第01章

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火球般的炙陽懸在無雲的空中，高溫幾乎能烘出熱煙，外頭的景物看在眼裡像是分割浮游的斷層。

“好熱、好熱！”坐在行李箱上，童以純身穿短袖白襯衣、七分褲，手拿著電動小風扇，往白晢的小臉吹。

“真不懂為什麼這裡的人還能裹著黑布出門，都不會中暑嗎？”董悅之撥著扇子，不耐煩地看著那條長長的人龍，真不曉得教授是怎樣安排的，下了飛機得跟其他團隊擠同一部旅遊車，他們還得排在最後！

“今天杜拜市的溫度是攝氏四十度。”沉靜無起伏的聲音傳來，兩個女生皆轉頭望去。

傑推了推鼻樑上的眼鏡，收起blackberry的小筆，正經八百地看著她們，他是紐約來的留學生，比她們大一屆，算是整個團隊裡除教授外最權威的人。

不過，他的一絲不苟和嚴肅謹慎可是有名的，而且跟他聊，肯定會沒完沒了，他會一逕地說著地質和氣候的關係，環境跟汙染問題等等，完全是一部活動教科書，簡而言之，他很悶。

董悅之揹著傑，朝她吐吐舌，出一臉受不了的樣子。

“喔。”童以純忍著笑，點頭表示瞭解。四十度啊──難怪這麼熱了，她移了移電風扇的位置，吹向不斷冒汗的脖子。可以登車了沒？好熱好熱好熱，再多待一分鐘，她整個人就快要溶化了。

“嗨！終於到我們了！”董悅之興奮地說，童以純馬上從行李箱跳下，兩人拖著自己的行囊，迫不及待地上旅遊車。

挑了後排靠窗的雙人位，她們坐下，舒服地吁嘆。

旅遊車發動駛離機場，領著這團研究生的李行昱扶著椅背，在移動的車廂中行動，走到她們這方來，儘管他年已半百，滿頭銀白，但力還很充沛，談論他的專長時雙眼還會像小女生看見偶像般閃閃發光。

“小純、悅之，待會我們是第一組下車的。”他從口袋裡掏出兩張卡片，遞給她們“這就是我們下榻的飯店。”

“jumeiramadinat？”童以純喃喃念出卡片上的名稱。

“聽說是大飯店耶！這次資助我們考察的財團有在這家飯店挹資呢！”好友看著教授走開，悄聲附耳對她說。

“真的嗎？可惜我們只在杜拜市待兩天而已。”她邊收起卡片邊說。

“那我們更要珍惜啊！之後到波斯灣沿海的沙漠去採樣本，可不是容易的工作。”她們這趟的主要目的是做土質考察，在大飯店享受只能算是額外的驚喜。

車子駛進了朱美拉區，櫛比鱗次的高級商廈和各式風格的建築掠過，間或可見伊斯蘭教的教堂，整個區域沒有統一的結構規劃，卻又奇異地融合，更見出市內的繁榮。

不一會兒，旅遊車已抵達目的地，李行昱催促她們下車，提過自個兒的行李，一行十二人的團隊穿過飯店之間的天市集，進入安排的夏屋別墅區的大堂。

“真的很漂亮。”童以純環視以夏風情為主題的設計，有種莫名的動，想不到來考察也能住進這種飯店，真的太幸福了！

“我先去登記，你們在這邊等。”李行昱收集了他們的證件，走向接待處。

“悅之。”她拉拉好友的手。

“我想去一下化妝間。”

“但…”董悅之瞄向接待處，那裡似乎忙的，一時三刻教授也不會回來。

“好吧，你快一點，我幫你顧著行李。”

“拜託你了！”童以純雙手合十，誇張地朝她鞠躬，往另一邊走去。

順著指示牌，她繞過了飯店大堂，長長的大理石走廊綿延不盡，像沒盡頭似的，周遭隻影不見，有點詭異的可怕，而每隔約一百米就有一堵木門和擺花，裡頭該是會議室，正看到前方不遠處就是化妝間，她一時心喜，加快了腳步。

驀地，細微的啟門聲傳出，一道陰影打落在光潔的地板上，與她相隔兩步之遙。

“那就這樣說定了，狄先生。”左邊的房裡傳出中年男人的話，他以英語談，聲線沒刻意壓低，教她輕易聽到。

“三天後會有人跟你聯絡。”回話的是一道低沉富磁的嗓子。

“那…關於力克上校…”