第二章

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大清乾隆十六年，…

米甜甜穿着一身素雅的青布衫，脑后梳了一条油光水滑的大辫子，身形娉婷窈窕，脸蛋端庄清秀，让她看起来格外白净可人。

“老夫人，我给您送午膳来了。”她把托盘的东西摆到桌上。

“甜甜，是你呀！我不唤你，你都不来看我了。”老夫人轻轻一叹。

“老夫人，对不起，近来厨房忙。”米甜甜低了头，言又止。

“不是有多多和软软在帮你吗？软软呢，她怎么不来？我最吃她做的点心了。”

“软软帮老夫人做了玫瑰松子糕，在这里呢！”

“等一下再吃吧。”老夫人示意身边的丫环退下，自从她把周府掌家大权给大媳妇之后，不时就听到大媳妇苛待家仆的传言，只是没有人敢跟她言明，今天她一定要问明白。

“老夫人先吃黄鱼羹，是今早才从太湖抓来的黄鱼，很新鲜哩！”米甜甜掀开大盖碗，一股香气立时弥漫在小厅之内。

“嗯！甜甜，还是你的手艺好，香味俱全，可我老眼昏花，看不清楚这花花红红的汤。”

“老夫人吃了，就知道味道了。”只要有人夸赞她的手艺，米甜甜神情就变得热烈。她注视着老夫人的表情。

老夫人自了一口羹，赞许地点点头，又接连吃了好几口，笑道:“幸好我的老舌头还灵活，吃的出里头的东西来。难为你这么贴心，把黄鱼、海参、竹笋、火腿切的细碎，喂我这个没有牙齿的老人家。还有你这个调味—是你米家独有的味道呵！”

“谢谢老夫人！只要是给老夫人吃的餐饭，甜甜一定很用心做。”

“瞧你，夸你几句，乐得像什么似的！”老夫人笑着拉了她的手:“坐下来，陪我吃饭。”米甜甜坐到老夫人身边，再推过一碗香粳粥:“老夫人，请吃粥，这里还有您最吃的蒸臭豆腐。”盘盖一掀，麻油掺和臭豆腐特有的香味扑鼻而来，香味逸出小厅，马上听到门外丫环的惨叫声。

老夫人和米甜甜都笑了。

“她们受不了臭豆腐的味道呢！”米甜甜以汤匙挖起一块豆腐，再用筷子将配料的冬菇、火腿、豆拨到汤匙中，递给了老夫人。

“呵，过瘾！”老夫人笑得合不拢嘴，砸了砸边的香辣美味，米甜甜赶忙又为她送上一匙。

“老夫人您吃了这盘臭豆腐，回头再吃黄鱼羹，就失去味道了。”

“不会的！味道还是一样好！”老夫人望着她秀丽的青娇颜:“你都学会你爹的技巧了，可惜他三年前过世，多多和软软还来不及学会。”

“我会教他们的。”米甜甜坚定地道。

“好孩子，你将来有什么打算？”

“将来？我就在周府当厨娘，帮老夫人煮饭啊！”米甜甜不解地睁大眼。

“你十六岁了吧？也该找个人嫁掉，不能一辈子在这里煮饭呀。”米甜甜脸一红，眼前浮起一个敦厚的笑容，她出女儿家的娇羞模样，嗫嚅道:“我爹爹说，老太爷对米家有恩，所以我们要永远为周家烧饭。”

“那是老太爷和你爷爷那一代的事情了。我老了，不能再护着你们姐弟，一旦我去了，我还不知道那个大媳妇会怎么对待你们…”

“老夫人，您不要胡说嘛！”

“甜甜，你好像我的乖孙女一样，我那几个刁蛮的孙女，谁愿意坐下来陪我吃饭？”老夫人微微摇头，握住米甜甜柔软的手:“你喜阿乐那个小伙子吧？要不要老帮你作媒？”

“不要啦！”米甜甜的两颊都红了。

“听说阿乐的长工约快到期了，不如就这样吧！在他出去之前，你们先完成婚事，让他带你和多多、软软一起离开。”米甜甜即使羞涩难当，还是记得父亲的遗训。

“不行啦！我爹说一定要服侍老夫人，也要服侍老爷、大…”

“甜甜，你听老说，你有好手艺，多多和软软将来也会学得和你一样好，你们再待在周家，只是埋没了一身的本领，不是吗？”米甜甜轻咬着，眼里有了犹豫。