第八章

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皇宮和民間不同，有著許多繁複的禮節，面見皇上尤其是一件大事，若不懂禮數冒犯天威，後果不堪設想，所以秀女入宮後是無法立刻見到皇上，必須先學會規矩。再加上這次大徵秀女，使得入宮秀女人數有數百人之多，皇上當然無法一一召見，便要畫工先為秀女畫畫像，以供觀覽物。

這一步關係到秀女的未來，非常地重要，所以在畫畫像前，秀女們都好好地打扮自己，從保養肌膚到選衣梳妝，配戴何樣的飾品，都有專門的宮女、嬤嬤們教導，讓秀女能用最美的一面入畫，以獲得皇上的青睞。

艾昭君隨著安排在放了許多珍貴藥材和香花的浴池裡沐浴，為入畫前作準備。

“小姐，宮女說這叫香膚浴，聽說浸泡了之後肌膚光滑似羊脂，吹彈可破，還會散發出好聞的香氣，今聞者心醉神，所以宮裡的后妃每隔一些時候就會泡香膚浴，期待能令皇上永遠為自己著！”菊兒坐在池畔，將竹籃裡的花瓣灑入沐池。

艾昭君只輕嗯了聲沒搭腔。

“不過，香膚浴若能配合溫泉水效果更能深入肌膚，成效會更好，小姐，您為何捨棄溫泉水而用這普通的浴池呢？不過小姐您是麗質天生，即便沒有特別打扮也能豔冠群芳，一定會得到皇上寵愛的！”菊兒驕傲說道。

這話卻讓艾昭君變起眉頭。

“我不稀罕得到皇上的寵愛，那不是我入宮的原因。”菊兒自知失言，忙道歉:“對不起，奴婢說錯話了，請小姐原諒！”想到自己竟是為了要得到一個陌生男人的歡心而裝扮自己，一陣噁心立刻湧上她心裡，艾昭君隨即起身離開沐池。

“小姐，您不泡了嗎？可是宮女代要浸泡上兩刻鐘啊，時間還沒到呢！”菊兒提醒。

“我不泡了！”她本不想再和任何男人有瓜葛，只想一個人清靜度，即便是老死宮中她也願意。飛上枝頭做鳳凰不是她的心願，她要儘量掩蓋自己，不要再招惹麻煩！

對男人，她已心死了！

***等了些時候，終於輪到艾昭君要畫畫像。

“小姐，你確定要這樣裝扮？”菊兒訝然地看著一身素淨的小姐，平凡的雪白衣棠，頭髮也簡單地只上一隻白玉簪，更別說臉上還不施脂粉，這樣叫“盛裝打扮”嗎？

艾昭君拿起琵琶“走吧！”離開房間，用行動代表她的回答。

“小姐！”菊兒忙追上去。

延壽是宮廷裡的第一畫匠，他的畫最得皇上喜愛，他畫工細膩，能將被畫者的貌、形、，栩栩如生地呈現在畫紙上，若他再多加潤，即便是醜八怪也能成為天仙美人，所以有許多後宮女子就會用金銀珠寶賄賂他，讓他發揮妙筆點睛的能力，為自己加分，能得皇上青睞寵愛。但雖然金銀珠寶很動人，不過延壽也明白紙包不住火的道理，萬一畫得太過讓皇上發現“畫不符實”而發怒，他的腦袋瓜子也保不住，所以他聰明地不敢拿太多好處，只稍稍潤一下，這樣畫和人差不多，他不會有麻煩，而為此飛黃騰達的貴妃也不會忘了他的謝禮，他左右逢源，子過得很舒服。

能入宮的自然都是不俗的美人兒，而大部份都是由他來畫像，所以延壽常自誇自己看遍天下的美人兒。但是他一見到出現在眼前的素雅女子時，仍驚豔得睜大眼！

好美的女子，從頭到腳都堪稱完美無瑕，美得不似人間該有的人兒！她淨白的裝扮更點出她出塵脫俗的美，讓他看得目不轉睛！

菊兒習慣見到這樣的反應，常有男人對著小姐發呆，不過這畫匠也該見過世面，怎也這樣不濟？她好笑地重咳了聲喚醒他。

延壽回過神來，對於自己的失態有些困窘，忙抓起畫筆正經開口:“艾秀女，請你擺出自認為最好的姿態給下官入畫。”艾昭君坐下，調整好懷裡的琵琶，玉白手指揮動，彈起了琵琶。

菊兒見狀，聰明地忙拿出預備好的棉花入耳裡，雖然這舉動有些對不起小姐，可是她實在別無選擇，倒是那個畫匠不知道能否撐得下去了。她明白小姐是有意的，小姐沒有攀龍附鳳的心，畫若畫壞了就正合小姐的心意。

延壽檸緊眉頭，心裡已經在大叫受不了，他怎麼也無法想象，如此的一個美人兒竟然能彈出這麼難聽的樂聲！她自己無動於衷就算了，連她的婢女也能面不改，真太厲害了！不過礙於工作，他也只能盡力忍耐了。

像雞貓子鬼叫般的聲音在耳旁不斷彈奏，除非耳聾才能真不受影響，延壽忍得額頭都冒汗了，但是看艾昭君彈奏入神的絕美模樣，他實在不忍心打斷，只好拼命繼續忍下去。

延壽除了需要力抗噪音外，還要抵抗自己被引起的頭疼，盡力控制顫抖的手努力描繪艾昭君的美，而看著依然聞風不動的她，仍舊美得令他開不了口喝斷她的琴聲，原來這世上真有教人無法抗拒的美麗，讓人甘心受苦，甚至下地獄也無所謂。

終於要畫完了，延壽在頭痛裂中有絲歡喜，但是拿筆的手不穩地抖了下，竟然就將墨水滴在畫里人的臉頰上，像長了顆大病般，登時就毀了他好不容易畫好的畫像。

“天啊，該死的！”延壽突來的咒罵讓艾昭君停手，看著他。

“怎麼了？”菊兒一直注意著小姐，見她不彈了，馬上機伶地拿下耳。

“呃…沒什麼，我畫好了。”延壽忙帶過話，也在心裡急想要拿什麼藉口回絕不讓她看畫。

還好艾昭君對畫得如何一點興趣都沒有，聽到畫好了，輕道聲謝，抱著琵琶便起身離開。

好有自信的美人兒，他相信艾昭君絕對會比下所有的后妃，成為後宮裡最受寵的女子！