第九章

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亞歷大步踩在花崗岩地板上，玄關的門房立刻將他的弓、箭筒和背心遞上。他穿戴妥當，正要邁出門外，管家快步從樓梯上下來。

“少爺，侯爵在書房等你。”他頓了一頓。

“知道了。”父親很少一大早召見他，不曉得有什麼事？

他將弓與箭筒重新遞迴門房手中，轉身往二樓的書房而去。

“父親？”侯爵聞言抬起頭。

成排的落地窗讓早晨的金陽灑了進來，落在侯爵深棕的頭髮上，不知何時起，己經染上一層白霜。

他坐在寬大的原木辦公桌後，正在檢視一份文件，高大魅梧的體格幾乎滿整張皮椅。

急躁不耐的心瞬間沈靜下來。亞歷走到侯爵的面前站定。

每次站在父親面前，他總覺得自己又變回小孩子。或許所有子女在父母面前都會覺像小孩子。

“亞歷，我要確定一下你有沒有意思回王城看看？”看見兒子，侯爵並不囉唆，直接切入重點。

“這就是你特地把我叫來的原因？”

“是的。”侯爵的嘴角勾起來。

“好吧，答案是:沒有。請問您為什麼會突然問這個問題？”亞歷主動在父親的面前坐下。

侯爵把文件推開，往椅背一靠，審視兒子。

“斯默前兩天來找過我，說他想約你跟他們一起回王城走走。如果你想回去的話，我可以給你幾天假，不過我希望你等城東的穀倉蓋好再說。”

“這個提議每年他們都要跟我提一次，早幾年也就罷了，現在我的手邊有一堆事，誰有那個閒工夫一走就是兩個月？”他不耐地道。

“你以前不是一直想回去看看嗎？”侯爵看他一眼。

亞歷嘆口氣，一條一條數給他老爸聽。

“舊的那個糧倉屋頂被上次的暴雨打壞，還沒修好，新的糧倉正蓋到一半。秋天己經到了，等農夫收穫完成，一堆納稅的公糧就會擠入我們的糧倉裡，如果兩個倉庫都還沒搞定，那堆糧食要放在哪裡？”他扳著手指頭。”

“還有船塢正在擴建的事、公糧入倉之後要安排一部分發放給窮人的事、邊城區正在鬧風寒的事、秋收慶典的事，這些都是您公務以外多出來的事，我要是走了，您一個人顧得來嗎？”侯爵輕笑起來。

曾經他最擔心的就是自己養出一個不知民間疾苦的兒子，一如王城裡那些只知飲酒作樂的貴族之子，看來，命運對他很仁慈。

亞歷在許多地方依然需要歷練，但有一天，他會長成一個頂天立地的男人。一個父親祈求的，也不過就是如此。

“好吧！如果你沒有這個計劃，我就不把洛斯從船塢那頭調回來。”洛斯是他們手下的一個工頭。

“洛斯要是調回來，第一批辭職走人的就是那群再也吃不飽的工人。”亞歷挖苦道。

侯爵豪邁地大笑。確實，洛斯干練利落，就是小氣了一點，能扣的花費就儘量扣。

侯爵父子倆己經為這事跟他提了好幾次－－什麼都能省，就是吃飽肚子這點不能省，偏生洛斯老是陽奉陰違。這也是為什麼他被派去船塢監工的原因。因為那群工人的廚娘重達兩百磅，聲若洪鐘，力大如牛，洛斯誰都不怕就怕她。

“父親，你要是沒事，我要出門了。”侯爵不答，只是看了他好一會兒。

“你再過不久就滿二十一了吧？”侯爵突然道。

亞歷一怔。

“嗯，在下個月。”