第一章

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“珊美还是有希望的！”段允昌拍拍妾的腿说:“我打算把她嫁给化群的弟弟仕群，两家亲上加亲，财源滚滚呀！炳！炳！炳！”

“爹，您是在卖女儿吗？”珣美的语气含着控诉。

“够了！你讲话的态度像个做晚辈的吗？”段允昌忍住怒气，又说:“我今天叫你来，不是问你的意见。我是要告诉你，马家决定在农历年前把你娶过门，你自己要有个谱，顺便去知会你母亲一声。我说完了，你可以走啦！”珣美还想做最后的努力，但段允昌闭上双眼，由四姨太替他烧烟泡。的尾端，执青抱着小烟杆睡着，而执修老练地着烟，神魂早在九霄云外了。

唉！这个家已无葯可救，难道她也要被拖下水吗？

珣美又气又忧地走回自己的厢房，外头仍然飘着细细的雪花，但她心事重重，已不觉得寒冷。

马化群是父亲生意上的伙伴，他们常在一起做些见不得人的勾当。珣美见过那人几次，一脸狡桧，眼神恶，在外是恶霸，对内是荒无道，听说他已纳了几名小妾，屋里的婢女看到他，都避如蛇蝎。

马家比段家又更糟，千万嫁不得。即使是珊美骄纵无理，又常找她的碴，和她作对，她也不忍心这个妹妹落入马家两兄弟的手上。

踱回房内，珣美的心又多了一份无奈与哀伤。环顾四周，绫罗绸缎，锦衣玉食，她在这儿生活了十九载，是不是也沾染了一身的腐败呢？

她的视线停留在书桌旁一盆白的蔷薇花上。因为纸窗厚，炭火旺，蔷薇误以为是花季，开得灿烂，也发出阵阵的香味。

“你好傻呀！开错时间，开错地方。你虽然洁净，但能逃得过污染吗？”她对着花喃喃说着。

花只是无言。珣美自有记忆以来，这盆花就静静地存在着，她眼见母亲悉心照料，从不过问，直到母亲去尼姑庵的前一天，亲自把花带到她面前。再万般嘱咐说；“这盆花叫做月牙蔷薇，是你外公唯一留给我的东西，也是我嫁入段家仅有的陪嫁。这些年来它是我神的支柱，也使我能超事外，不与世同合污。殉美，我把它给你，就是要时时提醒你，你有我韩家孤傲不屈、正直清白的血，无论环境如何艰险，你都要如月牙蔷薇一样，保持着纯洁与无瑕。”保持纯洁与无瑕？她要怎么做呢？或许她也该追随母亲，进尼姑庵吃斋念佛，以远离尘世的丑陋。但，这真是她想要的吗？

不！这是一条最懦弱的路！她还年轻，也有许多梦想，盼望的是能轰轰烈烈地活一场，又岂能安于这孤寂的青灯古佛呢？

她应该先问问母亲的意思。母亲一向是冷静有智能的，一定会想出办法来。

＊＊“宝云庵”位于富塘镇的西郊，因为有一大片沼泽及荒坟，人迹罕至，是避世修行的好地方。

寒冬，草径积雪，树枝光凸，天惨淡澹的，不见一只飞鸟，让人有漫入荒烟，不知所终之。

每次来探望母亲，珣美都是坐马车来的。她往往在出了城门后，便打发车夫回去，自己亲尝在野地里驾车的滋味。

马见到白墙，嘶鸣一声，脚步慢了下来。庵内的人早听见动静，在珣美还未到时，就打开了黑大门。

如兰在这里的地位是颇某特殊的，虽然她的一切衣食起居都与庵里的众尼相同，但因她是带着发修行，段家又是最大的供养户，所以她有自己独立的厢房和院落，人称“慧生居土。”事实上，很少人会把慧生居土与段家的二姨太联想在一起。镇里是有一些断断续续的言，但段允昌为了面子，不准家人透风声，因此如兰的出家就变成一则无法求证的传闻。