06應急會議

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我們從大雨滂沱的屋外湧進房間，在米黃的地毯上留下一串串泥濘的腳印。埃拉·布魯克正站在樓梯上，一隻手扶著彎曲的鉻金屬欄杆，焦慮不安地眨著眼睛望著我們。他明地打量著馬里尼，並且瞥了一眼蓋在被單下、屈膝的屍體的怪異形狀，一剎那便心領神會。而後，他突然開始行動，幫助蘭博和醫生把擔架抬上樓。

阿諾德在他身後問道:“拉波特在哪兒？”

“上躺著，”他轉頭說道，聲音一如既往地圓潤平滑，只是略顯擔憂“蓋爾最好去看看她。你們離開以後，她就崩潰了，得我手忙腳亂。”馬里尼徑直走向電話，拿起聽筒，聽了聽，試著撥了兩個號碼，銳利的眼神在房間裡來回逡巡。我注意到，當他看到拉波特那怪異的特製椅子時，眼中閃現出了興趣。然後，他放回聽筒，檢查電話和牆壁之間的電話線，接著向樓梯走去。當他與我擦肩而過時，他輕聲說:“去查查屋外的電話線，羅斯。”阿諾德趕忙追上馬里尼，上了樓。和蘭博還有醫生一樣，他也被這場急雨淋得像個落湯雞。他頭也沒回，說:“你把爐火燃上，上校。我去換衣服。”我目送著他離開。他走路的姿勢很奇怪.逃也似的低著頭，聳著肩，我一眼瞄到他原本蒼白的臉上，現在泥斑點點，好像被沾滿煤灰的手撫過。

瓦託斯蹲下身子，捏著火柴，燃起爐火。西格麗德仍穿著雨衣，癱坐在爐火前的椅子裡，冷漠而茫然地望著他。我走出屋門，又一次踏入瓢潑大雨中。

我繞過房子，很快便發現電話線從樹林中穿出，消失在遮陽板的邊緣。我走上樓梯，在燈火通明的窗前站定。透過玻璃，我看到蘭博和蓋爾醫生彎著，檢查擔架上的屍體。布魯克掀著防水布，站在一旁。他們抬起屍體，將它還原成坐姿——‮腿雙‬僵硬地彎曲著、兩臂攤開，他們將它移動到一旁的矮上。旁觀的馬里尼制止了他們，只見他嘴翕動，指著旁邊的一把椅子。他們原地轉過身，輕輕地把屍體放下，讓它坐在椅子上。馬里尼仔細地打量一番，滿意地點點頭。

一部白琺琅電話放在窗邊的小桌上，馬里尼身後的牆邊，立著一張裝飾簡單的梳妝檯，上面擺滿了無數瓶瓶罐罐，亮閃閃的鏡子四周嵌著燈管。

蓋爾醫生為屍體蓋上一張布單，急急忙忙離開房間。布魯克和蘭博站在門口瞅著馬里尼，後者正在聚會神地翻看放在椅子右側扶手旁邊屜裡的一本便箋紙。接著，他退後一步，查看地板，突然彎從地毯上撿起兩個小東西，是一支斷為兩截的鉛筆。他把兩截斷裂處接合上，嚴絲合縫，不皺眉。過了片刻，他跪倒在地小心翼翼地把它們放回原地，起身，剛要走向房門口，卻瞥見椅子另一側的什麼東西，猛地停下了。

我靠近窗戶，斜著身子，透過窗戶往裡看。房間的一隅大約距地面四英尺的地方，一個樣式普通的玻璃杯竟然倒扣著懸在半空中！馬里尼飛快地走過去，一隻手輕輕地劃過杯子上方，揭穿了真相。杯子被輕微地牽動，接著向兩邊晃動。運動的方式和馬里尼上移的視線即刻說明杯底一定是繫了一黑的線，拴在天花板上，在角落裡昏暗的光線下，黑線不易被察覺。

馬里尼皺了皺眉頭，沉思片刻，向蓋著被單的屍體投去若有所思的一瞥，轉身朝房門走去。他關掉燈，和其他人一起走出去，帶上房門。

我環視周圍，找尋電話線，立時發現了問題所在。本應連接到屋內的電話線，卻鬆鬆垮垮地纏繞在陽臺的欄杆上，繫了一個活結。電線的金屬從斷口糙的尾端伸出，一見便知是彼人用不甚鋒利的工具絞斷的。就在我的頭頂正上方，靠近窗戶的地方，我找到了一個陶瓷絕緣器，出的短短一截電線垂在下面。我把電線從欄杆上解下，拽過來，發現夠不到那絕緣器。電線被人剪短了六英尺左右。

我迅速把電線按照原來的樣子系回欄杆上，走下樓，回到客廳中。

蘭博站在爐火旁邊，溼漉漉的衣服微微冒著水汽。他的臉上毫無表情，好像沒有任何情可以鑽透他臉上那層厚如面具的脂肪。他從他寬大的衣袋中取出一個小藥盒，倒出一粒粉的膠囊，心不在焉地丟進嘴裡。西格麗德仍然呆若木雞地坐在椅子上，瓦託斯倚靠在降靈桌上，神情緊張地著一支套在黑長煙嘴上的煙。他們都目不轉睛地望著坐在馬里尼對面的一個矮胖的中年女人，後者眯著眼睛，盯著他。

她身著一件褪的長袍，外面套了件黑大衣，緊緊地抓著領口，一隻手茫然地摩挲著帶。她急促地回答著馬里尼的問題，語調單調，充滿恐懼。

“我從午飯以後就沒看見她。她和其他人一起在平臺上用餐，整個下午都呆在她自己的房間裡。”

“什麼時候吃的午飯，海德森太太？”馬里尼詢問。

“一點。”

“她沒有下來吃晚飯嗎？”海德森太太搖了搖頭。

“沒有。”

“這不奇怪嗎？”

“不奇怪，”這回是西格麗德的疲憊而平板的聲音“琳達經常在她的房間裡用餐。有時候，當她犯病的時候，會在裡面待兩三天。”

“我知道了。但是，既然海德森太太從午飯以後就沒有見過她，”他轉過頭，衝著那位年齡較大的女士說“那麼，是誰把晚餐端給她的？”

“沒有人。我沒有準備她的那份。”

“你難道沒有問問她想不想吃嗎？”

“沒有，她門上掛菪那個牌子。”西格麗德在一旁說明道:“‘請勿打擾’。這牌子意義明確。海德森太太得到過命令，謹遵此言。一三餐也不例外。如果琳達需要什麼，她自己會說。她在這一點上是很嚴格的。”馬里尼打發走了海德森太太。她離去後，我穿過房間，進入了圖書室口電話旁邊有一架落地燈，我雙膝跪地，開始丈量在座上的電燈線。

馬里尼跟著我走進來，關上房門，問道:“運氣如何？”

“外面的電線被剪斷了，就在琳達房間的窗戶旁，一我說道，描述著我看到的情況“我會用這截電燈線代替剪去的那段，然後我們就可以給葛衛岡打電話了。”

“剩餘的電話線系在陽臺的欄杆上面？”

“沒錯。”

“好。不要管那電燈線了。我們以後再修，”他轉向房門“如果需要的話。”

“如果——？”我站起身，望著他的背影“你說這話是什麼意思？”但是他一言不發，再次返回客廳。我聽見阿諾德和蓋爾醫生走下樓，跟隨他走入客廳。阿諾德穿著一條黑的絲質長袍，臉上的汙痕也清理乾淨了。