第23章

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戴西特尔号巴布诺知道这个时刻终将到来，她已经担了好几天的心。她在戴西特尔号的前甲板上，穿着极地夹克，干着分配给她的活:系紧船帆下桁和攀爬网连接处上的无数绳结。

托雷卡从后甲板处走过来，走上连接他舱室的舷梯。当他从戴西特尔的两只菱形船体的连接处走过时，巴布诺不住猜想:他究竟发现那个蓝物体不见有多长时间了。他是不是考虑了好几天该怎么办？也可能他刚刚发现它不见了？他问过别人了吗？他会不会直接怀疑到了她头上？

她弯下，重新系绳结，假装没有注意到他过来了。头顶上方，高高在上的灰云彩点缀着紫的天穹。

“你好。”托雷卡说道，停在离她十步远的地方。一阵浓浓的白雾伴随着他的话从嘴里涌出。

巴布诺紧紧地拽着绳子，没有抬头。

“哈哈特丹。”

“我想和你商量点事。”托雷卡说道。

她指了指攀爬网。

“我还有很多活要干。能晚点再谈吗？”

“不，我认为现在谈最好。活可以等等再说。”

“克尼尔要我赶紧干完。”

“在航行中，克尼尔得为我服务。”托雷卡以少见的坚定语气说道“我的命令比他的更重要。”她停止系紧绳结，站直身体。

“当然。”

“我舱室里的那个东西不见了。”托雷卡道。

“哪个东西？”巴布诺假装无辜，重复了一遍。

“在弗拉图勒尔省找到的物体，带有奇怪手柄的蓝半球。”

“哦，”巴布诺说道“你是说它丢了？”托雷卡的手指蜷缩着，一种震惊的反应，是本能地伸出爪子的前奏。他明白了她的策略:巴布诺正把自己从被询问的地位转变成询问者。这是这场舞蹈的第一步，是避免被人直接询问尴尬问题的常用手段。在这一刻，他知道这件事和巴布诺有关，他最担心的事得到了证实。

“是的。”托雷卡说道，希望能将舞蹈接着往下跳一两步。

“我是说它丢了。”

“你一定吃了一惊？”巴布诺说道。

“是的。”

“你问过克尼尔吗？看他是否知道——”

“巴布诺，”托雷卡突然高声道“我必须问你这个问题。”要求直接回答是最不礼貌的行为。

“你为什么要问我呢？”她说道。

托雷卡没有理会她。

“我，”他再次重重地说“要问你这个问题。”

“我真的得去干活了。”巴布诺说道，抓住了攀爬绳，扯了扯，寻找松动的绳结。

“你拿了那物体了吗？”托雷卡坚决地问道。

舞蹈出现了中断，暂停了一小会儿。在光下，昆特格利欧无法掩藏谎言。而且，尽管类似的直接确认很少发生——大家都不愿让其他人觉得自己退无可退——但舞蹈总会有收尾的一步。在最后的一刻，想避免做出回答的一方会被迫撒谎，期盼他或她的鼻口奇迹般地没有变。

托雷卡耐心地等待着。最后，巴布诺终于低下头。