第一章

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“小凝，我當然會結婚，不過也得等到烈大少爺有空，你知道他一向很忙的。”桂尹燻幽默地道，她知道她們也在為她擔心，不想再給壓力，她轉移了話題:“對了，秋嬸的腳好了嗎？”

“好多了，可是偶爾還是會疼。”把剩下的點心包起，曲小凝一副不放心的表情。

“我過去秋嬸家一道，等會兒再回來煮飯。”

“不用急著回來，你陪秋嬸聊聊天，午餐我來煮。”

“可是…”

“沒關係，反正下午我沒有要教太郎英文，正好趁這個機會練練廚藝。”桂尹燻眨眨眼，笑得一臉甜。

“我偶爾也需要靠美食抓住烈大少爺的胃，讓他更愛我，你說對吧？”聽她這麼說，曲小凝莫名地羞紅臉。她沒談過戀愛，哪知道靠美食能不能讓男人更愛？

羞地一笑，曲小凝拿起小點心。

“燻，那我走了，午餐就麻煩你了。”

“給我，沒問題的，記得幫我問候秋嬸，還有，說念倍燕也要你代替她問候一聲。”不忘替未來小泵做點人情。

“好，我會的。”拎著點心，肩負著兩人的問候，曲小凝騎著腳踏車，朝常送菜給她們的秋嬸家的方向騎去。

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--＊＊＊一路騎著腳踏車過來，炎熱的秋老虎發威，額際滲出薄汗，曲小凝邊騎車，邊拭汗。

遠遠地，見到秋嬸在住家隔壁，一個人拿著鋤頭翻土，她腳踏車往右邊一彎，車子彎進一間沒人居住的大院子內。

“秋嬸，你的腳不痛了嗎？”

“小凝，你來了呀！”秋嬸笑咧出一排金牙齒。

“我這個腳，痛還是痛，不過沒關係，等會兒休息一下，它就自己好了。”

“你在這裡做什麼？”

“這裡的土壤肥沃，可惜地一直空著，我在鬆土，打算種空心菜、莧菜。”秋嬸自顧自地說道:“人家說『秋瓜壞肚』，立秋後十，要少吃瓜，菜瓜、西瓜、香瓜都要少吃，所以我不種菜瓜，要改種一些葉菜。剛剛我把菜瓜藤割掉，拿瓶子接了一些菜瓜水放在我家菜園那頭，等一下你拿一瓶回去。住在路口那個阿鳳說，菜瓜水可以抹臉，皮膚會很好，我是沒擦過不知道好不好，以前菜瓜水都是拿來給小孩退燒用的。”

“喔。”曲小凝認真的聽，認真的點點頭。

這裡的老婦人對她們都很好，燻也說，家有一老，如有一寶。老婦人有滿口的“經驗談”多聽，等於多學。

“秋嬸，我做了幾樣小點心，特地拿來給你吃。”曲小凝從腳踏車前面的掛籃裡拿出了一個小盒子，裡頭裝有她今早剛做好的點心。

“真不好意思，每次都吃你做的點心，也沒拿錢給你。”

“不用、不用，秋嬸，你常送菜給我們，我做點心給你吃，禮尚往來嘛！”常接受不用付費的菜，曲小疑心想，自己也該幫忙出一點力。

“秋嬸，我來幫你，你告訴我，還需要做什麼？”

“免了啦！你那麼瘦，鋤頭部拿不動。我種菜是要自己吃，又不是要賣，隨便種種，鬆土後，菜籽撒一撒就好了。”說罷，秋嬸呵呵笑著，拒絕曲小凝的好意，彎身，舉高鋤頭，正要鬆土，一個不小心卻閃到。

“啊！我的…”鬆開手放掉鋤頭，秋嬸手扶在際，痛得不敢亂動。

“秋嬸，你怎麼了？”

“閃到了。”

“我扶你回家去。”曲小凝上前攙扶她。

“小心點，慢慢走。”

“人老了，病一大堆，才松個土就閃到，我啊，真是沒用！”

“不會，秋嬸，你別這麼說。小心…”把擋在前面的一木柴移開，曲小凝輕輕地扶著秋嬸，繞出大院子，往隔壁的秋嬸家前去。

“我是想阿金她們一家都搬到臺北去了，那麼大片的土地，放著長草，不如給我種菜…沒想到才第一天要種，就閃到了，唉唷！懊不會是阿金她那個早死的老伴阿雄，不想把地借給我種吧？”秋嬸喃喃自語，兀自臆測莫名閃到的原因。

曲小凝輕笑道:“秋嬸，不會的，你別想太多。到了，小心門檻。”

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--＊＊＊扶秋嬸回家休息後，曲小凝帶著秋嬸牌的菜瓜水，繞到隔壁的大院子，準備騎腳踏車回去時，看到秋嬸沒有收走的鋤頭還躺在硬土上息:心想，方才出門前，燻說她會準備午餐，那麼她就不用急著趕回去，空出來的時間，正好可以幫秋嬸鬆鬆土。

屨及劍及，吃力地拿起鋤頭，一下、兩下、三下…她在久未翻鬆的土地上，挖墾出坑坑疤疤的痕跡。

烈炎炎，才一會兒工夫，她已經汗溶溶，汗水溼透她的白t恤，揮落斗大的汗珠，再熱她都不能停，一停下來，待會兒秋嬸若是好些，一定不顧身體微恙，又來鋤土。

她沒有出錢的本事，但是幫忙出點力，尚可。

雖然她的力氣真的不太大，但以前在家，她曾跟著父親撿破銅爛鐵，活的工作，牙一咬，其實還撐得過去。

只不過，拿鋤頭翻土這等事，比她想象中還難，一小塊土地，鋤了又鋤，過了半個鐘頭，三分之二的鬆土工程，都還沒完竣。

她暫停下手邊的工作，揮汗歇，抬頭，毒花花的太陽光線，刺得她睜不開眼，身子晃了下，扶著鋤頭站穩，她忙不迭地又開始鬆土的工作。

燻說過，人要懂得知福惜福，吃人一個蛋，恩情無法斷。秋嬸對她們這麼好，她做點事情回報秋嬸也是應該的，再說，等空心菜收成的那天，她們三個女生，也能吃上一大把。

平燻去教太郎英文，念倍燕則到處幫鎮上農夫種田，只有她老窩在家裡，像只米蟲，現在她有機會做點事、盡點心力，雖然有點累、有點吃不消，可她其實高興的，至少她覺得自己不是無所事事的人。

想著，嘴角浮起微笑，儘管頭有些暈，手有些發抖，但她仍賣力地舞動鋤頭，胡適先生說:“要怎麼收穫，先怎麼栽”想到後吃進肚裡的空心菜，是她今荷鋤的成果，讓她有種踏實。

“不覺得你的手腳太慢了些嗎？”一道頗為不耐煩的聲音，自曲小凝身後響起。

智慧卓越，襟開闊的胡適先生不會說這樣的話，那身後的聲音是…

回頭一看，一個高大的男子站在一輛車子旁，濃墨雙層緊蹙，頗為不悅地盯著她瞧。

曲小凝驚慌地看著眼前不太友善的男人。什麼時候來了一輛車子？她怎麼沒聽到車子駛進來的聲音？

“誰僱用你來的？”濃眉一擰，男人又問。

“我…”兩眼寫滿驚慌，她退了一步，丟下鋤頭，慌措的想跑，可是太陽好大，光線好強，她的頭好暈，前方的路、前方的景物，一片白茫茫…

暈茫茫之際，她剋制不住傾倒的身子。

“喂，女人，別昏倒…oh，shit！”