第二章

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大唐四海一片昇平，繼貞觀盛世之後，玄宗繼位，維持著富裕安定的景象，再創開元之治。

皇帝原本育有四子五女，四個兒子一嫡三庶，嫡子為皇后所生，三名庶子則分別出於不同的皇妃，依序是李文祿、李文煦及李文靖。正統嫡子理當立為皇太子，其他庶出三名皇子則依序立為大王爺、二王爺和三王爺。皇太子年輕力壯，卻不幸於三年前在打獵時跌落谷底致死，皇帝年事已高，但時至今仍未再立太子。

寢宮內，老皇帝嘆了口氣。

隨侍一旁的貴妃關心地問:“皇上因何嘆氣？”

“朕年事已高，立太子之事刻不容緩，但是朕到現在，依然拿不定主意。”

“三位皇子，無一是皇上屬意的人選？”

“那倒未必，只是近來又傳言皇太子之間爭權奪利，為搶太子一位，互相攻訐不睦，叫朕著實心煩。”

“所謂長幼有序，皇上何不立大皇子？”皇上無奈地搖頭。

“大皇子個懦弱，國家大事需要勇敢果決的人才。而二皇子…好高騖遠、眼高手低，且疑心太重，非明君之材。”斌妃微一沈思，建議道:“說到勇敢果決，三皇子李文靖不正是？”提到三皇子，皇帝更是長嘆一聲。

“朕原本也屬意靖兒，但他沈女，不問政事，真叫朕失望。”斌妃輕笑著說:“自古至今，哪個男人不愛美？不論是英雄豪傑、狀元才子，誰拒絕得了美人恩呢！否則這三宮六院是為誰而設？”

“愛妃怎麼取笑起朕來了？”

“臣妾不敢，臣妾只是提醒皇上，男人愛美人是天經地義的事，三皇子並沒有淪落到無葯可救的地步呀。”

“可他一天到晚周遊於美之中，聽宮中人打探，他最近居然開始到民間尋芳問柳，真是不成體統。”斌妃卻不這麼認為。

“這尋芳問柳，先皇也不是沒做過，無傷大雅。別人雖傳言三皇子沈女，但他至今卻未娶一一妾，相較其他皇子的成群嬪妃，說他『沈』未免言之太過。”皇上撫著花白的鬍鬚，思忖了下頷首道:“這倒是，愛妃言之有理。”斌妃淡淡一笑。

“依臣妾看，他只是玩心未定，還未遇上真正心儀的女子，若覓得紅顏知己，相信必收玩心，一展雄圖大略。”

“愛妃有何高見？”

“臣妾建議，由皇上為三皇子徵選才貌雙全的妃子候選人，邀入宮中暫住一個月，讓這些徵選出來的佳麗與三皇子朝夕相處，相信必有一才德兼備的女子脫穎而出，擄獲三皇子的心。”皇上滿意地點頭。

“這法子好，就依你，愛妃的睿智在後宮佳麗當中總是無人可及。”

“謝皇上誇獎。”嬌柔的笑顏盡依偎於皇上的懷抱中。

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柳尚書府中，柳夫人端著丫環送來的參茶輕啜，端莊賢淑的氣質，充分顯示出官宦名門夫人該有的儀表風範。雖然年近四十，歲月並沒有在她臉上留下太多的痕跡，風姿綽約還多了份穩重的威儀。

對於下人及丫環的調敦，她一向是很嚴謹的，由於她治家有方，也因此讓柳尚書府這幾年在外傳了個持家重禮的美名。

放下茶杯，柳夫人溫和且威嚴地問著小茵。

“前陣子的賞荷宴，小姐是否參加了？”

“是的，夫人。”小茵恭敬地回答。

“依你看，外邊的人對小姐的評價如何？”

“很好啊！大家對小姐的容貌讚美有加。”

“哦？當真？那小姐的表現如何？”

“小姐舉止優雅合宜，人家都道小姐頗有夫人年輕時賢良淑德的風範，還誇讚小姐不愧為夫人的千金呢！”她早已默背好小姐事先教她的說辭。

這一番美言，直誇進了柳夫人的心坎裡，她滿意地點頭。