缩纤肩，唐莘儿抑地抿，低着头快步往厨房而去。

经过热气蒸腾的厨房前，她不自觉地顿下脚步，望着厨房内切切剁剁、挥动锅铲的情景，她恍然地失了神——家乡的生活条件差，总是不如南方丰饶富庶，她时常听爹说治遥城繁华，讨生活容易，要出人头地也容易。

于是一年前，身为厨师、并以发扬自研菜式“唐家菜”为毕生心愿的爹爹，带着她来到治遥城，冀望能一展长才，搏个出人头地的机会。

好不容易来到治遥城，但她与爹爹竟似走了霉运般，让贼人偷光了盘，爹爹更因为染了风寒，不幸客死异乡。

身无分文之下，她只有卖身葬父一途。

适巧，龙升楼缺丫头，凌大娘见她长得标致，为她葬了父亲后，便将她带回了龙升楼。

但进了龙升楼后，唐莘儿才发现，她的恩人凌大娘是个极为刻薄的主子，在她手下工作的丫头，无不遭受她的待，她也常因做错小事或打破了几个碟子，而被毒打一顿。

每当心情低落、沮丧时，她便偷偷做几道爹爹在世时最拿手的辣零嘴，与其它丫头们一块分享，藉以抒发、转移低落的心绪。

没想到竟然因此被凌大娘得知唐家食谱的存在，并将食谱据为己有。

唐莘儿恼得想抢回食谱，无奈她势单力薄，在卖身契及唐家食谱皆在凌大娘手中的状况下，她只有委曲求全，把客人打赏的银子偷偷攒起来，只希望可以早点赎回卖身契、拿回唐家食谱。

忆及过往，她冷得打了个哆嗦。看着那堆浸在冷水中的盘子，唐莘儿忍不住了发红的掌心、呵了呵气，企图让身体暖和，岂料肩上突然挨了记板子。

“找死？！耙偷懒？！”她吃痛地缩了一下，澈亮的眸子隐着怒意。

“怎么？念你个几句就不高兴是不是？”

“莘儿没偷懒…”

“没偷懒？！前头忙得快掀楼盖了，你还想同这几个碗碟磨蹭到啥时？”凌大娘啐了一声，高亢尖锐的叫骂刺耳得紧。

“莘儿洗完这些盘子，马上就去前头帮忙。”她抿了抿，抑地说。

“洗、洗洗——等你洗完天都黑了！”

“那…莘儿先到前头帮忙。”她起身，在围裙上抹了抹油腻的双手。

凌大娘嫌恶地瞪了她一眼，鄙声嚷道:“真不知我这是造哪门子的孽，瞎了眼才会买你回来！”唐莘儿低垂螓首，咬着不说话。

凌大娘见她吭也不吭一声，火气又起，手中的板子又招呼在她身上。

“怎么？念你几句就一副委屈样？也不想想，当初是谁给你银子让你葬父？现在你吃的、用的、穿的样样足，老娘哪一丁儿亏待你了？”硬生生挨了几板，唐莘儿吃痛地扬起手挡着。

“别打…”见她反抗，凌大娘脸难看到了极点。

“还挡？老娘没见过像你这么大胆的丫头，不教训，赶明儿个说不准爬上老娘头顶撒野了！”唐莘儿挡得了一回却挡不过第二回，没多久，只能任由哩啪啦的怒骂随着板子落在身上。

处在厨房的伙计，听着凌大娘发火的叫骂，只有暗暗提心吊胆，认分做着手上的工作，就怕下一个遭殃的会是自己。

终于，凌大娘打得累了，甩了板子，转身就走。

身上漫着一股灼热的痛意，唐莘儿咬着蜷缩在冰冷的地上，心底生起一股想逃离的冲动。

再这么下去，她早晚会被凌大娘给打死，唯有逃，她才有机会再闯出生路——