楔子二第一天

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他簡直和中國人神秘的算盤一樣:一張密密麻麻全是數據的文件，他用兩分鐘看完，然後默算兩分鐘就可以得出答案，再報出原先的帳目有無差錯；而那種東西我得在紙上花二十分鐘才能得出結果。

天吶，這就是一大學高才生的水平嗎？

於是我只有埋頭苦幹，不敢再多想，用我汗顏的筆跡不停地記下譯文。好在希臘語是我的第二母語，我翻譯得很利。當伯爵叫我時，我剛好把第一份原件譯完。

他接過我手中那一疊略有塗改的東西，出了滿意的笑容。全本小說“真不錯，真不錯！艾貝爾，你做得比我想象中的還要好。”

“您過獎了。”端詳著他的臉，我知道自己還算爭氣，牢牢地保住了這份工作。

門口響起了輕輕的敲門聲。

“進來。”一個高高瘦瘦的女僕站在門口:“閣下，菲利托斯·埃涅克先生求見。”

“知道了，請他過來。”伯爵放下放下文件，啪地一聲合上懷錶。

貝克特先生也停下了工作，走過來，晃著手裡的鉛筆。如果允許我不恰當地說，我覺得他的表情在突然之間顯得有些輕浮。

“看樣子老埃涅克頂不住了！”他把左手撐在伯爵的辦公桌上，雪白整齊的牙齒咬著鉛筆“閣下，我們還是對他仁慈一點兒吧。”

“我相信艾貝爾會把我的意思準確地傳達給他。”伯爵又對我說“這位埃涅克先生是我在希臘的生意夥伴，不過他的英語很糟糕，等一下你得幫我們溝通。”這種工作我想我可以勝任。我點點頭，回到自己的小桌子旁，而貝克特先生卻站到了伯爵身後。

女僕把一個矮小而肥胖的男子領進來。他的尊容和辦公桌旁那兩位比起來差了一大截，不過銀白的頭髮、蓬鬆的絡腮鬍子、滿是皺紋的眼角和胖胖的臉頰都顯出一種長者才有的慈祥。正是因為這個(還有他是我1/4個同鄉的關係)，我一見他就不由自主地產生了好。穿越小說主人站起來:“請坐，埃涅克先生，要喝點什麼？”我原話譯了過去。

老人有點驚訝地看了我一眼，隨即說了句“不用”我發現他兩道眉微微皺起，雙手也緊緊抓著手帕，不時揩著腦門兒上的汗珠兒。

“埃涅克先生，考慮得怎麼樣了？”伯爵靠在桌沿上，點燃了一支雪茄。

“閣下，這個…實在是太強人所難了吧！”聽到我的轉述，伯爵不悅地皺起眉頭:“我想您得明白，埃涅克先生，5萬英鎊不是個小數目，我已經允許您拖欠了一年，如果再拖下去，連我的動資金都不夠了！”

“可是…現在我的公司就算賣出去也只值三萬英鎊，哪來錢還給您呢？”

“您的意思是不還了”

“不、不！綁下，我絕對不是這個意思！”老人急忙擺手“請您千萬不要誤會我。只是…看在咱們好歹合作了這一年…”

“埃涅克先生，我想您還沒懂伯爵大人的意思。”貝克特先生突然走上來，臉上仍然是那副美麗的微笑“您的航運公司已經完全跨了，再撐下去也沒有什麼意義，現在閣下願意用高出實際兩倍的價格收購，還免去您的債務，這可還是看在大家曾是合作伙伴的份兒上呢！”我轉述了這段話，老人白胖的臉漲紅了，他突然站起來，指著貝克特先生大聲詛咒起來。我嚇了一大跳，緊接著被他的用詞駭變了臉，我偷偷看了一眼不明就裡的另外兩個人，猶豫著要不要讓他們知道老先生的憤怒。

不過我馬上就明白自己的躊躇是多餘的。伯爵哼了一聲，抱起雙臂沒有開口，但我卻到脊背一陣發涼;而貝克特先生也依然笑容可掬，我懷疑他是在裝傻…白痴都看得出埃涅克先生對他有多不滿！

好容易等老先生結束了那一串可怕的發洩，又坐回沙發。他臉上的紅還未褪去，像跑了遠路的老馬一樣氣吁吁。

我有點不知所措;真是太尷尬了，竟然第一天就碰上這種事。

“艾貝爾！”那個悅耳的聲音在下一刻提醒了我自己的工作，”告訴我埃涅克先生說什麼？”

“啊…那個…”我囁嚅著，”他說…貝克特先生…嗯…無恥…詛咒他…這個…淹死在那條水道里…＂我的聲音低得像蚊子叫.

伯爵看了一眼神自如的秘書，反而笑了:＂哈里森，你自己跟埃涅克先生解釋吧！＂＂好的.＂貝克特先生的笑容一點也沒有褪，他走到老先生身邊，看了我一眼，但那眼光中一點笑意也沒有；看來我得一絲不苟地把他的話翻譯過去了.

＂埃涅克先生，您可能忘記了某些事情.＂他用最溫和的語氣對老先生低語，＂最雖然開始是我說的阿克那斯水道很安全，可是我也提醒過您，過去安全以後就不一定了；而且伯爵大人為您墊付保金時也勸您再考慮一下，是您說商機難得，一定要接那筆生意的.現在怎麼怪到我頭上來了？您自己當時也太過於頭腦發熱了吧！＂說真的，我實在是不想把這一大段夾槍帶的＂解釋＂說給那個面臨破產的可憐的老人聽，特別是那句讓我想不到貝克特先生也會說的刻薄話.

但那雙漂亮的藍眼睛就這麼直直地看著我，我只好漲紅了臉，絞盡腦汁蒐羅最沒有刺的詞語轉述過去.

老人的臉由紅潤轉為死灰，肥胖的身子瑟瑟發抖.

我於心不忍地轉過頭，卻好死不死對上伯爵嚴厲的目光.他像是看出了我的心軟，意味深長地笑了.

＂好吧，埃涅克先生.＂他在銅製的菸缸裡捻熄雪茄，站直了身子，＂我再給您一次機會考慮.您不要讓我失望啊.哈里森，請替我送埃涅克先生出去.＂我懷著無限同情看著老人比剛來時更衰老的背影，突然意識到自己正在為一個多麼冷酷無情的人工作.

＂艾貝爾！＂＂哦.＂我畏懼地看向我的僱主，＂您有什麼吩咐，閣下？＂伯爵綠寶石一樣的眼睛就在離我不遠的地方.他重新坐回大皮椅，打開懷錶.

＂你頭髮的顏很漂亮！＂＂？＂我完全沒有回過神來，什麼跟什麼嘛，在剛剛做了那麼殘酷的事情後，居然說出這樣的話.

＂謝謝，閣下.＂＂你信教嗎？＂他指指我半掩在口的十字架.

＂我是新教徒.＂＂啊.＂他點點頭，＂有一顆仁慈的心對於平常人來說是接近上帝的最好方法.＂我從他的語氣裡聽出了一股諷刺的味道，這更加深了我的不快，在我幾乎忍不住要小小地反擊一下時，貝克特先生回來了.

＂閣下，他走了.＂＂嗯.＂伯爵把注意力轉向他的秘書，＂哈里森，給我起草一份給檢察官先生的信，我想老埃涅克還是不會想通的，我們得儘快了結這件事.＂可憐的埃涅克先生，他得上法庭來解決債務問題了，看樣子最後他還是會失去自己的公司.

＂艾貝爾，別發呆了，繼續工作吧！＂大廳裡那個古老而確的大座鐘鐺鐺鐺地打了七下，我拖著痠痛的右手回到自己的房間.

我早該明白，有豐厚的酬勞就會有艱苦的勞動:整整一天，我除了吃午飯以外幾乎沒有踏出書房半步！一百多份希臘文原件全部譯完了，我也把那瓶墨水寫幹了！

伯爵大人和貝克特先生也緊跟著收了我全部的工作成果，看完以後彷彿還覺得少，特別是貝克特先生，居然還惋惜地嘖嘖有聲.拜託，我可沒有他那種上了馬達似的的腦袋！

我把自己扔進那張羽絨大，伸直了僵硬的四肢，疲倦的眼皮直往下垂.難道這麼大的工作量會一直持續下去嗎？我懷疑自己是否還有可能長期撐下去！我的手會斷掉的…

就在我以為自己糊糊將要睡著的時候，一種奇怪的覺突然像電一樣從我的脊背上竄過去.

我一下子睜開了眼睛，猛地坐直了身子:站起來，坐下去；站起來，再坐下去，接著使勁按按墊.

沒錯！墊變薄了！

我記得昨晚躺在這張上，我半個人都陷在了柔軟的墊裡，蓋著厚重的被子，憋得氣都快沒了！而今天這張大雖然依然很柔軟，被褥卻薄了許多！

我驚疑地‮摩撫‬著身下舒服的布料，猜想著這到底是怎麼回事！我沒有向任何人抱怨過吧？那麼…

＂布賴恩先生，您要在房間裡用餐嗎？＂門外傳來一個女僕的聲音.

＂啊？＂我開了門，有點摸不著頭腦.

＂伯爵大人和貝克特先生已經去餐廳了！＂我這才想起來，七點半到八點是晚餐時間，我竟然忘了！早上貝克特先生才跟我說過的！我慌慌張張地抓起梳子颳了刮頭發，用力拉直起皺的衣服就往外衝！

那個女僕忍住笑，待我出了房間後，為我調暗煤氣燈.

我突然想起什麼:＂對了，那個…哦？＂＂我叫愛麗，布賴恩先生.＂＂愛麗，你今天為我換了被子嗎？＂＂你房間裡的被子是冬天的，因為本來沒人住，我們一直都忘換了，今天才想起來，真抱歉！＂＂哦，沒關係，謝謝.＂原來是這樣，我心裡堵的角落一下子疏通了，＂很簡單的事嘛，＂我埋怨自己的多疑，＂真是自找罪受！＂我甩甩頭，向餐廳走去.