第一章買劍客

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炎熱的天氣，使得這湘南重鎮的衡州府，也稍稍減卻熱鬧，街上來往的人，大概都是身有急事的人，幫在中午最熱的時刻，還得冒著熱毒的太陽，在街上匆匆來去。

這時下百明萬曆（神宗）初年，朝中張居正為首輔，這位明代唯一的政治家，施展運用政治天才與及鐵腕，一時恢復中興氣象，天下安寧，民無疾苦，算得上是明代最美好的時候。

江家老店的招牌，在談熱的陽光下，例顯得甚是堂皇，那是一塊長形黑底金字的招牌，寫著“江家老店”四個字，下面還刻著個金錢，這個金錢，正是江家老店二百年來，用以標榜的記號。

二百年來，衡州江家老店的鐵器早已馳譽天下，所有的出品，甚至乎拔的小鉗子，也刻有這個金錢標記。

這座老店不久之前重修蓋過一次，建築得甚是高闊，因此，儘管天氣炎熱，店內仍然十分陰涼。

後院不時傳出低微的打鐵聲，顯然治煉部門雖然主在後面，但相隔頗遠。

高櫃圍內那個胖掌櫃，不歇地搖著手中的葵扇，顯然店內雖然明涼，對於這位肥胖的人說來，仍然熱得難受。

他的對面便是一扇粉牆，懸掛著，一幅工繡成的圖畫，那是隻大蒼鷹，幾立在一塊岩石上，顧盼自豪，兩邊還配上一幅對聯。

靠牆處擺著一張八仙桌，兩分共有六張靠背椅。

一個學徒模樣的少年坐在椅中，正在打盹。

胖掌櫃徒瞧具鋼進的木櫃的圍後面，那兒也有一套桌椅，靠左壁處另有一張長方形紅水書桌，上面擺著一些文房用品，還有一本厚厚的帳簿。

這時那邊沒有半個人，他看清楚之後，忽然大喝一聲，道:“小三子你又睏覺麼？仔細我攆走你這懶豬…”那個正在打盹的少年嚇了一跳，立刻站起來，趕快去拿支帚，四下拂拭。

胖掌櫃得意地微笑一下，又大力地搖起葵扇來。

忽然有兩個人大踏步走進店來，胖掌櫃一瞧這兩人，全是敞著膛，出黑茸茸的。

下身卻是扎著的褲子，一派雄糾糾的神氣。

他連忙大聲招呼著。

當先進來那漢子，紫面膛，眉濃口闊，大聲道:“掌櫃的，咱們要訂造一些兵器…”胖掌櫃陪笑道:“客官們請坐，敝店什麼樣兒的兵器都有，請坐，請坐”那兩人果真在那邊牆下的椅上落坐。

小三子立刻捧來得茗奉客。

胖掌櫃忙從身後一個屜裡，找出一本尺半大的簿子，走將出來，放在八仙桌上，道:“兩位客官想要甚麼兵器，這簿子裡全畫得有，敝店二百餘年老字號，工質良，價錢老實，嘻嘻，兩位請翻閱這簿子。”要知鐵器這一行，以打製兵器最為賺錢，故此這胖掌櫃特別巴結。

那兩人進得店內，頓覺涼快，而且喝了香茗，解卻煩渴，覺得甚舒服。於是說話的聲音態度也平和得多。

那紫面漢子道:“喲，掌櫃的好和氣，請問你貴姓？”胖掌櫃嘻嘻直笑，面上肥顫抖不已，答道:“客官好話，小的賤姓李…”那紫漢子道:“原來是李掌櫃，咱們想訂造的是…”他可沒有說出他們自己之姓，便一直說到要訂造的兵器。

李掌櫃也不請問，這正是他有經驗之處。

大凡來買兵器的人，許多是江湖豪客，當然不肯說出其姓名來歷，甚至不喜歡人家詢問。

後院走出來一個老人，這位老人家並沒有出來招呼客人，一徑走進內進相圍後，在書案後的椅子坐下，翻開帳簿，噼噼啪啪地打起算盤來。

小三子連忙衝上一杯茶，放在老人面前的書上，低聲道:“老爺子，他們是買兵器的。”老人陪了一聲，頭也不抬。

李掌櫃的聲音清晰地傳來，只聽他道:“這個，這個可真個要另造了，通常的判官筆尺寸規定是一尺八寸，客官們請看這本簿上不是注得明明白白。”

“我們知道。”那紫面漢子不大耐煩地道:“現在就是特地要打造啊！”李掌櫃忙道:“是，是，小的這就著工場照式找造，比原來的短寸半。”老人不知幾時已走出來，站在掌後面，這時接腔著:“你說錯了，一支短寸半，另一支可要多短半寸，即是兩寸。”那紫面漢子詫然抬目一瞥這老人。

只見他鬢肆已經灰白，身體看來雖然硬朗，但仍有一點兒龍鍾態，而且說話的聲音，顯出中氣衰弱。

他當下點點頭，道:“老先生說得對，這對判官筆尺寸都不一樣。這位老先生是誰啊？”他移眼瞧著這掌櫃，問了一聲。

李掌櫃忙道:“這位便是敞店老東主。”另外那不大做聲的漢子忽然道:“原來是老闆，但你怎知這對判官筆的尺寸並不一樣呢？”措詞毫不客氣，沒有半點敬老尊賢的態度。