第15章

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“我敢肯定，你把他关起来了。”

“我没做过这种事。他离开了本城，显然是出于他本人的意志。”

“不管怎么说，”罗德罗克斯说道“他的失踪正好支持了我的主张。”

“如果这是真的，麦里登肯定不是惟一知道这件事的人。”

“是的，我相信其他各省的省长肯定也知道。还有，这也是他们继续支持你的原因，尽管你的头脑已经错。揭示你的秘密，意味着暴了他们自己的秘密:他们被非法地豁免了血祭司的筛选。”

“那你的顾问呢？他们听说了些什么，迪—罗德罗克斯？伦—甘罗死前应该会跟他们说起过什么吧？”

“但发生了极其不寻常的情况，”罗德罗克斯耸了耸肩膀“那两个本来要成为我最高级顾问的人，凯特—马克顿和帕尔—哈斯肯，也参加了那次倒霉的、导致伦—甘罗死亡的狩猎。”罗德罗克斯摇了摇头“本来应该是一次简单的猎杀，只是一次仪式。但甘罗、马克顿和哈斯肯都被受惊的兽群踩死了。”

“于是你认为，你兄弟姐妹的秘密也随着他们的死亡而被埋葬了？”

“是的，我不认为我的省内还有其他人知道真相。”罗德罗克斯说道“可一旦你与我决斗，他们就会知道。整个世界都会知道。”迪博挥了挥手。

“就算你说得对，我不是伦茨婴儿中最强壮的，但这并不意味着你就是最强壮的。除了你我之外，还有六个人。”

“其余六个人在其他省份当省长学徒。”罗德罗克斯点了点头“但是，既然他们将最弱的留在皇，那么据相同的逻辑，最强壮的肯定被送往最偏僻的省份。兹图勒尔省并不是离首都最远的省份，但它是最难到达的地方。如果从陆地上过去，需要翻过无数座大山，从海上过去，则要经历狂风大。”

“但是我们无法保证，到了今天，我俩之间的胜者，与二十八个千前血祭司从八个婴儿中挑选出来的最优秀的会是同一个人。”罗德罗克斯嘟囔了一声。

“是。但是在没有更好的办法做出决定的情况下，只能这么办。我能证明我自己属于皇族血统，是拉斯克的后代。”

“证据是难以确定的——”

“我可以向公众提出能让他们意的证据，胖子，这才是最重要的。”他说完之后过了一会儿，迪博的爪子才了出来。对罗德罗克斯而言，这个举动看上去像是有意而为的动作，而不是本能反应。

“你不能那样称呼我，我的名字是迪—迪博，我同意你用这个名字来称呼我。如果你愿意以我的头衔来称呼我，你可以使用‘陛下’或是‘国王’。”

“我想叫你什么就叫你什么。”迪博抬起手。

“那么，这次对话就到此为止吧。我取消给你的特权，你只能以我的名字称呼我。我命令你，迪—罗德罗克斯。请记住。”

“目前我可以服从，迪博。”罗德罗克斯使用了简称来称呼他，这显然刺了国王。罗德罗克斯这么称呼他并不是出于亲切，而是出于挑战。

“但是你必须回应我的挑战。”迪博的声调稍稍改变了。

“我看得出，你是个意志坚强的人，我也同意你的反应很锐。”他挠了挠被扁在光滑的石质板上的肚子“或许兹图勒尔省对你来说太过贫瘠，过于偏僻。我可以向你提供一个方案，作为一种妥协:一个高级官员的位置，不管你愿意管哪个部门，无论是公共事务还是法律事务，尽管提，我会足你的要求。你可以搬来首都，享受皇族的尊贵生活。”罗德罗克斯磕了磕牙，故意表现出他的嘲之意。

“我看透你了，迪博，你把我看成一种威胁，所以想把我放在你的眼皮底下，随时监视我。我拒绝你的提议。你必须与我决斗，而且我会取得胜利。”迪博说话的语气像在开导一个小孩。

“决斗早在古代就被止了，这你也知道。止不死不休的竞赛。”

“你说得对。”

“你要置我于死地？对于这种罪行，惩罚措施是非常严厉的。”

“我没有威胁你。我只是指出我们之间战斗的可能结果而已。”

“我承认，或许我在体力上不是你的对手——”

“的确如此。”

“但是做国王并不一定要身强体壮，而是要做到公平、不断地进步，保持清晰的头脑。”

“这也是为什么必须由最合适的人选——合法的继任者——爬上现在正勉力支撑着你的御座。”迪博张开双臂，活像只翼指，由御用板支撑着浮在空中看着罗德罗克斯。

“在我统治下，所有部落都很富足，我们正努力飞向恒星。你有什么要挑剔的吗？”

“我恨你。”语气出乎意料地残酷。

迪博的内眼睑眨了几下。

“我不恨你，罗德罗克斯。”

“你应该恨。因为我会使你垮台。我会不断努力、努力、努力，直到我占据你的位置。”

“我可以下令驱逐你。”

“驱逐到哪儿？兹图勒尔省？”罗德罗克斯磕了磕牙“我已经是兹图勒尔省的省长了。”

“我可以杀了你。”

“你要违反祖先的规矩？我不这么认为。人们不会坐视不理的，如果你破坏了规矩，你也就同时摧毁了你剩余的权威。不，迪博，你只有三个选择。第一——”说到这儿，罗德罗克斯伸出一手指，手指上的爪尖也了出来。

“你可以接受我的挑战。第二——”他竖起第二手指，同样出了爪尖——“你可以宣布退位，承认我的主张，让我接过王位，我会允许你继续活下去。或者，第三——”第三出爪尖的手指竖了起来“你可以表现得像个懦夫，直到人民迫使你应对我的挑战。”迪博注视着罗德罗克斯举起的手。用出爪尖的手指来表达若干个观点，这种做法太像他的母亲了。迪博第一次确切地意识到，眼前这一位就是他的兄弟。这场冲突是个悲剧，因为他们俩团结起来所能取得的成就肯定比个人单打独斗大得多。

迪博摇了摇头。

“你错了，罗德罗克斯。还有第四个选择，比你提出的任何一个选择都更为合理。我来告诉你我的计划，然后再看看我们中究竟谁是懦夫。”一个昆特格利欧的记我希望我没有兄弟姐妹。我努力克制自己，不与他们作比较，但却没有效果。我无法控制自己。我和他们一样学识深厚吗？一样聪明？我的朝圣文身和亚布尔到处炫耀的一样巧吗？娜娃托和阿夫偏我们中的哪一个？他们肯定考虑过这个问题，如果当初事情不是这个样子，他们的孩子中只有一个可以活下来，他们会希望留下哪一个？

今天，我在公共食堂边吃饭边思考这些问题，这时哈尔丹走了进来。她在离我很远的地方，所以没向我这个方向鞠躬，只是坐在屋子另一头的长凳上，开始啃她的。

我看着她。我当然刻意没有把鼻口转过去对着她。她无法判断我是否在看着她。但我突然想到，我在这儿啃着这块骨头上的的时候，我同样不知道她在朝哪个方向看。她乌黑的眼睛可能聚焦在她面前的上。

也可能对准了我。

对准了我。

从前我们总是有相同的想法，我能读懂她的表情。

现在我们在思考同一个问题吗？

突然间，我意识到了自己在想什么。这是无法消散的涟漪，一个黑暗、危险、执着的想法。

我希望她死。

我停止了在骨头上剔。与此同时，她也停手了。

我不知道她是否也在这么想我。