第五章

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“人家摘了很久耶，而且怕碰傷莓子，還不敢放在籃子裡，一直用手捧著，就連摔倒了也沒放開。”直到現在艾子才想起這件事，低頭望去。

“應該沒受傷吧？”她大方地起裙襬檢視，一點也不覺得這個動作有什麼問題。情極好的他們沒守過男女之別，摟抱、牽手都已是家常便飯，看個小腿兒又有什麼好害羞的？

摔倒？端木煦臉一變，立刻蹲跪她面前，專注的視線對那雙白皙勻稱的腿視若無睹，只顧著審視有沒有傷。

當他將她裙子得更高，發現到她左膝有片擦傷的紅痕時，雖沒破皮見血，仍讓他的心整個擰起。

“這些爛莓子重要還是你的命重要？你竟然只顧它！”不捨的懊惱讓他忘了剛剛才立定要好好對她的決心，端木煦怒聲咆哮。

那是她運氣好，只受了這點傷，要是她摔得再重一些，看她能怎麼辦！想到她很可能會傷重昏不醒，他卻無法及時相助，端木煦不全身發冷，急漫的恐懼讓他更怒。

懊死的！他就是因為這樣才不放心讓她一個人上山！

“不會痛，真的真的。”怕他擔心，艾子趕緊堆上滿滿的笑容轉移他的心思。

“我們再去採野莓好不好？你剛剛只有吃到一顆而已。”端木煦怒瞪她一眼。還採什麼莓子？那個害她受傷的罪魁禍首他只想將它連拔除！

“回家敷藥。”他二話不說直接將她抱起，施展輕功往山下掠去。

身形已長得拔瘦的他，現在要抱起她已不費吹灰之力，但他反而很少抱她了。

因為娘說艾子已經長大，他們沒有血緣關係，就算是父女相稱也該有所設防，就連爹也暗示他別對艾子有非分之想——笑話，當年都會和小草同坐一張書桌前的他才更引人非議，竟還好意思說他?！

若真在意那些世俗的觀，他當初也不會收養艾子，但不想看到她又因同伴的取笑而哭紅了眼，所以他收斂了，在公開的場合中最多隻會牽她的手，其他的疼愛舉動就留待獨處時才會展。

雖然那狂燒的怒焰焚得艾子的心跟著發顫，但她仍緊緊抱住他，好希望這幸福的時刻可以永遠都不要結束。

爹已經很久沒這樣抱著她了，她知道長大後就不能再像小時候那樣依賴他，而其他人也沒再被他們的父親這樣抱著，但她還是覺得好失落。

可以永遠不要長大嗎？可以永遠都這樣被爹爹疼著嗎？她將臉埋在他的肩上，小臉上盈著滿足的笑。她不想要答案，只想把握住這幸福的時光。

她最喜歡、最喜歡小爹爹了！

好忙好忙喔！

端木艾腳步輕快地穿過田梗，即使心裡這麼念著，姣美臉上仍掛著甜甜的笑容，活潑靈巧的身影像只翩然飛舞的蝶，手上的藥籃隨著她的身形左搖右晃的，織成村人們最期待看見的畫面。

“趙叔好～～張嬸不要太累，要記得歇一歇喔～～臭小三子你不乖乖回診病怎麼會好？下午再不去藥鋪你就完蛋了！”已出落為漂亮姑娘的她，並沒有因為長大成人而失了她俏皮熱情的本，見了人就笑，再送上甜軟好聽的招呼聲——雖然有時也會夾雜故意板起臉的恐嚇，但只要她一經過，都逗得大家一臉笑呵呵的。

“好、好，小艾姑娘幫夫人送藥啊？”田中農忙的老漢摘下斗笠回應。

這些年來，她都跟在韓珞身邊學習醫術，如今十八歲的她已變為韓珞的得力助手，望聞問切開藥單全都難不倒她，也從村人口中的淘氣小艾成了人見人愛的小艾姑娘。

“是啊，還有好幾家沒送呢，不聊嘍。”艾子揮手道別，即使足下未停，那滿滿的笑靨也絲毫沒給人不耐久留的覺。

來不及嘍，她要送藥、採紫蕺、還得去劉婆婆家看她的哮有沒有好一些，她再不快點就會延誤到下午的診療，要是趕不及在爹爹回家前幫娘將病人看完，她就沒辦法好好陪他了。

想到那個一直讓她掛在心上的人，靈黠的麗容揚滿了笑，腳下速度更是加快。

當艾子把事情都忙完後已是好一陣子之後的事，正準備回家的她經過一間農舍，看到童年玩伴阿萍形跡鬼祟地躲在乾草堆後不知在偷看什麼，她好奇地來到她身旁，也探頭偷看，卻看不出個所以然。

“你在幹麼？”艾子不問道。

“嚇死我了！”發現是她，阿萍撫怨道，但立刻又滿臉興奮，把她拉低，指著前方的一道矮牆。

“那兒、那兒，有沒有看到？”

“什麼…哇！”困惑的杏眸在看到遠處兩道卿卿我我的身影時瞬間放大，艾子好驚訝。

“原來小順和鈴兒是一對喔！”

“都要上門提親了…”阿萍突然發現不對，回頭看她。

“欸，不是，你該驚訝的是他們親熱過頭了吧？”小順自以為地處隱密，大膽到都快把鈴兒吃下去了，連已嫁為人婦的她都看得面紅耳赤，小艾居然只在意他們是不是一對？

“還好吧？”艾子眨眨眼。

即使韓珞儘量避免讓她撞見夫間的親熱舉動，但他們情太好，加上端木柏人本不在意有沒有旁觀者，從小就看慣了他們的濃情密意，情好就等於動作親暱，這在艾子心中本就是天經地義，她介意的另有其事——“這件事小順竟然都沒跟我說，下回見到他，非得罵他一頓不可！”雖然自學塾離開後大家都各忙各的，但彼此間的情就跟一家人一樣，更何況這村子也才多大？巧的時候一天裡還會見上好幾次，小順卻提也沒提過。

阿萍猶豫了下，突然冒出一句:“你不曉得小順原本是喜歡你？”

“別開玩笑了！”這句話沒引起任何波瀾，艾子揚笑揮手，完全沒當真。

“小時候他都欺負我，你又不是不知道。”

“是真的，小順後來是因為自己的條件樣樣都比不過少爺，這才死心。”幸好小順沒傻到付諸行動，不然悽慘的下場可想而知。

“難怪啦，少爺相貌出眾得好比人中龍鳳，連我這嫁了人的都會忍不住想要多看幾眼，小順哪有勝算呢？”聽到自己最喜歡的小爹爹被誇讚，艾子是很開心沒錯，只是那些話也讓她困惑擰眉。

“這跟我爹有什麼關係？”小順喜歡她和小順要跟爹比，這本是兩碼子事啊。

“你是少爺的童養媳，這是大家都知道的事，怎麼會沒有關係？”阿萍翻了個白眼。

“不然少爺幹麼把你守得緊緊的？就是怕你被人搶走啊！”童養媳？她？艾子杏目圓瞠。

“才不是，我爹會那麼保護我，是因為我是他女兒，本就不是你們想的那樣。”

“我們從小認識，你連我也想瞞？”阿萍掩了嘴笑，以為她只是不好意思。

“有眼睛的人都看得出來你喜歡少爺，不然怎會讓他又抱又牽的？”雖然那全都是小時候的事，自艾子及笄之後，端木煦在眾人面前就和她保持距離，連牽手也不曾有過，但由於印象太深刻，只要一提到他們，小男孩抱著小女孩的畫面就會浮出腦海，讓人津津樂道。

而且只要一提起少爺，小艾的眼睛就閃閃發亮，她對少爺的深情都這麼昭然若揭了，少爺的意圖也再明顯不過，郎有情妹有意，真不曉得這有什麼好不承認的？還互稱父女來掩人耳目，都這把年紀了，再不趕快成親才是奇怪呢。

“別跟我說你連被佔了便宜都不曉得…喔喔——”阿萍恍然大悟，朝她擠擠眼，竊笑道:“難怪你剛剛一臉見怪不怪的模樣，該不會是少爺老早就…”艾子倏地站起，一張俏臉脹得通紅，卻是氣惱所致，和害羞一點關係也沒有。

“我是很喜歡我爹，也很喜歡他抱我、牽我，但那是因為他疼我，才不是在佔我便宜！”她握緊拳頭大喊，要不是念在對方是個姑娘家，她早就撲過去揍人了。

“對不起，你別生氣…”阿萍知道自己說得過火了，趕緊道歉。

近乎爭執的音量驚動了那對渾然忘我的情人，艾子看到他們落荒而逃的畫面，要是平常肯定會成為她取笑小順的把柄，但現在的她卻氣到完全笑不出來。

想到在村人眼中，竟將爹爹對她的寵愛解讀成另一種心態，艾子怒火狂燒。怕自己再待下去會忍不住動手，她只好選擇冷靜。

“我還有事，我要走了。”