4.我們的花燭8

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“辦法之一。”

“如果王四娘拒絕，或者那個‘酒囊飯袋’得她太緊呢？”

“當然還有辦法之二。”韋慶度停了一下，又說:“有一個辦法，萬試萬靈。那是最後一個辦法，我也已經在準備了。”鄭徽想了一會兒，懂了他的意思，便不再說下去。看看時間不早，酒也夠了，便向侍兒做一個手勢——拿來熱氣騰騰的糜酪粥。韋慶度素亢，並不因為心緒不好而影響食慾，連盡三盂，然後摩腹離座，隨手帶走了鄭徽的窗課，在燭光下倚著繡墩，細細讀。

鄭徽卻惦念著素娘，走到東面帷幕前，問說:“阿娃，我要進來方便嗎？”

“進來吧！”阿娃隔著帷幕答道:“素娘正要向你訴苦呢！”進去一看，素娘和阿娃倚著薰籠，相向而坐。素娘淚痕已幹，雙眼卻還紅腫著；看見鄭徽要想站起來，表示禮貌，他一按她的肩頭止住了她，自己就勢也在熏籠前面坐下。

“事緩則圓，”他勸素娘說“祝三正在想辦法。我——我替你催著他。”

“多謝一郎。”素娘沉半晌，徐徐說道:“辦法自然很多，只不過要動手去做才行。他…”鄭徽不知道她意何所指？不能不追問一句:“怎麼樣？”

“一郎，你問阿娃。”

“十五郎用心何在？似乎惹人猜疑。”阿娃接著替素娘代言“韋家老太爺在江淮，這裡老家只有叔伯，十五郎有些話不便說，素娘都知道的。試期在即，不忙著讀書，先忙著置側室，對家裡代不過去，這，素娘也知道的。不過這一切都無關緊要，緊要的是有一筆錢…”

“對了！”鄭徽嘴說:“癥結就在這裡。”

“別打岔！”阿娃輕輕打了他一下手，又說:“有八百貫擺在王四娘面前，先找個地方把素娘接出去，李六隻好乾瞪眼。這話，素娘跟十五郎商量過；她約摸有兩百貫的私蓄，願意全數拿出來，還有些首飾，也值百把貫，如果十五郎再想辦法湊一揍，一天大事，不都煙消雲散了嗎？”

“噢！”鄭徽問道:“十五郎怎麼說呢？”

“他不置可否。只說他自有辦法，叫素娘不必著急。事到如此，哪能不急呢？”阿娃停了一下，以極謹慎的語氣說:“也許，十五郎本不打算辦這件事，卻又不便明說，才這樣拖著。”

“不會的，決不會的。十五郎對素娘也是深情一片。”鄭徽這樣替韋慶度辯白，其實心裡也不免懷疑。

“我不管他怎麼樣，我只把我的一顆心了給他。如果——”素娘容顏慘淡，兩眼直勾勾地望著鄭徽，然後以低緩的聲音，自言自語地說:“那只有死！”在溫煦的帷幕之中，熒熒的銀燈之下，鄭徽和阿娃，到陰森森如有鬼氣，骨悚然地一齊伸手出來，執住素孃的臂“你想到什麼地方去了？”阿娃急促地說:“你可千萬不能胡鬧。”

“素娘！”鄭徽也用極有力的聲音說:“你把你的事給我，我一定替你辦好！”素娘呆滯的眼光，忽又眨閃不停。漸漸地，有兩滴晶瑩的淚珠，浮現在眼角。

“別又哭了！”阿娃用羅帕替她拭著淚說:“兩眼這麼腫，回去當心王四娘又問長問短。要不，你今天就住在這裡。”這一夜素娘與阿娃同榻，韋慶度仍舊回家。第二天，鄭徽睡到正午才起來，飯後開箱子找出貢舉人才——就試禮部的公文，又工筆繕寫三代履歷和名帖，整整忙了一下午——從搬入李姥家以後，這是他惟一做的一件正經事。

由於事先已告訴了賈興，投文的那天，他在天微明時，就來叩西堂的門；李娃也早有準備，先喚起侍兒，再把鄭徽叫醒，服侍他漱洗穿戴，飽餐一頓，然後送出車門，看著他上馬離去。

一主一僕先到韋慶度那裡會齊，一起出平康坊西門，剛轉入皇城大街，就望見洶湧的人，一個個玄衣革帶，腳下烏皮履，頭上藤胎席帽，是最通行的舉子服。

鄭徽和韋慶度跟所有來投文的舉子一樣，在皇城南面東首的安上門下馬，將馬匹給賈興看管；然後帶著韋慶度的家僮秦赤兒，步行進入皇城，由安上門大街一直往北，越過太常寺、太府寺、禮部南院，看到一條特別寬闊的橫街，往左一轉，過街就是尚書省；一帶青磚圍牆，東起安上門大街，西至皇城正中的承天門大街，幾乎一眼望不到底，氣派大極了。

韋慶度是第二次應試，秦赤兒跟主人辦過戶部投文的手續，一切都很內行，他不慌不忙地引著他們進入尚書省，進門就是一個大院子，中間一條甬道，直通大廳，廳前懸著一塊橫匾，大書“都堂”二字，是尚書令的治事之所；但因太宗未即位前，曾以秦王的封號兼領尚書命，所以，後世皇帝為尊祟此一官位，不拜尚書令，成為久懸之缺——尚書省只有左右僕，左僕領吏部、戶部、禮部；右僕領兵部、刑部、工部。每部之下，各設四司，‮試考‬歸禮部考功司掌管，考功員外郎是六部中最煊赫的一個職位。

秦赤兒在甬道之東，一株極茂盛的古槐之下，設下毯席“兩位郎君，先請休息，我去站隊掛號。”他說。

“坐下吧！”韋慶度說“輪到我們還早得很呢！”鄭徽舉目四顧，只見到處是人，三三兩兩，或立或坐，約摸估計一下，總有四五百人之多。但他看來看去，找不出一個豐逸特俊，可以讓他欽佩仰慕的人。

“今年的人物不見得出。”他說。

“從何見得？”韋慶度問。

“你看，眼前哪有個軒昂俊逸，令人傾倒的？”

“豈能以貌取人？過幾天我帶你參與一兩場‘私試’，你就知道未可輕敵了。”鄭徽在江南也聽說過，舉子在試期以前，集會觀摩，作一種模擬的‮試考‬，稱為“私試”；他頗自負，親友亦極其推崇，然而到底有多少真才實學還待考驗。所以聽韋慶度提到“私試”深興趣，問說:“哪一天有私試？”

“看你大有躍躍試之意。”韋慶度笑道:“少安毋躁。從今天投文以後，一直到過年，總有好幾場，足夠你展才華。”正談得高興，秦赤兒已把號牌取了來——一百四十幾號，兩號相連。韋慶度很詫異地問:“看樣子已來了五六百人，怎麼才一百多號？”

“遇見劉七，有他私自留下來的前面的幾塊牌，給了我兩塊。”秦赤兒說:“劉七還說，給郎君問好。”韋慶度很欣地點點頭，轉臉向鄭徽解釋:“家父是由戶部外放的，劉七是戶部的庫史，受過家父的好處。他倒還念舊，格外給我們方便。”話雖如此，也還要相當的時間才輪得到他們。因為依照規定，非設有戶籍的，不得應試；三年一造的戶籍細冊，共繕三份，除州縣各存一份以外，上呈的一份，存放戶部；赴試須先向戶部投文報到，即由於惟有戶部才能審查他們的應試資格是否符合，但以戶籍細冊，卷帙浩繁，查起來非常費事，有時發生疑義，還有一番爭執，便格外地耗費時間了。

好在韋慶度的談鋒很健，皇城之中的掌故又多，隨便拈一個話題，就可以破除岑寂。其間還有不少韋慶度的人，過來招呼寒暄；鄭徽自然也要周旋一番，使得時間更容易打發。

近午時分，輪到他們倆的號次；由於劉七在裡面照應，很快地把一切手續辦完。韋慶度邀鄭徽到他家去午餐，鄭徽辭謝了，但訂了後約——就是當天晚上，在韋家小飲。鄭徽又叮囑，不必再約任何人，因為他有話要談。

他要跟韋慶度說的話，卻先限阿娃說了。那是關於韋慶度和素孃的風恩怨。

他的看法與素娘相同，橫亙在那對歡喜冤家之間的障礙，只是一個“錢”字，有八百貫付王四娘，才算名花有主。但是，他知道韋慶度雖在故鄉，形同寄居，一時或者無法籌措這筆大數目的款子；可又愛面子，不願吐實話，以致於搞成僵局。

“為了素娘，顧不得了，我要揭穿他心裡的話，才能把僵局打開。”鄭徽把他的想法，講給阿娃聽了以後，又這樣表示他的做法“當然，我也要在錢上幫他一些忙，不過先要你能體諒。”

“我當然體諒的。”阿娃毫不遲疑地答說“不過，我實在不知道該體諒些什麼？”

“也是錢上面的事。”鄭徽說“我還存下兩百貫，早打算好了，一百貫送你，一百貫留著自己用。現在，我得向你借一百貫，幫韋慶度一個忙——等試期過了，我向家裡要了錢再還你。這就是要你體諒的。”

“你把賬算得好清楚。”阿娃笑道:“談不到借，也談不到還。你自己的錢隨便你願意怎麼用！

…

”鄭徽聽她語氣中有負氣的意味，便搶著想解釋，但剛叫了一聲“阿娃”就讓她阻止住了。

“你別忙！”她按著他的手說“我還有話。我一點不反對，這是好事，如果我有私蓄，我也願意盡一份力，但我沒有——我想要什麼，姥姥給什麼，不必有私蓄。所以你不用顧忌我，儘管照你自己的意思去辦。你認為對的，我也一定認為對。只是別讓姥姥知道這回事。一郎，你懂我的意思嗎？”

“怎麼不懂。阿娃，你真好！”他雙手圈抱著她的身子，親著她的耳鬢說。

她就這樣讓他抱著。每當她在他的懷中時，她的心裡就像注滿了汁；她也喜歡伏在他的前，聽他的心跳——那彷彿是她自己的心跳，常使她栩栩然進入忘我的境界。

東市的銅鉦響了，是沒前七刻收市的信號。急促響亮的金聲，提醒熙來攘往的行人回家；也提醒鄭徽，該是赴約的時間了。

“你去吧！”阿娃伸手替他整一整巾眼，說:“我等著聽你的好消息。素娘痴心得很，蹉跎生變，韋十五郎會悔恨一輩子。”

“你呢？”鄭徽還捨不得放開她，故意找些話說，來拖延時間“你是不是也像素娘那樣痴心？”

“我才不那麼傻。誰要負心，我自有辦法對付他。”

“什麼辦法？說給我聽聽！”

“你好防備，是不是？”阿娃嬌憨地做了一個鬼臉。

鄭徽歡暢地大笑，又在她頰上親了一下，才一步一回頭地出了西堂。

他沒有帶僕從，也沒有騎馬，徜徉著來到韋家。韋慶度果然遵照約定，不邀別的賓客，只在他的幽靜的書齋中，設一席緻的酒果來款待他。

斟了第一巡酒，韋慶度就說:“有事，你開門見山談吧！”

“還不是你跟素孃的事。”鄭徽把要說的話，早想好了，從容不迫地答道:“你那天有這話:最後有個萬試萬靈的辦法，你也已經在準備了。不用說，那是準備替素娘贖身，八百貫非立時可辦，只怕緩不濟急。祝三，現在不是講虛面子的時候，負氣更足以壞事，只有那八百貫早早湊齊，才是正辦。”他從衣袖中，取出一百五十貫“大唐寶鈔”又說:“祝三，我量力而為，你不許推辭。否則，就是你不拿我當個肝膽之。”韋慶度斂容靜聽，神肅然。等他說完，沉著地點一點頭，說:“錢，我不敢領，你的這番盛意，我終身不忘。”