第一章

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齊嘉義是名滿天下的少俠。

二十歲出道江湖，四年光景已是正道年輕一輩中的翹楚，行俠仗義，施恩不圖報。只是不知為何，在他二十四歲風頭無兩的時候沒了音信。江湖傳言，他生淡泊，看透名利，做隱俠去了。

此刻，深夜無月，齊嘉義沿著江邊疾馳。他得到消息，一夥常年為惡水域的匪人今晚要在附近動手，此去正為除賊。

可是他到的晚了，江中那艘富麗堂皇的樓船已成了人間煉獄。遠遠地，只聽見樓船裡不斷傳來淒厲慘叫，更有些人驚恐下竟從船上跳入水中逃生，而江面寬闊，跳入水中也是死路一條。

齊嘉義一提氣，縱身躍起，在水面上略停了三次便已落到船上，船中情形落入眼中，他更是怒火狂燃，十幾個水賊正在屠船，老弱婦孺也不曾放過，遍地都是血跡和屍體。

狂喝一聲，他身撲上，秋水劍密雨般舞起…

片刻工夫，除了躍水而逃的兩、三盜匪，其餘全皆斃命於秋水劍下。可他沒半點開心，如果他早來半個時辰，慘劇就不會發生！

他咬著牙，默默在船上搜尋是否還有生還者，終於在最下面的底艙聽到些許聲息，一掌將虛掩的艙門推開…

艙內很黑，地上躺著兩具屍身，似乎下面還被壓著一具，該是三具。不對，下面那具小的在動！

齊嘉義忙從懷內掏出火熠子，將門口的燈點亮。艙內情形讓他一呆。

底艙住的應該是下人，地上兩具屍體雖然衣衫不整卻仍看得出是僕從打扮，被壓著的是個瘦小的孩子，頭髮蓬亂，面部向下，身上只有破破爛爛一件褂子，下身光luo著，依稀看到股間紅白相間的汙物。再看兩個僕從下兇物都沾著血汙，也便明白髮生何事。

此時，小孩正慢慢掙動，一雙眸子從掩翼的蓬髮中出，眼神驚惶閃爍，手偷偷移向身後，大概是想用身上的破布遮掩下身。

齊嘉義雙眉微皺，卻也不出聲，將劍取下，脫了自己袍子，然後從屍體下將寒顫畏縮的孩子裹了抱起，眼光掃及，見小孩‮腿雙‬間兩丸微顫，竟是個男童。心裡暗歎，看來船主也非是什麼好人，竟然縱容僕人作此惡行，枉死也算報應。不過這男童確也僥倖，匪盜匆忙間兩刀砍殺了僕人，竟將他漏去。

孩子在他臂間不敢稍動，即使四肢盡都怕得發僵，顯見是經常被苛待的。

齊嘉義抱他上樓，再仔細看，死去的人中果然有歌舞和一些打扮花俏的小倌。他問那孩子:“你是和這些人一起的嗎？”小孩失神地看著地上的屍體，聞言略略點頭。

他本想再問，又覺得沒甚必要，便又沉默不語。

他抬首看看這艘死氣沉沉的船，心裡不知何種滋味，嘆口氣，將那孩童夾在臂下重又掠回岸上，只不過此次在水上停了四次。可就這般，已將那小孩驚得兩眼圓睜，像望著神袛一般地看向他的恩人。

齊嘉義夾著孩子直奔出去幾里地，才看到遠處村落，此時天之既白，他急於追緝漏網的盜賊，在村中找了家模樣良善的農戶，給了些銀兩，讓他們請人醫治並照顧暈闕過去的孩子，便徑自離開。

也是他走得匆忙考慮不周，男童的傷勢在那隱蔽處所，又有血汙斑，旁人一看便知究竟。農戶雖樸實，對這不乾不淨的倌卻打心眼瞧不起。

男童醒來的時候，正躺在農戶家的鋪上。覺下身涼涼的，該是受到妥善醫治，他慢慢想起前事，記起是那個大英雄救了自己。

想到恩人，他心裡便暖暖的，恩人濃眉深目，是英俊非常的青年，最重要的是，他看到自己狼狽的模樣沒有半分嫌惡，還很溫柔地對待他，這是過去從來沒有的。

農戶畢竟是本分人家，看在銀錢份上總還照顧周到，見他醒了，當家的農婦便進來問:“小兄弟，你叫什麼啊？送你來的是你什麼人？”男童起先看到農婦有些驚嚇，躲在被子裡微微發抖，見她沒甚惡意，才輕輕回答:“我叫小柳，那人是我恩人。”

“小柳啊，”農婦臉上些不自在，聽這名字就像館裡小相姑的，聲音也柔柔弱弱沒半點男孩兒的樣子，“那你姓什麼？多大了？哪裡人？你那恩人是誰你曉得麼？”小柳也不覺得農婦問得多，老老實實地答道:“我沒姓，就叫小柳，今年十五了，是…本地人，我不認識恩人。”農婦吃了一驚，看不出這麼瘦弱竟然十五歲了:“那你恩人在啥地方救你？”小柳卻抿了嘴再不吭聲。農婦見問不出來，便怏怏地離去。

小柳默默地躺在上，即算再農婦照顧，也絕不願說出過往。因為他不要回去，死都不要回去了。

他自小就被賣到江裡的花舟上，因為長得瘦弱，又老實嘴笨，在一眾小倌裡是最受欺負的，被客人打罵倒也罷了，連龜公歌都經常欺負。他逃過幾次，更被得了教訓，小小年紀已然認命。前那艘樓船的主家叫了他們去陪酒，他便被擠兌去陪那幾個齷齪的下人，盜匪殺到船上的時候，他正在底艙受辱，生不如死的關頭，身上兩個傢伙竟給殺了，還將他壓在身下，保全了他的命。

小柳咬牙，無論如何都不要再過以前的生涯。

但是，雖然花舟上的人多半當他死了，能夠脫離苦海，可身無長物，又無謀生手段，以後怎麼活下去呢？

齊嘉義離開一月後，農婦開始和丈夫嘀咕:“當家的，雖說錢是留了些，可看病都花得差不多了，我們還每天好飯好菜伺候那…傢伙，吃得比俺們二狗還好！”說到“那傢伙”時，眼神不加掩飾的厭惡。

其實小柳的傷勢並不重，但是多年積月累，體質太弱，此次受了驚嚇，竟接連高燒了半月多。這會兒好得差不多，能下地走路，卻也兩腿發軟。再加上從小在花舟上長大，耳濡目染，舉止行為總有些風塵味，看在農婦眼裡更是厭惡，反倒是她丈夫和幾個孩子表現得比較和善。

小柳雖然老實，多少還懂看人眼，知道農婦不喜歡自己。他又想，在別人家裡待著確實不能白吃白住，應該和其它人一樣做活。