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是不大喜你？”爹什么也答不了，只能颤颤地指了指桌上的山桃说，“女儿你给爹拿来吃一颗，爹口渴。”晚芸觉得爹大可不必伤心。娘也不怎么她，她和爹同病相怜。去年夏天，她和伙伴去山里烤红薯，正巧走在山脚，瓢泼大雨就把荷叶杆子弯了。她们十几个孩子只能摘了荷叶，急急忙忙往回跑。就在穿过了这个荷塘的长度时，她们看到更多还戴着袖套的妇人在朝山里跑。

“娘！”一同伴扑进妇人的怀里。接着是更多的“娘！娘！娘！”各个孩子都准地找到了自己的娘。

“死孩子！大雨还朝山里跑，当心山塌咯！”晚芸想，如果自己的娘也来了，别的不说，娘能在这一众泥坑里打滚，面目全非的孩子当中，一眼瞄到自己吗？

家里的被子短薄，像个腐烂的树叶。晚芸怕脚冷，就把枕头在脚上，头搁在硬梆梆的板上，想象自己是蚌壳，裹在最柔软的里，沉没在最深最深的湖底，又想象着明趁着头还没上时，要去隔壁葫芦藤上摘个葫芦晒干，给爹娘做水壶，哦，不，做水瓢吧。家里水缸的瓢舀一勺水丢半勺，已经是废了。她还在想，自己要去找家酒馆茶楼做点散活，今就见到一个左不过八九岁的女孩儿在后厨择菜。晚芸已经十三岁，洗菜端盘子，都是能做的还做的有板有眼。要是挣点铜板子，那可真好哇。

天已大亮时，晚芸还溺在梦里没醒，直到邻居大婶惊慌失措地闯进门来，拉着她急哄哄朝外走。

晚芸睡眼惺忪，回头看着空无一人的家，才问道，“我爹呢，我爹怎么就把羊皮衣挂外头了。”大婶步子急得打岔，一张嘴却都是吐吐的话，“你，你等一下，婶有事同你说。”哦。

晚芸愣了一下，猛然挣大婶的手，嚷道，“你要说就现在说！”大婶红了眼，喉咙卡得紧。

“你要说就现在说！”晚芸歇斯底里。

村里发现一具男尸。

尸首裹挟在水草最茂密的地方。这人八成是自己投河的，他从水源上头跳下，在此处。水草伸出密密麻麻的触手。尸首游不动了，鞋子却被冲走了。背上的薄衣服也被冲开，出白如饺子皮的背。有人说，“是读书人的背，完了。我们村教书的也就那一个。”大婶肿肿的眼睛不断淌过泪，她推了推晚芸的肩膀，“你上前认认，那……是不是你爹。”晚芸不知道自己怎么走到水边的。

尸首脸朝水下，待被翻上时，晚芸开始哭泣。明明是早有预料的事，但亲眼目睹事实突袭在眼前时，她还是忍不住铁砂了眼睛。

其实在晚芸看到大婶的脸时，心内就有极为不详的预。村子里做白事，总要请人吃夜饭。常去蹭饭的晚芸见过太多太多张那样晦暗的脸。不管有没有眼泪挂在腮边，这些人脸上的眼神都是糊糊悻悻的，紧闭的嘴角像被蠓虫叮住，鼓出一个小小的肿包。每到这样的场面，晚芸看着人都不是人，都像孤魂。孤魂们送一个孤魂入门，然后回头说——“马上再见”——“来生再见”——“再见都是生客了”。

察觉自己的凄声尖叫后，晚芸开始死命地绷住嘴角，悌泗横，如时雨潭潭。

爹被卷了张草席草草葬在山上。村里人烧了些今年清明节剩下的纸铜钱，请爹以前的学生在木头块上写了碑文。披着麻衣的晚芸在爹坟前磕了三个响头，正要走时，看到一只花的长尾巴鸟儿停在碑上。头是暖黄的，其余来送行的人都先走了。晚芸看了好几眼漂亮鸟儿，然后脚步匆忙地像要赶集的商贩。她穿过一片碧绿的稻田中央。回家。

一直过了头七，娘也没回来。

有人闲言碎语，一说是跑路了，二说是贩卖私盐被官府捉了。同样没回来的，还有房主。晚芸听到很多七八糟的话，但她只是坐在门槛上看晚霞。她有一种铺天盖地的凝滞。她像夏季雷雨前的乌云。她知道村里人不会眼睁睁看着她饿死，可在这个穷村落里，没有人不是艰难度，所以也没人能负担她的余生。村里祠堂要在今夜里开会。她想她明或许就要远走他乡。

果然，晚芸被商议着，送去了大姨家里。

大姨家在十里地外。

村里人帮忙凑了点盘，顾了辆驴拉的平板车。拉车人的孩子也在车上。拉车人说既要跑一趟，就顺路带自己娃娃去城里市集看看。那个黝黑发亮的汉子，善良的过头，一直撺掇他的孩子给晚芸讲故事。他说，“你给这小姐姐讲个好玩的事儿，你看姐姐都不笑了。”说罢扭头又冲晚芸笑，“我娃叫菜心，就是出生那，白菜长得姗姗汪汪的，就给他叫了这名。”那为什么不叫汪汪。晚芸没问。

菜心还有脾气，不冷不热地瞥一眼晚芸，又看了一眼爹说，“我给她讲了故事，你就要给我糖吃，大人可不能说话不算话。”

“好，回去给你麦芽糖，一木盘的圆圆的麦芽糖哟。”晚芸指甲掐进手心里，后牙咯吱咯吱响。

“从前，有个道士因为口渴，从池塘舀了一壶水解渴，从而上了一只池塘妖。池塘妖却上了庙里敲木鱼的小沙弥。道士就去找沙弥打架，说你念的经哪有我念的咒好听。可池塘妖不忍心，就再次化作池水，横在他们中间……”菜心说得抑扬顿挫，有板有眼。