第21章卻是方丈

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陪他睡下，再四盤詰，見他蒙朧睡去。挹香見事愈奇異，附耳急喚，又在他面上一試，已無溫氣，鼻際忽衝出一陣阿芙蓉膏氣來。挹香大哭道:“好姐姐，你為什麼要尋短見！好姐姐，你若尋了短見，我金挹香也不要活了！”擗踴大哭，驚了假母、侍兒，都來動問。挹香道:“你們這般沒良心的禽獸，終與他淘氣，如今要尋死路了，你們還不管帳麼？”大家聽了，驚得手足無措。挹香告訴了服阿芙蓉膏之語，命眾人往各處去取解救藥來。挹香便用力扶起愛卿，要他開口。

他那裡會開？遂以牙著撬開了口，將指揠起上顎，細向裡邊一望，見無數菸灰滋粘在咽喉之下。挹香也顧不得了，自探舌尖入內，捲了三四錢菸灰出來，復以手指蘸水洗之。

愛卿見挹香救他，復將牙關闔緊，將挹香兩指咬碎。挹香忍著痛道:“愛姐姐，你便將我指咬掉，我金挹香只要你活，決不畏疼而縮手的。”說著。

見侍兒取了些金魚漿廣東丸來，灌與他吃。愛卿那裡肯吃，挹香看了這般光景，不覺又哭起來，乃道:“好姐姐，你看我金挹香面上，也該憐我些兒，迴心才是。你若執，我也陪你死了罷！”說罷，覆命侍兒灌藥。一時你灌我救，愛卿倒醒了些，無如原不嘔吐，但姣啼淚而已。挹香見事不妙，便對侍兒道:“你們去取些洋油來。”侍兒依命取了。

奉與挹香，挹香便將左手三指沾了些洋油，送入愛卿口裡。這油氣味難聞，食之必嘔，過多了又要嘔吐不止，至戕肺胃。故用三個指兒沾了一些，灑向口中。說也奇怪，見愛卿頭搖幾搖，腹中一響，忍不住大吐起來，阿芙蓉膏頃刻吐盡。挹香心稍安，替他覆了錦被。夜已深，挹香在房中照應一切，到五更時分，愛卿方才復原，挹香之心始定。

正是:生是多情客，為花擔盡愁。不知以後如何，且聽下回分解。＊＊＊話說挹香見愛卿復了原，便輕輕的問道:“好姐姐，你為何這般沒主意？究屬什麼事，可為我細告之。”愛卿泣道:“我昨與老虔婆鬥口後，追思往事，清白家誤遭匪類，致汙泥塗，此時作脫身。

而反為掣肘，即使回鄉，亦無面對松陵姐妹，與其祝髮空門，不若潔身以謝世。今蒙君救妾，雖得餘生，然仍復陷火坑，奈何？”挹香婉轉勸道“否極泰來，總有出頭之。

若視命如鴻，姐姐慧人，何愚而至此耶？”愛卿被勸，黯然良久。挹香又述人事天心之語，始略略迴心。言罷，辭愛卿往眾美處，言論間說起愛姐輕生之事:“幾乎令人駭煞，幸我昨在他家救治，不然已入夜臺矣！”眾人又駭又喜，俱詣留香閣問安。光如駛，瞬屆中元。鄒拜林至金宅辭行赴試，挹香餞酒清談。既而同拜林詣留香閣辭行，愛卿亦設席祖餞。挹香謂愛卿道:“林哥與你遠別六旬，我與你也要別幾天如何？”愛卿呆了半晌，詢其故，挹香道:“緣聞業友過青田館於金閶馬大巷，亦南京鄉試，委我代課。路雖不遠，第不能朝夕相見了。”愛卿方，便道:“妾前番至鄉看龍舟，君同來顧我不遇者，是此人耶？”挹香道:“正是。”愛卿道:“此人所嗜好何事？”挹香道:“若說過青翁，文章詩賦自不必言，歧黃之道亦知一二。所最擅者，七星象棋勢是也。昔曾見他在棋攤爭勝，人人懼敵。愛姐不信，過幾時我同他來面試一盤如何？”愛卿道:“使得，使得。”遂勸拜林吃了一回酒，又叮囑路途當心之語。二人慾別，愛卿又囑挹香道:“你明往馬大巷代館，須要多帶衣服。天時不測，寒暖自珍。”挹香甚為，乃口占一絕以報之。詩曰:幾回叮囑豈無因，寒暖當心二字珍。自嘆生平人惜少，解憐偏出綺羅身。

二人別了愛卿，挹香送拜林登舟，揮淚而歸。翌，便往馬大巷代館。旬後，挹香解館歸，至留香閣，傾談了十天的積愫，即止宿。蝶譜復通，鴛盟重訂，因成即事詩二首。

詩曰:風景蘭閨別有真，天台重又到劉晨。此生願作司香尉，保護幽芳爛漫。其二如蘭香氣自氤氳，無限嬌痴迥出群。最是令人心醉處，玉釵斜卸巫雲。

嗣後二人愈加情重，凡解館必至留香閣談心飲酒。一，愛卿適買雙螯，見挹香至，大喜，遂命婢之，陳以姜醋、木樨香酒，又移蟹爪菊一盆，二人持螯對菊。

席間談及拜林，挹香道:“我與拜林哥別後，終無聊，每逢解館，無非在姐姐處消遣。林哥哥在蘇，恆共飲酒論詩，如今林哥不在，只得勞姐姐一身作兩役矣。”愛卿笑道:“蒙君辱愛，我無非以禮待人。至於代勞林哥之說，謬矣！夫人各有，拜林之待君，異於妾之待君。妾之待君，豈能較拜林之待君耶？”挹香笑道:“姐姐與林哥，皆我生平第一知己，故發此語也。前我呼姐姐，你為何不應？”愛卿道:“沒有聽見。”挹香道:“館中諸人盡皆聽見，何姐姐竟未之聞耶？”愛卿笑盈盈打了一下道:“狡獪如君，亦為至極。我前夕夢中打君，君知之否？”挹香道:“知雖知，不疑姐姐打我，且你之情也。”愛卿便詢其故，挹香道:“疑你為我捶背耳。”愛卿大笑道:“君本不善戲謔，何今令人笑煞？”挹香道:“興之所發，安得不喜？”愛卿笑叩之。

挹香道:“我與林哥哥飲酒談心，往往喜而莫遏，今與你杯酒清談，而又是生平知己，不亦說乎？”愛卿道:“你與眾姐妹好，計有三十餘人，難道都不是知己麼？”挹香道:“承眾美人皆相憐我，我豈肯存薄倖之心，然終不能出姐姐之右耳！”說著攜了愛卿的手，更加狎愛。直至二鼓頻催，挹香始歸家裡。翌，仍舊到館。轉瞬間，金粟飄殘，授衣賦。一，挹香至留香閣，愛卿適發胃氣，飲食不進。

挹香十分不捨，忽想著過青田著有《醫門寶》四卷，尚在館中書架內，其中胃氣單方頗多。遂到館，取而復至，查到“香郁散”最宜，命侍兒配了回來，親侍藥爐茶灶。

又解了幾天館，朝夕在留香閣陪伴。愛卿更加，乃口占一絕以報挹香。詩曰:落葉蕭疏秋已深，支離病骨懶長。藥爐茶灶勞君伴，分卻芸窗多少心。愛卿自服“香郁散”由漸而愈。挹香方始至馬大巷。

越二，又往看視，愛卿已復原了，膳於留香閣。愛卿長談，不覺下午時候，挹香因昨夜課過深，十分疲倦，即在留香閣睡了一覺。

醒時已是酉牌，愛卿亦睡得釵鈿橫，鬢邊木樨盡墮枕畔。挹香便替他挽好雲髻，簪好釵鈿，又將木樨拾納袖中，攜之慾去。愛卿道:“這殘花要他何用？”挹香道:“我之惜花與他人異，若殘花便棄，我金挹香即是無情之輩矣！

況此花曾沾姐姐鬢澤，曷敢輕棄之耶？”愛卿見他言語中出無限深情，更加愛慕，便留挹香道:“今晚不要歸去了，我們聯詩消遣罷。”挹香稱善。於是排酒同飲，到上燈後，吃了晚膳，再命侍兒泡了龍井香茗，點了壽字貢香，設了文房四寶。二人頃刻成七排十二韻。

錄畢，細細哦，蓋以《秋夜聯句》為題。詩曰:漫卷珠簾引興長。【愛卿金爐乍麝蘭香。恍邀紅拂新句。【挹香笑對青衫搜舊腸。愧我無才歌柳絮。【愛卿羨卿問字寫鴛鴦。

詩逢狂處因貪酒。【挹香菊到秋深尚傲霜。氣誼相孚能有幾。【愛卿萍縱遇合豈尋常。浮沉世事棋千局。【挹香閱歷人情紙一張。

近況自憐多慘淡。【愛卿深恩未報總彷徨。天邊雁語添幽恨。【挹香檻外蟲倍慘傷。桐院月明風寫怨。【愛卿蓮塘宵靜蕊生涼。

鷺鷗不忍芙蕖盡。【挹香蜂蝶偏知蘭蕙芳。有福得偕名士伴。【愛卿鍾情宜侍美人旁。蘭閨拈管書衷曲。【挹香嗤我俚詞失大方。

【愛卿二人聯完，互相稱讚。樵樓三鼓，方始就寢。明，挹香正待起身，忽拜林突然而至。挹香見了拜林，不勝踴躍大喜、身與敘積愫。愛卿亦然，與之叢談良久。

挹香與拜林辭愛卿，邀到家治席接風，又述留香閣一切前事，拜林亦頻頻慨嘆，席散而去。一霎光明，滿城風雨，重陽令節近矣。挹香聞葑門南園村隆壽寺大興佛會，有活佛昇天之謠，轟動五門男女都往燒香。挹香好動不好靜，聽得天花亂墜，便雜了閒人往隆壽寺。一路思之，意謂這些頭陀騙人財物，妖言惑眾而已。

既至山門，挹香站定一望，見人山人海，挨擠不開，原來這寺是昔一個有道和尚獨募創建的，後來聖上也曾到過，曾賜“隆壽寺”御書匾額。

兵燹後被十幾個遊方僧強佔此寺，又設幾般蠱惑人心的秘法，如“木人開藥方”、“眠佛口目動”鄉愚頗倍而敬重，已被他騙了許多財。

當家名喚智果，手下眾徒弟都有些膂力。智果極好，凡燒香婦女，只要有些姿，可以力圖到手者，便令小徒弟誘入秘室，關鎖於內，智果夜來犯之，事極秘而人不知。

再說挹香站了片刻，昂然踱進山門，見寺頗軒昂，上懸一匾，藍地金書，題的就是“隆壽寺”三字。

兩旁哼哈二將，居中四大天君，背後彌勒佛端坐神櫥。至大雄寶殿，見中間供著三世如來，兩旁五百羅漢，盡是金身塑就。士女如雲，遊人蜂擁。挹香看了一回，見不甚好看，復從後宰門出去，卻是一個方丈，門首供一架蓮花，即造言佛昇天之用。