楔子

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“為報你賠袍之恩，我贈你白銀五百兩。”楚孟揚喜出望外，但馬上跌回谷底。說大話，誰不會？！

“不要懷疑。你只要把我搗毀，研成花汁，用開水調，分別畫成五幅嫣紫奼紅的畫，包準你一幅可以賣出一百兩，五幅不就有五百兩了？”

“那你豈不一命嗚呼？”他儘管不喜歡牡丹，可也沒討厭到去殘害它的地步。

“放心，我不會那麼容易死，忘了我是個仙子？”牡丹哈哈大笑。

“不行，男子漢大丈夫…”

“呸！”牡丹有夠不淑女，將花瓣擰得雜亂無章。

“一文錢死一名英雄漢，志氣這玩意兒僅供‮夜午‬夢迴憑弔之用，你要真拿它當飯吃，那是自尋死路。我活了幾百歲了，從沒聽過哪個窮哈哈的乞丐是受人景仰的大人物。”她說到他的痛處！若非家徒四壁，以他的才學，早就揚名立萬了。

“我不是乞丐。”他只是不願為人做嫁，不想替人幫傭，不肯為五斗米折了自己一身清高的風骨罷了。

“就快了。”牡丹說得斬釘截鐵，故意讓他羞得無地自容。

哪有窮光蛋還跩得二五八萬的！

“你住口！”門外傳來剝啄聲，一聲輕似一聲。

女人敲的，只有女人才作興這樣敲門。楚孟揚霍地從上坐起“誰？”

“是我。”女人的聲音柔得很甜。

牡丹吃味地，馬上抬頭，美得更淋漓剔透。

“月琪？！”木門嘎然開啟，廊下站著一名十六、七歲、長相娟秀粉白的女子。

“你怎麼來了？”

“是我爹…”月琪將一隻缺半的玉佩遞進楚孟揚的手中“他要我把這還給你。”

“這是咱們的訂婚信物呀！”她寅夜甫來，竟是為了退婚？！

楚孟揚心口霎時冷涼，鬱結深深烙上他的眉頭。

“對不起，我是不得已的，你…忘了我吧。”月琪掩著小臉蛋，轉身離去。

將滿懷的哀悽與惆悵，皆留給楚孟揚獨自咀嚼。

“看吧…”牡丹一逮到機會就想譏諷他。

“住口！”楚孟揚大聲咆哮，忿然將案前的筆墨書籍摔落地面。

剝啄聲再度響起。

會是月琪去而復返？呵，她終究眷戀這份情緣，不捨於他。

楚孟揚狠狠瞪了牡丹一眼，笑她目光短淺，不識佳人芳心。

“別得意得太早。”她不信她的數百年美目有看走眼的時候。

死鴨子嘴硬。

“月…六覺師父？”果然不是月琪，楚孟揚頓時大失所望。

“打攪了，施主。”大覺似有難言之隱“呃，今本院遭劫，唉，實不相瞞，院裡連供奉菩薩的香油費都付不起，所以…不得已…出租禪房，以…收取微薄的…施主定能體諒，所以…請您明卯時前搬離…”

“師父要趕我走？”這是什麼世界？連和尚也來落井下石！

“本院實在是不得已的…”六覺把五官全部埋進前，聊表懺悔之意。

“不用說了，我走便是。”楚孟揚悲憤莫名，憤力合上房門，黯然嘆息。

“光難過濟得了啥事？”牡丹冷言冷語，在這寒冷涼夜分外刺耳。

“現已近子時，你只剩三個多時辰，為自己的前途仔細盤算盤算吧。窮了二十幾年，你還不怕嗎？快將畫布攤開，讓我對你的點滴之恩泉湧以報吧，橫豎我是心甘情願的，你犯不著良心不安，快！”普天之下屬她最義氣了，為一件破舊袍子，居然肯捨身相救。

楚孟揚陷入天人戰的煎熬“你真的不會死？”

“當然嘍，要我重複幾遍你才會懂？我是仙子，洛陽來的仙子。將我搗碎畫成畫之後，我就成了畫中仙，頂多忘卻前塵往事，但依然是美麗佳人。”其實她才沒那個俠義心腸，急於被戕，乃因她有七世之劫，現在好不容易捱到了第六世，僅差臨門“一腳”她自當捉住百年難得一遇的好機會，趕緊脫胎換骨去。

“你是說，成了畫作之後，你就不再記得我了？”不知為何，他竟有些落寞。

“沒錯。”她雖然沒循正常“管道”投胎轉世，但許多“細節”仍必須嚴格遵守。

瞧！孟婆笑得多賊，她還沒死呢，她就端了一大碗湯等在那裡，壞東西！

“可此等大恩大德…”

“嘿，別婆婆媽媽的，讓我記得你有啥意思？假使你真講情意，就在你成為鉅商富賈后，設法將畫作再一一買回，我的血靈氣將匯聚於其中一幅畫內，你需妥善保存。待我修得正果，返回天庭，保證將你牢牢記在心底。”

“如果真有那…”對一名三餐不繼的落魄文人而言“富商巨賈”之夢誠屬遙遠。

“事在人為，動手！”牡丹迫不及待要轉入下一世。她對他有十足的信心。

這人天生聰慧、才氣縱橫，沒理由運途多舛經年。他們是魚水相幫，互蒙其利，誰也不欠誰。

“得罪了。”楚孟揚仍舊惴惴不安，痛恨自己淪落至此。

他顫抖摘下花朵，搗碎研成汁，分別在五幅畫布上直接滲化，在布上一層一層暈染、溫透…花魂散佈於不同畫布上，各呈妖嬈豔姿，繽紛絢麗。

他從沒畫過如此熱切而興奮的牡丹。

他倆相視而笑…良久，天明瞭，曉雞振啼。

匆匆收拾妥當，他攜著畫布昂然步出廟寺，沒入晨霧猶濃的小徑之中…