第十章

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“唷，小家伙，”尼柯尔笑着说，第二次把她抱起来。

尼柯尔手里抱着孩子，要把她们的东西捡起来可真不容易，她最终办到了，就慢慢朝文明社会走去。她们离选择者领地最近的建筑有300米，尼柯尔边走边考虑，决定先到医院去找蓝医生。估计自己的猜测——战争已经结束，至少是暂时停止——没有错，尼柯尔打算利用整个早上来寻找有关婴儿的所有东西。她的父母是谁，尼柯尔头脑中在问，她们从新伊甸园给绑架到此有多久了？为此她很生八爪蜘蛛的气。你们为什么不告诉我翡翠城还有其他人类？尼柯尔打算问总优化师。你们这样对待这个孩子和她的母亲又如何解释？

小姑娘已经完全清醒，在尼柯尔怀里再也安静不了。尼柯尔累了，决定停下来歇一歇。孩子在尘土中玩耍，尼柯尔望着面前的残垣断壁，选择者领地里的，远处的，在望不到的翡翠城里的，突然到十分悲哀。这一切到底为什么呀？她问自己说。她脑海里又涌上了凯蒂的模样，但尼柯尔竭力将它推开，坐到地上，逗孩子玩。五分钟之后，她们听到了呼啸声。

声音来自天空，从拉玛号来的。尼柯尔跳起身来，心跳立即升高。她到心口微微作痛，但什么都挡不住她内心的动。

“看哪，”她对小婴儿喊道“看那边，南边！”在天穹的南边，一道道五彩光柱围绕“大号角”的喇叭口旋转，大号角是沿圆柱体宇宙飞船向上旋转的巨大的螺旋体。光柱在螺旋体顶端附近合为一体，又过了一会儿，这一巨大的红光环沿拉玛号轴心慢慢向北扫去。

“大号角”四周跳着更多光异彩，形成了一个桔红的光环，跟红光环一样，最终也消失在拉玛号北部天空。

呼啸声还在继续，那不是一种嘶哑或尖厉的声音。对尼柯尔来说，差不多是一种音乐。

“要发生什么事了，”尼柯尔动地对小姑娘说“是好事！”小姑娘对要发生的事一无所知，尼柯尔把她抱起来往天上抛。她开心得咯咯直笑。对她来说，光环非常引人。现在一个黄的，一个绿的光环正在横穿拉玛漆黑的天空，而那红光环才刚刚到达圆柱体海。

尼柯尔又把孩子往天上抛了两三次，这一次，小姑娘的同心结从衬衫下滑出来，差一点从头上掉出去。尼柯尔抓住孩子，紧紧拥抱她。

“我都快把你的同心结忘了，”尼柯尔说“既然有这么漂亮的光照，我可以看看吗？”尼柯尔从孩子头上取下同心结，小姑娘咯咯直笑。同心结下面吊着一块直径四公分大小的圆木片，上面刻着一个双手高举的男人形象，四周围着熊熊的火焰。尼柯尔多年前见过类似的木刻，是在牛顿号迈克尔·奥图尔的屋子里看到的。锡耶纳的圣米伽勒，尼柯尔自言自语地说，一面把木刻翻了过来。

木块的背面，用小写清清楚楚地写着“玛利亚”三个字。

“一定是你的名字，”尼柯尔对小姑娘说。

“玛利亚…玛利亚。”小姑娘没有反应，正要皱眉头，尼柯尔哈哈大笑，又一次把她抛到空中。

几分钟之后，尼柯尔再次放下动不已的孩子，玛利亚马上又爬进尘土中。尼柯尔一只眼睛盯着玛利亚，一只眼睛看着拉玛天空中的五彩光环。现在可以看见八个大光环，圆柱体南面天空上蓝的，棕的，粉红的，紫的光环，而原先那四个却在北部天边。一个红光环在天空的北面消失，大号角的顶部又会形成一个。

正像多年前那样，尼柯尔暗想。但她的思路并不全在光环上，她在回忆，竭力回想在新伊甸园失踪的人员。她想起莎士比亚湖上的几次船舶失事，阿瓦伦神病院的病人不时失踪…但一对夫妇怎么会那样就失踪了？玛利亚的父亲又在何处？尼柯尔有许许多多问题要问八爪蜘蛛。

令人眼花缭的光环还在她头上旋转，尼柯尔想起凯蒂还是个十一二岁的小姑娘时，有一天，天空的五彩光环使凯蒂兴奋得高声大叫。她一直是我最任的菝子，尼柯尔情不自的回想。她的笑声是那么开心，那么真诚…凯蒂的潜力很大。

尼柯尔热泪盈眶，她擦干眼泪，以极大的毅力集中在玛利亚身上。孩子坐在地上，快快活活地往嘴里中央平原的泥土。

“不要，玛利亚，”尼柯尔轻轻碰了碰孩子的手说“那很脏。”女孩儿美丽的小脸一扭，哭了起来。就像凯蒂一样，尼柯尔马上想。我一说“不”她就受不了。有关凯蒂的记忆一一涌上心头，尼柯尔首先看到作为婴儿的女儿，然后是在诺德号那个早的少女，最后是新伊甸园那个年轻女人。失去女儿的痛心把尼柯尔完全垮了。眼泪顺脸颊滚滚落了下来，身子也随着泣而抖动。

“哦，凯蒂，”尼柯尔大声喊道“为什么？为什么？为什么呀？”她把脸埋在两手中，玛利亚不哭了，奇怪地看了尼柯尔一眼。

“好啦，尼柯尔，”身后一个声音说“很快一切都会结束的。”尼柯尔以为自己的脑袋出了病。她慢慢转身一看，鹰人正伸出双手朝她走来。

第三个红光环正在北部天空消失，大号角周围也不再有光溢彩。

“那么说，光环消失之后，就会大放光明了？”

“记真好，”他说“也许你说得对。”尼柯尔又一次抱起玛利亚，轻轻地在她脸上吻了吻，玛利亚笑了。

“谢谢你给我这个孩子，”尼柯尔说“她真…我知道你要跟我说什么。”鹰人面对着尼柯尔“你在说什么呀？”他说“我们跟这孩子一点关系也没有。”尼柯尔用眼睛在鹰人那神秘的蓝眼睛里搜寻。她从来没有见过这么一双表情丰富的眼请，但她最近也没有机会观察鹰人目光里表达的东西。他以为玛利亚跟她开玩笑呢？凯蒂刚刚自杀就发现这个孩子，肯定不是出于偶然…

你的想法过于机械了，尼柯尔想起在诺德的时候，理查德跟她说过。并不因为鹰人跟你我不同，不是生物，就说明他没有生命。不错，他是机器人，但他比我们聪明得多…也更难于捉摸…

“那么说，你一直躲在拉玛号什么地方吗？”过了一会儿，尼柯尔问道。

“没有。”鹰人回答说，但没有进一步说明。

尼柯尔笑了。

“你跟我说过，我们还没有到达诺德号，或者什么类似的地方。你肯定不是偶尔路过，顺便来访…你会告诉我为什么到这儿来吗？”

“这是第二阶段调停，”鹰人说“我们已经决定终止观察。”

“好啦，”尼柯尔又把玛利亚放到地上说“我懂得这个概念…但到底会出什么事呢？”

“大家都会休眠了。”鹰人答道。

“等他们醒来以后呢？

…

”尼柯尔问道。

“我能告诉你的，只是大家都要睡了。”尼柯尔朝翡翠城的方向走了几步，举起双手，伸向天空。现在只剩下三种颜的光环，而且飘得很远很远，到北圆柱体那边去了。

“只是出于好奇——我不是埋怨，你了解的…”尼柯尔以讽刺的口吻说。她住了口，转过身来对着鹰人。

“你们干吗不早调停呢？在这一切，”她挥手指着翡翠城“发生之前？在许多人还没有死之前…”鹰人没有立刻回答“你们不能二者得兼，尼柯尔，”他最后说。

“不可能既有自由又有仁慈的高级权威来保护你们不受自己人的伤害。”

“对不起，”尼柯尔面疑惑地说。

“我无意中错问了一个宗教问题吗？”

“并不完全如此，”鹰人答道“你应该明白，我们的目的，是建立银河系这部分地区星际旅行生物们的全部档案。我们不是仲裁者，而是科学家。我们并不关心你们的本是否喜毁灭自身，但却关心我们这个项目的人员将来回归的时候，是否依然说明我们具有充分的理由派他们出去。”

“哦？”尼柯尔说“你是说，你们进行调停并不是为了制止血，而是为其它理由？”

“是的，”鹰人说“但我得变变话题了，因为时间非常有限。两分钟之后灯光就会大亮，再过一分钟你们就会入睡…如果你还有什么话跟这个女娃娃…”

“我们会死吗？”尼柯尔问道，她突然害怕起来。

“不会马上就死，”鹰人说“我可不能保证大家都能渡过休眠时期。”尼柯尔一下子跌倒在地，坐在女婴身边。玛利亚嘴里又有一块泥土。嘴边糊了的尘土。尼柯尔轻轻地擦干净她的小脸，又拿一个杯子给她喝了水。看到玛利亚这样一口口地喝，水顺着下巴直往下，尼柯尔还真吃了一惊。

尼柯尔哈哈笑了，玛利亚也嘻嘻直笑。尼柯尔把手指伸到小姑娘下巴底下挠她的，玛利亚的嘻嘻声变成了哈哈大笑，那是小女孩的一种单纯、无拘无束而又具有魔力的笑声，笑声是那么美妙，深深地震撼了尼柯尔，她动得热泪盈眶。如果说这是我听到的最后的声音，她想，这就行了…

突然，拉玛大放光明，这是一种可怕的景象。

“大号角”及其四周的六个用巨大的飞旋的支撑物连在一起的卫星。占据了他们头顶上的整个天空。

“45秒钟吗？”尼柯尔问鹰人说。

那个似人似鸟的鹰人点了点头。尼柯尔伸手抱起女婴。

“我明白，玛利亚。最近在你周围发生的一切对你来说简直毫无意义，”尼柯尔把孩子紧紧搂在怀里说“但我要你知道，你在我的生命中有多重要，而且我有多你。”小姑娘眼中出令人惊讶的领悟力，她朝前一歪，把头靠在尼柯尔的肩膀上。尼柯尔一时不知如何是好，随后就轻轻拍着玛利亚的后背，温柔地唱了起来“把你放下，小宝贝…快睡吧…愿你做一个甜甜的梦…”