第一章

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“姊姊真好，早点认识你有多好。”何帆说罢，突然拽住她的手，低嗓门道:“姊姊，今天一起听戏去吧！是你顶喜的‘红拂女’，大哥订了票了，差点买不到呢！”

“不好。”她摇头。

“上次咱俩出门逛个茶楼，被太太发现，你差点被足，忘了吗？如果不是小平担下来，我也要挨骂的。”寄人篱下，凡事小心点好，若不是她身患残疾，犯了家规也很难被包容。何家对未出阁的闺女诸多限制，并没有随著民国建立而开放，何帆仍在家由师塾先生授课，无法和大哥何平一样到公立学校就读，这是何帆的最大抱憾。

“放心，爸妈到商铺去了，晚些才回来；二妈和也让张伯送到寺里上香了。大哥和我约好了，我们在戏院后门会合，他会带我们进去。你别老闷在家嘛，有我当你的左右手，别怕。”何帆怂恿著。

她一个女孩家，没有玩伴一块冒险，总是少了点兴致。秦弱水看似贞静文秀，子里有种尝新的勇气，乎寡言守份，听到何平讲起新近的异闻和新买的翻译小说，总是竖耳倾听，她相信秦弱水若生在何家且无眼疾，表现必定比她强。

秦弱水抿了抿嘴，低头考虑一番，终于点头。何帆吆喝一声，两人打扮朴素，相偕从后园子出了何家。

人力车在街市摇晃不久，戏馆就在眼前，嘈杂纷的人声充了热度，何帆搀著秦弱水下车，绕过后街巷，何平果真在后门等待。

“快来，戏要开演了。”何平兴奋地招招手。

“这次可是重金礼聘的名角，平只在上海登台的。”何平两手各牵一个，在后台工作人员的专用通道进入戏馆，避开正门人来人往的耳目。他包下的边厢在不显眼的角落，绕到那儿费一番功夫，他护著秦弱水不致和他人擦撞，掀开入口布帘时，两三个随从模样的人簇拥著一位衣履光鲜的男人经过。

何平拉拉身边两个女人的衣袖，偏头低调地静待男人走开。男人目光不经意扫过三人，陡然止步不前，转向何平三人。

“何大少爷，大小姐。”男人短发抹得油亮，扯著暧昧的笑，油油的眼珠探个不停，脸上光滑得像个女人，眼神却含轻慢。

“今天好兴致啊！”

“袁老板。”何平勉强答礼，移动肩膀遮住秦弱水。

“真巧！”

“怎么不见令尊、令堂？我记得他们也看戏。”袁森视线掠过娇幼的何帆，发现了斜后方的秦弱水，眉峰一挑，玩味的摩挲尖细的鼻粱。

“他们到商铺办事去了，没法儿来。”何平暗叫不妙，袁森势必会向父母提起这事，届时又少不了一顿骂。

“这位是——”袁森注意力移转，大剌剌地瞟著泰弱水。何府他造访多次，远远见过两次这位女眷，大概是羞涩，眼也不抬，半垂的眸子深幽，浑身气息文秀，闺女打扮的穿著无一丝贵气，骨架纤袅，和最近他上手的戏子味道迥异。

“远房表亲，姓秦。”袁森的眼神令何平不舒服，何家上下对袁森敬而远之，就是因他不时透的三分气，和旁门左道的蜚声传。

“秦小姐，您好，敝姓袁。”他猛了一口烟，没有立即要走的打算。

秦弱水点点头，礼貌地浅笑。

“您好，袁老板。”和外表截然不同的朗脆嗓子令袁森意外，她始终不看他，态度却毫不忸怩，他咧咧嘴，转了转念头，开口道:“何少爷，订了哪个位子？”何平摇头。

“楼下边厢。”

“今天人多，你那位子不好，看不真切，到我楼上包厢来吧！今刘司令在场，好位子全包了，你们可以看得清清楚楚，散戏后还可到后台会会主角丰采，如何？”袁森大方相邀，倒令三人都楞住了。

“谢谢袁老板盛情，不敢打扰您，我们和同学约好了，不好失约。”何平不过十七岁，场面话说得忐忑不安，仅记父母所言不可得罪此人。

“噫？这么客气？秦小姐，你意下如何？秦小姐也是戏吧？”袁森走近她，想和她对对眼，习惯的逗异。

她略退后，皱著眉，目光落在他肩头，没有生出怯意。

“只老板，抱歉，我跟著他们。”袁森原无意留难三人，他不过是想藉此热络关系，但警的他却从秦弱水脸上接收到清清楚楚的讯息——她的蔑视！不用多言，那冷淡嫌恶的神情分明，若不是从何家听闻过他，不致表现如此。

他冷却了一头热，了然于，利眼微缩。

“怎么？这么不赏脸？”

“言重了，我们年轻人不懂规炬，怕给您看笑话了，坏了兴头，还是各看各的吧！”她不卑不亢，眉头却不自觉锁得更紧。