第一章

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老校工摇着下课铜铃，珣美趁中出她那与众不同的画作。

下一节课也是男老师，但高龄己六十有余，所以不需要贞保卫队。太师椅被搬走，几位耆老及校长、唐铭，都鱼贯而出，和来时一样，都是好笑的仪式。

一离开坐位，珣美又往窗口倚着，推开一点隙，让冰凉的风吹在她烫热的脸上。

“你真的不怕冷呀？”璇芝走过来，伸手要关窗户，说:“小心又要挨骂了。”

“你不觉得这儿的空气很糟吗？”珣美皱着鼻子说:“不但是这儿，还有富塘镇…不！应该是整个河间县府，整个中国，总叫人有不过气的觉。”璇芝习惯了珣美的烈言辞，只笑笑说:“这儿的空气怎么不好？仰德女校已经是我们的通气孔了。”

“怎么通法？”珣美说:“你瞧，你爹和叔公端坐着如护法金钢，唐老师吓得连话都说不清楚，我看“西画”就要变成“死画”了。”

“你不是常说，自由是存于心灵及意志之中吗？”璇芝仍神闲气定地说。

“可惜这个世界，总是按照外在的形式来做事，把人都成了傀儡…”珣美正说着，旁边传来一位女同学培秋的声音:“我就说唐老师像结过婚的人嘛！

结果刘大婶不信，连续向他提了两次亲，他都一口回绝，连商量的余地都没有。这不表示他在家乡有子吗？”

“那可说不准呢！既然有子，为什么不大方地说清楚呢？”另一位女同学玉琴辩驳完，还转过头问璇芝:“你认为呢？”

“我怎么会知道？”璇芝笑着回答。

“你们不觉得自己很无聊吗？背后闲嗑着男老师成亲了没有，这又与你们何干？”珣美很不客气地说。

“别说你一点好奇心都没有哟！”培秋说。

“会有什么好奇心嘛！”珣美仍一本正经“像他那么死板又无趣的一个人，我才懒得花心思。他最多就是戏班里的丑角，叫人想发笑而已。”

“丑角？还真亏你想得到！”玉琴笑出来说:“看来，天下之大，就没有你看得上眼的英雄好汉了！”

“当然，英雄好汉我要自己当，我才不相信女会输给男。光说我们一个吴校长，就不知要愧煞多少虚有其表的七尺汉了。”珣美说得更起劲。

“别和珣美辩了！她一心只想学吴校长，做个不为婚姻所困的女人。”璇芝在一旁说。

“不要婚姻？那岂不是要到庙里当尼姑了？”培秋惊怪地说。

“喂！你到仰德来念书是念假的吗？女人除了当男人的奴隶，还有很多条路可以走！”珣美想想又说:“不！甚至还能说，女人离了男人的世界，才是真正的？炜铡？br>大伙正听得津津有味，老校工又来“啪”地一声关窗子。她们才发现教国学的任老先生，已危危颤颤地走到讲桌前，在石板上写下今的作文题目“论守道而勿失”旁边再加注一行字“由女四书中探经义。”珣美瞪直了眼。论守道，八成是论守妇道；而女诫、女论语、内训、女范捷录这四本书，她早就丢到脑后了。

偏偏这堂课是富塘镇那些卫道之士要求的，连要抗议的权利都没有。珣美只有不甘心地磨着墨，手里毫笔一挥，写下的头两句，竟是革命女杰秋瑾的诗:淤泥有愿难填海，炼石无才莫补天。

唉！她何时才能冲破家庭及社会的藩篱，做她理想中的自己呢？

一阵寒风袭来，身旁的窗被吹开了一个小，恰好够她看见雪地里踽踽而行的唐铭。

那飘飘的衣裙，颀长的身形，从远处望去，才些微透出俊逸的神釆。但只要想到他在课堂上的表情和姿态，珣美又要发笑；仔细寻思，这还真是相当怪异的乐趣呢！

＊＊珣美躲在藏书楼中翻着一本本老旧的籍册。这里是段家最僻静的一个角落，远离园内所有的勾心斗角及肮脏行径。

二十年前，当段允昌用巨资买下这宅第时，也同时保留了藏书楼中的一切东西。他自己当然是不读书的，那些连烧灶都嫌的纸册，只成了他与地方土绅附庸风雅的一种工具而已。

珣美在七岁时，因为一次捉藏的机会，发现了里面堆栈的书籍。她那读过诗文的母亲，便由墙上一幅字开始教起。那幅字联虽已蛀蚀，但她仍记得其中的几句:一书一世界，一字一如来，自在自在。

据说在许久以前，楼外的扁额就写著“自在轩。”这确实是她在段家最愉快的地方，可以痹篇父亲和几位姨太太的鸦片烟，兄弟们的欺侮，姐妹们的嘲，以及那些奴婢的欺善怕恶。

在成长的过程中，珣美一直都是孤立而特别的。孤立的是，她母亲如兰嫁入段家做二姨太后，就只有生下她个这女儿，特别的是，在段家一门的不学无术下，珣美偏喜念书，他们笑她是遗传到中过秀才，却潦倒一生的外公。

在段家这种一三妾，三儿六女的大家族中，珣美应该会过得很凄惨的。但段允昌敬二老婆的学识，又珣美的聪慧，所以对她们这一房有某种程度上的宽容与放纵。

比方说，如兰受不了妾间的倾轧，自愿入尼姑庵带发修行，这对段允昌而言，是很没面子的事，但他也勉为其难地答应。又比如，他一直任着珣美读书，甚至还不顾众人反对，送她进仰德学堂，他所抱持的理由是…“富塘镇几个有名有姓的大户，都把他们的女儿送进去了，我能落人后吗？他们老说我是暴发户，是仗着几个臭钱的人，我就要让他们瞧瞧，我段某人养出的女儿，也不输给狗翰林的宋家！”这些话说得令人啼笑皆非，虽然显示段允昌对三女儿的偏，却也让珣美更了解她与家人之间巨大的鸿沟。