第十七章

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“只要大家齊心，不怕嚴老闆不答應。”阿壽又重申他的意見。

“今天早上，我還跟石全生吵了一架。他一見面就大叫大喊，有了好消息了！哼，什麼好消息？還不是老調子？唐濟成調停！不過，這一回他找的路子我聽聽就不對。他找上了嚴老闆的親兄弟！”

“哼，誰要他多管閒事！”周阿梅說。

“可是，唐先生人是好人，他是一番好心。”許久沒有說話的蕭長林開口了。顯然他不是沒有意見，而是正在尋找發表他那意見的適當機會。

“這一次的事情我們上了姚紹光的當…”

“唐濟成人是好人，可是他找三老闆想辦法這就不對。三老闆還不是站在他哥哥一邊麼？”阿壽搶著說，面紅耳赤地又像準備吵一架。可是蕭長林不接受他的挑戰，只顧說他自己的話:“姚紹光攛慫我們提要求，阿梅，那時你說這傢伙不過想借此討好大家，鞏固他在工會里的地位，跟蔡永良爭權奪利。對的，這傢伙有這一手！可是，這一次，他和蔡永良是串通了乾的，他受的嚴老闆的指使。我們是上了當了！”

“上當不上當，還說它幹麼？”周阿梅怒氣衝衝回答。

“難道我們不應該提要求？我們替嚴老闆搶救機器，炸彈落在我們家裡，嚴老闆全廠的機器都搶出來了，可是我自己的東西呢？就剩了這一口箱子！天快冷了，冬衣還不知在哪裡？我們不找嚴老闆補貼，我們去找誰？總不能說，姚紹光想利用我們，嚴老闆和他串通，我們就應該不聲不響，光著身子跟著他到東到西？”周阿梅越說越生氣，忘記了懷裡還抱著個小弟，提起拳頭在桌子上打了一記。這孩子扒在桌邊，正在玩著兩個棋子大小的螺絲帽，阿梅那一拳把兩個螺絲帽震得直跳起來，小弟吃了一驚，抬頭又看見他爸爸那一臉怒容，便哇的一聲哭了起來。阿梅更生氣，打他一掌。幸而阿珍姐這時把那幾件水漬衣服都已安置好，就跑過來招呼那孩子。

“啊喲，長林哥，你是看見的，我們那一天吃著炸彈，逃得命卻丟了東西，住的地方也沒有，阿梅還得上工。我抱著小弟找到這一間破棚，噯，哪裡像是人住的？我收拾了三天，才算像一間屋子了，可又連一條板凳也沒有。再三求告著蔡永良，總算他發了善心，讓我到廠裡揀了他們當作垃圾的幾塊鋪板跟這張破板桌，還說是借給我們的，當場寫了借條呢！

…

”

“那時候我們太老實了！”阿壽忿忿地叫著，打斷了阿珍姐的話頭。

“一心顧著老闆的機器，還當老闆是有良心的！”

“可不是！阿梅自己一聲也不哼！倒是唐先生過意不去，對周總工程師說了，這才拿到嚴老闆的二十塊津貼。二十塊夠什麼呀，買一棉被也要…”

“算了，算了！”周阿梅暴躁地喝住了阿珍姐。

“光翻舊話，有個用呀！”

“對，舊話也不用提了，”蕭長林趁勢接口說“商量商量眼前的事。嚴老闆的兄弟聽說是明白道理的，他對唐先生說過，不能叫工友們太吃虧。不過，我們要是一點也不讓步，事情就僵到底。”周阿梅和阿壽都不作聲。

“唐先生也和周總工程師商量過，”蕭長林繼續說“周總工程師出了個主意。看別家工廠的辦法是怎樣的？我們不能比別家差些，可也不能高。唐先生說的明明白白，要是我們贊成了周總工程師的主意，那麼，周總工程師就和我們站在一道…”

“到底是什麼辦法？”阿壽急地問。

“從上海動身那一天算起，老闆管吃管住。到了漢口，老闆單管住，發半薪，有家小的，津貼一點伙食費。”

“這不成！差得太多了！”阿壽大聲叫了起來。

但是周阿梅卻冷冷地問道:“搬家費呢？”

“沒有。可是你彆著急，聽我說呀。不是說到了漢口以後老闆管住麼？廠方給我們宿舍，也給我們鋪、桌子、板凳、灶頭、鍋子，——這些都不用我們自己花錢了。另外，還可以得一些津貼，那算是拆卸工作完了以後給的半薪，也是算到漢口為止的。”

“啊喲！”阿珍姐一手攙著那扶住板凳在學步的孩子，同時回過頭來望住了蕭長林說“老闆們的算盤真！這也半薪，那也半薪，人家可不能只活半個人！”周阿梅沉下了臉卻不作聲。

“早知道姓嚴的反覆無常，”阿壽恨恨地說“當初就不給他拆機器，一個炸彈完他媽的蛋…”

“不行，不行！”周阿梅突然跳起來大聲說“這樣的條件不行！”蕭長林也站起來，臉也紅了，高聲叫道:“阿梅，嚴老闆就巴不得我們說一聲不行！”他轉臉看定了阿壽。

“當初我們為什麼肯拚命替他搶救機器？為了他媽的幾個錢麼？還是巴望嚴老闆記得我們的好處，白送我們幾十塊錢過冬麼？”

“得了得了！你是氣量大，不在乎！”

“我不是氣量大，你和阿梅也不是氣量小。我們當初都知道，替嚴仲平拆卸機器，不光是幫他保全了財產，還要督促他把機器搬到內地，開工造貨，打東洋小鬼！現在嚴老闆的機器保全下來了，是靠我們拚了命搶救出來的；幾時遷到內地去開工呢？嚴老闆早就推三挨四，面是心非。可是我們倒又送給他一個把柄，讓他反咬一口，不是他不願意遷廠，倒是我們討價太高，他沒法辦。我們最初替他拚了命，現在又成全了他的鬼計，我們還擔了責任；阿梅，阿壽，這是不是我們的氣量太大了麼？”蕭長林說這番話的時候，阿珍姐把小弟安置在屋角的一張破席子上，隨手又拾取一把老虎鉗給小弟當作玩具；可是她一心卻在傾聽蕭長林的話語。她這幾天來最耽心的，就是阿梅失業。她希望遷廠能成事實，也無非因為在上海找工作實在沒有把握。當下她聽了蕭長林的議論，忍不住嘴道:“只怕我們把條件講低了，嚴老闆還是不答應。老闆們向來是得步進步的。”蕭長林還沒回答，周阿梅卻接口說:“犧牲，犧牲；只要不是白便宜了敵人。那天南車站一個炸彈，死的人有多少？我們總算還留得一條命。”蕭長林看見周阿梅終於明白過來，便又看著阿壽問道:“阿壽！你怎麼不說話？”

“照別家工廠的辦法——大家贊成我也贊成。”

“當然要開會，”蕭長林說著就向外走“不過我們先得跟大家把道理講明白。阿梅，你是東西炸光了的，你去找人家講道理，人家會服你。我還有事，晚上再來。”這時，雨也停了，周阿梅望著蕭長林那高大的背影，自言自語道:“話是不錯的，機器搬到內地去開工，這才是比什麼都重要。”高大的背影看不見了，周阿梅的眼睛還是定定地望著。忽然他在桌上拍了一下，站起來對阿壽說:“走！我們去找工友去！有的傢伙是牛子，得耐心來講通他。”阿梅和阿壽走了不久，阿珍姐揹著孩子，坐在門口劈柴。淡淡的斜陽照著路上那些大大小小的水潭，路邊略為乾燥的地方早已擺滿了地攤，——舊衣服、破爛傢俱、瓶瓶罐罐，什麼都有，這是戰爭發生後新添加的一種行業，幹這一行的大都是難民。

阿珍姐望著這些地攤的主人，就覺得自己的生活比他們好多了。她知道他們每人都有一段差不多相同的經歷:炮火或是炸彈把他們從家裡趕出來，於是失業，在街頭，眼前唯一的生活資料就是擺在地上的這一點破舊東西。他們中間也有進過難民收容所的。有一個比阿珍姐大不了幾歲的女人就告訴過阿珍姐:寧可討飯，千萬不要進難民收容所。那是不把人當人的地方。這女人帶著兩個孩子進去，不到半個月，四歲大的一個孩子就害了急病，三天三夜發高熱，沒有醫生來診一下，活活地看著他燒死了。然而這樣辦理不善的收容所現在也快要斷炊，現在是隻準出，不準進。

阿珍姐嘆一口氣，眼圈有點紅；她覺得自己現在雖然比他們過得好些，可是說不定哪一天也會到這個光景。她收拾了柴，走進屋子，把孩子放在鋪板上，讓他自己玩。空出了一雙手，她就打開那袋麵粉，把水漬的麵粉用碗舀出來，竟有淺淺的一瓦盆；她想了想，分出一半，又走出屋去，在路那邊的地攤上找到了那個死掉孩子的女人。

她端著空碗回來，一進門，卻看見一個麻臉漢子雙手舉著小弟，哈哈笑著，故意搖擺，捉他。孩子快要哭了。

“阿梅呢？”那漢子放下小弟，聲氣問著。

阿珍姐認得他是廠裡的工頭李金才，就反問道:“找他幹麼？廠裡有什麼消息罷？”李金才怪樣地笑了笑，撲的坐在板凳上，自己動手拿起茶壺斟了一碗，卻又不喝，望著阿珍姐說道:“什麼消息？還不是那兩個字:完了！可是阿梅呢？大雨天他到哪裡去了？”阿珍姐聽到“完了”兩個字，心就發慌；小弟此時正挪動著不穩的腳步走到她跟前，她立即一把抱住他，摟在前，同時卻著急地追問道:“怎麼完了？嚴老闆不把廠搬到漢口去了？”

“他搬不搬，反正沒有我的事。我不幹了！”

“呀！你不幹了？”阿珍姐吃驚地望著那麻子，可是那麻臉上油光晶亮，一點也沒有倒楣的神氣。

“可是，”李金才的臉和口氣突然變得都很鄭重“阿珍姐，你們打定主意跟著機器走了？”阿珍姐點著頭，卻又追問道:“到底嚴老闆打算怎樣？搬不搬廠？”李金才搖了搖頭，鼻子裡冷冷地笑了一聲，這才答道:“大前天炸沉了三條船，昨天又炸沉了一條；連人連機器，都去朝見東海龍王去了！這一條水路，一天天難走，誰也不敢保險；嚴老闆可不是傻子，他把機器在租界裡一放，有什麼不好？”阿珍姐呆呆地望著李金才，不作聲。

“可是，不管他怎樣，我是不幹了。犯不著賠上一條命！

有本事，到處一樣掙錢；像阿梅，不怕找不到工作。”

“哦！”阿珍姐吃驚地睜大了眼睛。為什麼這個李麻子今天這樣來表示好？但是，失業的恐懼蓋過了她的疑惑，阿珍姐直捷了當吐了心事道:“阿梅人太老實。李大哥，您有什麼機會，不要忘了給阿梅介紹介紹啊！”李金才笑了笑，不置可否，滾動著一雙爆眼睛，前前後後把這間破爛房子打量一番，忽然站起身來，很正經地對阿珍姐說道:“機會是有一個，不過，阿梅的脾氣，你是曉得的，一句話不對，人家的好心他都不管。”說著，他轉身要走了。

這一句話，立刻在阿珍姐心上發生了極複雜的反應。她想追住李金才說句好話，吊住這“機會”可是又不大敢相信真有這樣好機會李金才肯送上門來。她正在遲疑不決，眼看著李金才搖搖擺擺已經走到門口了，她急忙中叫道:“李大哥，坐坐再走，阿梅也該回來了罷。”李金才果然站住了，回過頭來；阿珍姐趁勢想再表示得誠懇一點，可是她懷中的小弟不知為什麼忽然咿咿唔唔叫了起來，而且努力掙扎。阿珍姐心裡一陣煩躁，罵了聲“小鬼”立刻把孩子放在地下。這時，卻聽得李金才說:“哎，路遠迢迢，帶著小孩子，東洋鬼子的飛機又追著轟炸，阿珍姐，這不是好玩的！”

“可是，李大哥，你說有一個機會？”

“可是，阿梅要是不願意，白說幹麼？阿梅那張嘴又直又快，他自己不去，卻偏要到處去宣傳，咱們廠裡有的是駝曲背的老班底，要是這批寶貝聽說我有門路，都來找我:喂，老大哥，幫襯，幫襯！可叫我李金才怎麼辦？”李金才說著又轉過身去，似乎又要走了。這當兒，小弟這孩子半爬半走也到了門邊。阿珍姐藉著招呼孩子也搶步到了門邊，當門站定了，帶著央求的意味對李金才說:“我保險不叫你李大哥多惹麻煩。”李金才朝阿珍姐看了一眼，這才下了決心似的說道:“好，告訴你罷！那邊的工錢，比起國華來，只會多，不會少；還有一個好處:阿珍姐，你也能找到工作。像你這樣內外棉紗廠做過的老手；哪裡會不吃香的！”

“啊啊，”阿珍姐忍不住滿臉笑容“當真再好沒有。那叫做什麼廠？在哪一頭？大英地界呢？法蘭西？”李金才的臉突然有點異樣了，但還是用了鄭重的口氣答道:“不在上海，在天津！上海在打仗，哪裡會有工作的機會！”阿珍姐臉上的笑容也一點一點消褪了，她看著李金才遲疑地說:“哦，天津！也是千把里路罷？”

“有盤費呢，夠用，還可以剩些。”

“天津不打仗麼？”

“不打！中國兵早已統統滾蛋。保險也不會有轟炸。”

“那麼，就是東洋人的世界了？”

“哎哎，天津也是大碼頭，也有租界。”

“可是，李大哥，你自己去不去？”

“我麼？”李金才笑了笑“代他們在這裡招呼完了，也許要去。”阿珍姐低著頭不作聲了。小弟爬在地上著碎木條。阿珍姐抱了他起來，側著身靠在門框上。

“要是願意，明天給我回音！”李金才最後這樣叮囑，就走了。

阿珍姐靠在門口，望著路邊那些地攤。現在她的心情完全平靜了。她也不去研究李金才所說的“好機會”究竟是什麼鬼把戲，她只知道十多天前她的“姊妹淘”裡也有人這樣被招了去——可不是天津而是寧波，然而一去就沒有消息，天曉得究竟到了哪裡！她現在唯一的盼望還是嚴老闆不要窮兇極惡，不顧工人，單顧自己。

天漸漸黑下來了，可是阿梅還不見回家。風吹來了遠遠的炮聲，一下一下越來越清晰。