第3章

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“你起得很早啊，”她對此發表意見，自己倒了一杯爪哇產的咖啡。

“快10點了。”我提醒她:“不是那麼早吧。”她笑了起來“最近對我來說似乎只要不超過中午都算很早了，有什麼計劃了？”我點點頭。

“我想去莫里森家看看房子外面有什麼可以做的，幫她們稍微清理一下。如果她們真的計劃要賣掉它，最起碼要讓它看起來順眼一點吧。”

“你真是個很友好的鄰居。”

“這樣會讓我有點事情做。我需要離開這個該死的房子。”喝完咖啡之後，她和我一起穿過那條小路，我所需要的適合於庭院工作的工具都裝在手推車裡。草坪裡的草在冬季已經休眠，但是草很長，而且灌木叢因為沒有修剪而失去控制。

我沒有注意到凱茜是什麼時候離開的，但是她在幾個小時之後帶來了一些三明治給我當午飯，她堅持要我先休息一下。我已經完成了灌木叢的修剪，草也被割完，把修剪下來的東西打包裝袋。

她出現的時候我正好完成草坪邊緣的修飾。我停下來休息一會兒，聽她閒聊臨近街區之人的行為，在過去的幾個月裡竟然沒有人主動做一些我剛剛完成的這些雜活是多麼令人難過。

“我想我們這些命運的受害者需要相互幫助。”

“你現在百分之一百顯得好得多。如果你想在後院幹活，我有後門的鑰匙。”

“想來你就會這樣。”

“你說的是什麼意思？”她問道。

“意思是我不會再驚訝了，我打賭只要有可能你就會一直幫助別人。”她嘆了一口氣。

“沒有那麼誇張。因為她那該死的驕傲，不想接受任何人的任何幫助。”我搖搖頭。

“現在你的意思是告訴我，她可能會讓警察來找我的麻煩。”

“要是她真的這樣做你怎麼辦？你知道你現在做的是正確的事情。如果需要的話，我會把你保出來，”我讓她把後門打開，幫著我看看修剪的情況好不好。

後院比前院的狀況更糟糕，柵欄也需要修理，有些木板破裂，有些鬆垮垮的，還有一大塊柵欄都快倒了。

幸運的是，我的工具就在小路盡頭離這兒兩百尺遠的地方，所以我很快就開始工作，決定在主人回家之前把活幹完。最大的問題是其中一柵欄立柱的部腐朽了，換了一新的立柱，再敷上一些快乾水泥就把這個問題解決了。

在一個小時之內我應該能夠把柵欄橫樑和這塊4x4的新柵欄裝到一起。這個時候我一轉頭，發現一個大約7、8歲的小女孩站在門廊處看著我。

“我只是想在你家的柵欄倒下之前把它修好。希望你不會介意。”她只是搖搖頭。

她就站在那裡看著我，讓我覺渾身不自在，對於她來說我是一個陌生人，她應該不會和我說話，或許我應該離開了“我正打算把這裡清理乾淨，然後回家去。等你的媽媽回家之後我可以再過來把這些幹完。”我把衣服稍微拉直一點，在我的褲子上擦擦雙手，指著那邊的幾棟房子解釋道:“我是阿歷克斯？雷德，住在小路的那一頭。”她點點頭。她多少讓我想起了我自己的女兒，正好是這個年紀。她的頭髮和阿羅娜的一樣長，同樣的金髮。

但是沒有阿羅娜的頭髮那樣有光澤。阿羅娜，我可愛的小阿羅娜。我閉上雙眼，似乎又看到了她躺在醫院的病上，渾身都是傷痕，扎滿了繃帶，正在為了她的生命而戰。她的頭髮被綁進了繃帶，出來的幾縷金髮因為汗水而變黑。

她的身體在那張經過消毒的白病上顯得那麼嬌小，我的阿羅娜…一切都離我而去，覺就像有人在我的口綁紮了繃帶，用力拉緊，讓我不過氣來。我轉過臉去，不想讓艾瑞卡看到我的失態，她已經經歷了夠多的痛苦了。

淚水不由自主地溢滿我的眼眶，我開始朝後門走去，我必須儘快離開這裡。我剛剛走到車道上，早已淚滿面。我隨手關上後門，砰地一聲跌坐在地，把頭埋在雙膝之間，雙手抱著頭。

又是聖誕節，該死的！聖誕節！我的女兒們本來應該和我在一起，搖晃著她們的禮物盒，皺眉猜測裡面究竟是什麼。

然而阿羅娜和布麗安娜都不在了，她們幼小的生命被扼殺了，她們還沒有來得及看看這個世界上的其他東西，她們還沒有找到她們的位置。

甚至她們還沒有戀愛過。再也沒有搖晃著禮物盒的樣子，再也沒有吃了過多的節甜點造成肚子痛，再也沒有深夜的聚會讓我擔心不已，再也沒有機會學習駕車，再也沒有機會努力走進合乎自己心意的大學，再也沒有機會第一次把男孩子帶回家裡。

再也不會因為數不清的‮試考‬而煩惱，再也沒有假，沒有舞會。一切都沒有了，我默默地哭泣，失去父親的小女孩就站在我的身邊，伸出一隻手放在我的肩膀上，而我還處在不能自已的狀態之中。

“艾瑞卡！你知道如果你的媽媽不在家的話，她不希望你走出家門。雷德先生沒有事，他只是太累了，現在你回去吧。”凱茜拉著我的手臂，盡力想讓我站起來“好了，阿歷克斯，別在這兒。我送你回家吧。”我知道她說得對。

我站起身來，用袖子擦擦眼睛。

“我沒事，等我一會兒。”我強迫鎮定下來，做了幾次深呼，然後站直身體。

“沒事了，看到她就讓我覺得情緒有點受不了，而且來得太快了，不過現在我好了，我需要把這裡清理乾淨，再把柵欄裝回原位。”

“行，我幫你。”我們僅僅花了幾分鐘就把院子清理乾淨，用手推車把裝有修剪下來的東西的袋子運到後面的路邊，然後我跑回我的房子，帶上所有的院子修理工具，返回來完成柵欄的修理工作。我用兩個2x4的木板支撐新的立柱。

然後再附裝這兩個木板。凱茜的幫助讓事情方便得多，當我們做完之後，我們倆人往後退了一些距離，仔細地看著院子，現在真的好了很多。

“我要到房子裡去，給艾瑞卡準備她放學後的快餐。仙蒂讓我做的就這麼多。你為什麼不和我一起進去呢？”

“我不知道是否應該進去。仙蒂不認識我，她可能不希望我在她不在家的時候進入她的家裡。”

“別擔心這個，她會沒事的。就進來一會兒，只需要幾分鐘。”我跟著她穿過玻璃推拉門走了進去。艾瑞卡坐在地上看電視，我甚至沒有朝那個方向看。我擔心如果看到不該看到的tv秀會讓我鉤起更多痛苦的回憶。

“我可以在哪裡洗下手？”我問凱茜。她指著一道門:“那裡面。”我掉頭走向浴室。

“別使用廁所，那個不能沖洗了。”我能夠聽到馬桶裡的水聲。我洗完手後在我的襯衣上擦了擦，因為浴室裡沒有巾。

隨後我打開馬桶頂蓋檢查內部。沒有什麼複雜的，只是把膠和延伸杆連接在一起的鏈條不見了，把膠提起之後，發現鏈條就在膠的口下面，這就是一直水的原因。

我把鏈條重新裝上，試了一下衝水的狀況，沖水狀況良好。

“修好了，只是鏈條脫落了的原因。”凱茜點點頭，轉身回去做香煎芝士三明治。

布麗安娜就很喜歡香煎芝士三明治，但是你不能切割三明治，但又不得不去除酥皮。我再也沒有機會去除三明治的酥皮了，我深深地了一口氣，然後去檢查前門。

“凱茜？我要回家去拿磨砂機和一些油漆，這扇門需要好好修一修了。”

“去吧。仙蒂很晚才會回來，而且如果我們因為院子和柵欄陷入麻煩的話，再加上一扇門也沒有什麼大不了。”十五分鐘之後，我拿著便攜式電動磨砂機在門上打磨，清除現在還殘留的那些糟糕的油漆。實際上我也沒有多少工作要做，因為大部分已經脫落。我帶過來有三種可供使用的油漆，它們都是經過自有房房主協會批准可以使用的。

我問凱茜:“你認為我應該用哪種顏的油漆？”

“我們問艾瑞卡吧。”幾秒鐘之後她就把艾瑞卡帶過來了“我們準備給前門噴漆，艾瑞卡，你喜歡哪種顏？”我們現在可以選擇白、淡藍和咖啡。她指向淡藍，然後就坐在旁邊觀看。我已經把五金部件卸了下來，用膠帶把鉸鏈和底部踢板綁在一起，鋪上防水布，開始從頂部到底部塗一層油漆。我轉頭看見小女孩專注地看著我幹活，看到她旁邊的聖誕樹，不僅小而且上面什麼也沒有，下面只有一個小盒子。

聖誕樹不應該像這個樣子啊。聖誕樹應該非常大，上面應該有各種各樣的裝飾物品，每一個都應該有其特殊的含義。

手工製作的特殊點綴品，有家庭成員的眾多照片。有埃爾默的膠水粘貼的冰飾品，各種彩燈閃爍，糖和金箔飾品，頂部還應該放一個天使。

聖誕樹的底部周圍應該放很多禮物，捆在一起也好，分散放置也行，應該多得甚至你想靠近聖誕樹都不容易才行。

今年是我沒有聖誕樹的第一年。以前我們通常會一家人外出，參觀其中一個童子軍聖誕樹集會，挑選其中能夠放在我家客廳中的最大、最完整的聖誕樹。

然後我們回家一起裝飾它，播放聖誕歌曲，品嚐蛋酒。我們會一起解開燈具，更換不亮的燈泡，重新安放一些裝飾品需要的金屬掛件。

這就是我們一整天要做的事情，但是今年沒有。再也不會有了，我意識到我停下了塗漆的活計，我在盯著聖誕樹發呆。一長串油漆從我的刷子上順著門往下滴落。小女孩靜靜地看著我，好像她能夠理解我似的。

“你願意幫忙嗎？”我問道。她看了看周圍，似乎在問我是不是在和她說話。

“沒錯，就是你。”她害羞地點頭應是。我把手伸向我裝塗漆工具的桶子，拿出一把小刷子。我指著門的下半部上的鑲嵌板，對她說道:“你可以塗這裡，板子周圍的邊緣。