第二章

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乔纳斯*罗克，一个基督教基要派牧师的儿子，出生在美国得克萨斯州南部的一个小镇上。老牧师情暴乖戾，家里时常风暴迭起，从未安宁过。为了一家人能相安无事，他母亲使尽了浑身解术，然而终是没用。就说罗克16周岁生吧，当初一切都还好好儿的，可一转眼，事情就坏了。应该说，那真是个让人高兴的子:母亲为他做了巧克力蛋糕；罗克自己呢，刚通过了驾驶执照‮试考‬；更有寄钱来，表示祝贺。罗克用的钱买了一顶宽檐高顶的牛仔帽，往头上这么一戴，神气极了。后来的事实证明，问题偏偏就出在那顶牛仔帽上。当罗克戴着那顶帽子来到饭桌边时，该死的老牧师把一切都给搅了。

“把它摘下来！”罗克的生蛋糕老牧师吃得高兴，就是看不惯他头上那顶牛仔帽“你母亲为你做了这么好的蛋糕，你却还她这副行头，怎么对得起她？”罗克没有理会。他一声不吭，自己给自己切下一块蛋糕。

“摘下来！”老牧师咆哮起来。

那是一顶黑的帽子，帽顶高高耸起。在罗克看来，简直是极了，配得上任何人。就是换了他心目中的崇拜偶像“小子比利”那帽子也配得。听到父亲的咆哮，他仍不吱声，只把帽子往下拉了拉，遮住前额，然后咬了一大口蛋糕。

“听着！”老牧师站起来，脸涨红，气如牛“你以为你长大了？早着呐！就凭你这副样子！这种该死的东西要败坏德行的，趁早把它给我扔掉，否则老子叫你下地狱！”

“你怎样怎样吧，我不怕。”

“跪下！”老牧师一边解上的皮带，一边大吼“求上帝饶恕你吧，你这个小畜生！”

“我不求上帝。”罗克摇着头，咧嘴嘲笑道“要升天，我自有法子。大限到来时，赶往新墨西哥州怀特桑兹宇航中心，搭一艘量子飞船，就上天堂去了。”

“我的上帝！”老牧师气得说不出话来，一把扯下皮带，就要打人“你这狗杂种！”

“约瑟夫！求你了。”母亲扑上去，抱住老牧师的手臂，哀求道“看在上帝的份上，千万别在今天！”好说歹说，老牧师终于忍了口气。

“看在你母亲的份上，我今天暂时饶了你。”他咕哝道，一股坐在椅子上，余恨未消。不一会儿，他又吼叫起来:“你这冥顽不化的骨头，休想碰我的新车！在你皈依上帝，跪倒在他面前，得到他的宽恕之前，你休想！想也白搭！”罗克没有在上帝面前跪下。第二天天不亮，他偷了老牧师的钱包和那辆雪佛兰轻型货车的钥匙，便驾车西行，到赌城拉斯韦加斯闯运气去了。车开到弗拉格斯塔弗附近时，在一个拐弯处翻了车，崭新的一辆雪佛兰给撞了个稀巴烂。当警察把他强制解送回家时，老牧师不许他再进家门，叫警察把他扔进监狱去。经过母亲的一番苦苦哀求，警察才同意免予起诉，并把罗克送进一所工读学校，强制教养改造。

罗克在工读学校混了没几年，又旧病复发。一个教官愤怒地指控他行骗，违反校规。校长命令开除他的学籍。最初，罗克还赖在学校不走，可不久后，人们发现他冒用父亲之名开具支票，从老牧师的账户上支走了一大笔钱，就消失了。和他一同消失的，还有校长那辆崭新的卡迪拉克轿车和他的宝贝女儿。几天后，警察找到那辆车时，发现它被抛在路边，油已燃尽。校长的女儿僵尸般仰卧在后座上，烂醉如泥。

没过几月，罗克终因被控贩毒而遭警方逮捕，并在得克萨斯一座监狱里坐了三年牢。出狱后，方知父母早已离异。老牧师已不再认他这个儿子，靠领取救济金过活的母亲倒还时时念着他，为他祷告，并许诺要尽其所能帮助他。可罗克仍无悔改之意。不久，他又伪造支票，把他母亲最后一点可怜的积蓄也给清洗干净了。然后，他给一个叫约翰尼·维加的人挂了长途电话。此人是他以前的狱友，出来后，回南方家乡埃尔帕索去了。

“嘿！约翰尼吗？还记得老子吧？”

“谁呀？”

“乔纳斯·罗克。过去大伙叫‘大鲸吃’的罗克呀。”

“出来啦？”说完，维加就要挂断电话。他不想多谈，更不愿重提过去那段不光彩的历史。如今维加已开上出租车，成了新家，有了两个孩子，重新做人了。再说，他也无钱施舍过去那帮酒朋友。

“别挂别挂，我的老兄！”罗克哀求道“就一分钟。还记得我们曾谈过的量子飞船么？你吹嘘说，经常看到发的。我们不是有个绝妙的主意么？混上他妈的一艘量子飞船，永远逃过警察的追捕和牢狱的关押。这些，你他妈的都给忘啦？”

“飞船发吗？现在也还能看到的，”维加回答说“就在北边不远处。电闪雷鸣的情形，一年有好几次呢。”

“不记得我们的最后逃亡计划啦？”

“你又惹麻烦了？”

“暂时还没有。不过，对他妈的这个该死的世界，我已经烦透了。如果那飞船还在发，我他妈的想换个星球活活！”

“你这个疯子！”维加大笑起来“还和以前一样疯狂。趁早求亨特维尔监狱的牢头把你再收进去吧，该死的。”不管疯没疯，总之，回头罗克就买了一张至埃尔帕索的车票，要去找维加。出发前，他又拨通了维加的电话。电话是维加子接的，一听是罗克，就断然警告他，让他滚远点，别来纠。罗克只得独自搭便车赶到拉斯克鲁斯，找到“太空播种行动”总部来了。在接待室里，一个忙碌的工作人员接待了他。罗克说明自己的来意，对方一听，就拒绝了他，本不招募他这样的人。对方还进一步解释说，除非具有某种高级专业技能，或经要人介绍，否则他永远也不可能搭上飞船，到太空中去。

罗克不死心，四处找“均分社”的纠察队员们打探情况。当晚，量子飞船就要发“均分社”正在组织一场示威活动，抗议飞船升空。罗克来到发基地附近一家汽车旅馆的停车场上，混在抗议人群中，等待观看飞船发。刺耳的警报声划过夜空，警察封锁了大街小巷的通，并不断警告人们戴上护目镜，避免飞船发产生强光灼伤眼睛。人们纷纷戴上黑护目镜，一分一秒地等待着发时刻的来临。

发架远在50英里之外。发瞬间火箭出的巨大烈火被群山挡住了，只能看见不断上升的飞船在夜空中划出一道红线。许久之后，才传来沉沉的轰隆声。

罗克觉得，飞船发本身也没有什么动人心的。然而，那壮观的景象，还是在他心中唤起了一种从未有过的好奇与神往:要是飞船果真搭载人类，到达从未知晓的神秘星球，那…

“那是引无知小儿的把戏！”当罗克向一个“均分社”小头目打听，自己能否也有希望搭上另外一艘飞船时，对方这样大声嘲笑他“想不到，居然有成千上万的傻瓜上当。你以为那帮宇航员真上天堂去了？只有上帝才知道他们在哪里毁灭，如何毁灭。或者，在那时间与空间都不存在的地方，他们早成了子虚乌有，哪里还谈得上存在？太空旅行么？说得好听！他妈的只有蠢人才会想这种蠢事！”然而，罗克就在一本正经想那“蠢事”他实在已经厌倦人世间没完没了的麻烦了。正巧，有工程承建商招募工人清理宇航中心发场地，以备安装新的发架。罗克前去应聘。面试时，对方并没问什么问题，上下打量了他一番，就发给他一个通行证，请他上了进基地的汽车。接着，他就开始在沙漠里整天整天地干起苦活来，清除施工场地的石块和烧焦的树桩。新飞船高耸在发架上，在光下闪闪发光。一辆又一辆重型卡车和起重吊车围在四周，不停地忙碌着。

在这里，罗克又燃起一丝新的希望。监狱的劳教人员曾向他保证，只要他真心改归正，勤奋学习，努力工作，他就还有救。他母亲也说过同样的话。他想“太空播种行动”组织或许真能给他一个重新做人的机会。谁知道呢？

罗克决心为此搏一搏。

凭着在监狱里学会的一口西班牙上语，他与基地的一批西班牙语的下层工头和同事们混得很好。可要接近那些量子物理学家们，那就难了。人家说的是专业行话，干的是专业活儿，罗克一概不懂。不能和那些人接近，又怎能搭上量子飞船呢？罗克有点气。就在他的梦想快要破灭时，他结识了莫特·纳宁，反“太空播种行动”的民间组织“均分社”的一个骨干，并从他那里获得了大量的帮助，情况终有改观。