第一章

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一个月后初冬的，难得炽热得教人几乎睁不开眼。

唐莘儿扬手遮去头顶上的烈，避开大街上熙来攘往的人，眯着眼打量眼前宽敞的铺子。

冬下，挂在铺子上方，以铁笔银钩的豪迈笔迹写着“生财”三字的黑底金字匾额，折出刺目的光芒。

她深了口气，坚定地掀开了门口的蓝布帘。

一进铺子，唐莘儿便见柜台里一名老者边打着算盘，边与一旁的伙计谈。

“掌柜，我要借银子。”她忐忑地开口。

无奈不知是她的声音太小，或者是对方太过专注——这一刻，儿没人理睬她。

唉…她有些懊恼地叹了口气，轻轻在心底告诉自己——唐莘儿，争气点，跨出这一步，你就赢了！

从龙升楼逃出来后，她早预料到子并不好过，也曾动过回故乡的念头。

只是路远迢迢，在身无分文、无人保护的状况下，她要安然回到故乡的机会实在渺茫。

因此，打消回乡的念头后，她用在龙升楼攒下的银子，在城西郊区找着了安身之处。

城东与城西本就各据一方，在两方往来并不频繁的状况下，她相信自己目前的处境暂时无忧，只是身上的银子也所剩无几。

几近山穷水尽之时，她无意间听到城民谈论着由高家长子高厉所经营的钱铺生财，心里忽地燃起一线希望。

听说生财专以借贷银两为主，其借贷方式极多，有典当身上值钱物品换取银两，也可拿担保品直接借贷，再连本带利偿还。不管生财的借贷方式为何，无非是为走投无路的她，辟了条明径。

或许生财的方式并不适用于她，但倘若她能以自己的厨艺为筹码，说服钱铺把银子借她，她便可继承爹爹的遗志，开家小小的酒楼，发扬唐家菜。

待酒楼稳定了，有了银两，她便可以向凌大娘买回自己的卖身契。

这个念头逐渐成形后，她槁灰的心似被注入了一股动力。只要能同生财商借到银子，她的未来便还有一线光明——对着自己喊话完毕，唐莘儿深深了一口气，鼓起勇气。

“掌柜的，我要借银子！”这一回，她保证钱铺里里外外都可以听到她的声音。

老掌柜抬起头，有些讶异地瞥了她一眼，半晌，才微笑着问:“不知道有什么需要帮忙姑娘的地方？”这话问得多余，却是身为生财老掌柜多年来唯一的开场白。

唐莘儿用力点了点头，藉以表达她迫切的需要。

“不知道姑娘要借多少银子？”老掌柜打量了她一番后才开口问。

“五百两。”乍听那数字，老掌柜怔了怔，沈了片刻又问:“不知道姑娘借银子的用意为何？”钱庄经营守则是在没有充分调查、了解情况的基础上，绝不拍板成任何借款行为，以避免不必要的损失。

“开酒楼。”唐莘儿坚定地开口。

老掌柜闻言，又陷入思忖。

依钱庄的规定，在借贷银两之前，必须详细调查对方资产、用款目的、还款能力，最后才由财东决定给款与否。

瞧眼前的姑娘穿着朴实，可一开口便要借这么大一笔银子，将来会有能力还借银吗？老掌柜心里悄悄掂量着。

见老掌柜迟疑了，唐莘儿急急地道:“掌柜请放心，我一定会依规定还银子的！”向她焦急的神情，老掌柜笑着道:“姑娘莫急，你商借的数字不小，待我请示财东，咱们再来协议也不迟。”

“那…要多久？”她无法不忐忑，十指随着心情绞拧得紧。

对方的反应虽然早在预料之中，但唐莘儿还是无法不担心。

老掌柜微微一笑。