變局

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“就等這消息。如果許笑一是身退，京裡就不會洩出狙殺的行動；一旦京裡有風吹草動，必在叫我們分散注意力，絕非真退。”

“所以才轉陣甜山？”

“他們既取道酸嶺，無論從水路陸路，都必經甜山，我們就在那兒跟他們決一死戰！”於是他的手下恍然大悟。

元十三限寒著臉走了。

他到店後。

店後是草原。

他仰首望天。

負手沉思。

然後突然蹲了下來。

吃草。

猛吃草。

一口一口地狂噬著草。

就像一隻著了魔的巨羚。

天衣居士收到功勁鴿傳書的時候，是十二天後的光景。那鴿子卻不是“飛”來的，而是唐寶牛他們太餓了或太饞了，竟一不小心下了只在天的勁飛的鴿子，烤食之際，發現它足上繫有致天衣居士的緊急密函。

方恨少平生最愛小動物，所以罵他:“你這個臭王八，連信鴿都下來吃，差點消息都斷了訊，該當何罪！”唐寶牛則說:“要不是我它下來，它可能飛過頭了，也可能落到敵方手裡了。幸好是我下來，不然你們從何得來這訊息？”他的話似乎是強詞奪理，但也言之成理。

天衣居士收到了信息，沉思了半晌。

那時候，他們離甜山約莫還有百里之遙。那地方就叫三房山，天衣居士卻突然屯駐不進。

又是蔡水擇發問:“居士收到的是什麼消息？”天衣居士道:“元師弟既不自後追趕，也沒返京守護，反而率眾直撲甜山，看來已識破我的計策。”唐寶牛頓時摩拳擦掌“這樣豈不是即將進行中原大會戰？太好了！”朱大塊兒卻擔憂起來“一切都落入元十三限的盤算之中，那豈不糟糕！”溫寶問:“不知居士現在有何打算？”天衣居士卻向梁阿牛問:“準備好了沒有？”梁阿牛即答:“咱們‘太平門’十一匹步程最快的馬，我已到了六匹，它們是‘飛月’、‘飛雪’、‘飛花’、‘飛矢’、‘飛雨’、‘飛焰’，就屯在三房山之旁山隘口以北。”天衣居士道:“很好。現在留唐寶牛、朱大塊兒、張炭和蔡水擇在這兒，用盡一切方法，引他們注意，你們正引隊往甜山邁進。其他的人，一概喬裝打扮，化整為零，一兼趕三路程，限三天趕到鹹湖會合。只留下‘飛雨’一馬，做迫要時聯繫用。”眾人心中驚疑，還是蔡水擇發問:“那麼，我們是在這兒住他們的兵力，居士則已進入京城發動總攻了？”

“正是。所以，你們拖延的時間愈長，對我們愈有利；你們拖住的敵手愈多，對我們的助益愈大。”唐寶牛又摩拳擦掌“這種偉大的任務，一不怕死，二不怕殺，三不怕犧牲，最適合我來幹。”朱大塊兒驚懼道:“我們才四個人，居士又不在，他們都是非同小可的高手，會上了豈不是死路一條。”張炭道:“甜山一帶是稻米之鄉，九月成，粒略細，身細白，是為‘蘆花白’，萬一死在那兒實在死得其所。”朱大塊兒一聽，臉上大變，連忙啐道:“啐！啐！啐！大吉利是，這種不吉利的話，快吐口水再說！呸！呸！呸！”他的人長得軒昂威武，直比唐寶牛還英雄三分，看來卻不但膽小，而且還十分乸型。

蔡水擇道:“其實，居士是早已知道元十三限會引軍屯此，故用調虎離山之計，兵分二路，攻其不備？”天衣居士答:“這點我原也拿捏不定。兩軍鋒，攻心為上，善戰者未戰已勝，現在是亂局，只好以億變應萬變。我本自鹹湖進擊，但元十三限早已封殺該地，我只好以撤退為虛，自甜山暗自進攻為實，調軍再進。但元師弟確是細，不受我們干擾，看準亂局，已調主力到甜山來截擊。而我早已算準元老四有此應變之能，請‘太平門’梁阿牛準備好快馬，暗下鹹湖，聲東擊西，入城格斃蔡賊再說。”蔡水擇嚇了一跳，忙道:“別這樣說，我也是姓蔡的。”唐寶牛“哈”的一聲，發現雞生了塊龜殼似地道:“誰叫你好姓不姓，卻偏生要姓蔡！你老是問個沒完，可知居士多煩！”

“錯了。”天衣居士正道“小蔡勇於發問，正不是因為他不懂，而是他懂；不是他不明白，而是他太明白了。他正是要代那些不敢、不主動、不好意思發話的人問明白。一個會發問的人要比會說話的人更高明:會說話的人不過是把自己的意見表達清楚，但會發問的人卻能把對方的學問學識為己有。”這番話使唐寶牛有些訕訕然，只說:“我都聽得懂，所以才不問。”於是天衣居士向張炭等四人分別面授機宜之後，便率梁阿牛、唐七昧、方恨少、溫寶和何小河夜兼程，直撲鹹湖。

在披星戴月的路上，溫寶還不住問出他心裡的疑團:“你為什麼要派他們四人留下來呢？”

“可有什麼不妥？”

“朱大塊兒膽小，唐寶牛魯莽，這兩人還互相看不順眼，張炭和蔡水擇不和已久，加上張炭使愛鬧，蔡水擇卻打細算，難以合作，你留下這四人，只怕是別有用意。”天衣居士逆風的衣袖鼓脹飽滿。

他嘴裡也似吃滿了風，所以一時並沒有詳細回答溫寶的問話，但溫寶還是隱約聽見他在疾風中笑說了一句:“在亂世裡出英雄；在變局裡，也不妨動用一些古怪人物。”然後他反問溫寶:“你知道人何以為怪嗎？”溫寶試答:“一種是情古怪的，但外表不一定看得出來；一種是看來古怪的，其實只是他表達的方式不一定為世人所接受。”天衣居士則道:“其實所謂古怪，只是不平常，未必是錯的、壞的。有的人格異常一些，與常情有悖，故視之為怪；有的人只不過是真誠真截，但俗人亦因而不解，故視之以怪。”然後他說:“在常態裡，怪人視為無味。在變局中，異人視之為常。所以請怪人應變，大局可定。”溫寶大有悟。

可能是在急馳中對話之故，人在脫弩之矢一般的速度中，腦筋卻分外明晰，所以天衣居士的話語，像空谷傳音一般地印在他的聽覺裡，好像那些話不是用舌說的，而是在斬首後的痙攣中才突然頓悟的一種啟示。

說這話的時候，正是黎明，溫寶目睹晨曦在半灰半敗的天際，擲出了千道燦金爛亮的旭芒。

溫寶認為這是個有力的徵象。

這是個好天氣。

這是變局的伊始。

——雖然，變局一開始時是好的，但結果不一定就是好的；反之亦然。