第八章

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“把事情給我們說說吧，克利夫，”一位記者道。

霍華德看了看傑蘇普。

“傑，我發現你象我一樣也是從上直接到這裡來的，”他對傑蘇普穿在上衣裡面的睡衣點點頭說道。

“是這樣，”傑蘇普簡短地答道。

“說吧，克利夫，乾脆些。”霍華德望了一下手上的紙條，然後又看了看圍在他身邊的幾個人。他額角上已沁出了一層汗。

“好吧，”他說。

“是這樣的。有人在多倫多向楓葉包機公司包了一架女皇式飛機，送一批足球愛好者來觀看今天的這場球賽，從溫尼伯來這裡的一段路上，機長和副機長兩個都病倒了。現在一名旅客在駕駛飛機，他以前沒有開過這種類型的飛機，我們正在用嘴指揮他降落——加拿大國內航空公司的首席飛行員保羅·特里萊文機長在做這件事——不過當局還是認為，為了預防萬一採取一些預防措施，把這一地區撤空，請外面來支援一下是有好處的。”他不再說下去了。

“沒了？”一個新聞記者大聲喊道。

“我想我也沒什麼好說了，”霍華德抱歉地說道。

“我們正在竭盡全力處理好這件事，我將肯定深為讚賞。如果…”

“我的老天，你告訴了我們些什麼喲，克利夫？”斯蒂芬斯不滿地說。

“怎麼兩個駕駛員都會病倒的呢？”霍華德不自然地聳了聳肩。

“我們也不很清楚，有可能是胃痛什麼的。我們已請醫生準備好…”

“聽著，”傑蘇普乾脆地打斷了他的話。

“現在不是裝聾作啞的時候，克利夫。這件事風聲走漏得已經夠多了，足以使一艘船都沉沒了。剛才說的每句話，我們來這裡以前，我們新聞社就已經全都知道了。我們重新開始吧。關於食物中毒的謠傳其真象如何？”

“正在駕駛那架飛機的人是誰？”亞伯拉罕斯又加上一句。

霍華德深探地了一口氣。他笑了笑，戲劇地把手上的發言稿甩在地板上。

“夥計們，”他朗地說道“我坦率地跟你們說吧——只要可能，我從不對你們隱瞞什麼的，這你們知道。不過我也明白，如果我惹出什麼大禍的話，你們也會與我同患難的，你們說對不對？我們誰都不想把事情報道得走了樣，今晚發生的是件大事——我何苦要假裝不是這樣呢？——但是為把危險減小到最低限度，凡人能做的事都已做了。這整個營救行動說明機場的組織管理非常完備。說實話，我從來不曾見過…”

“談正事兒，霍華德！”

“當然，當然。不過我要你們懂得，我說的沒有哪一句話能被看作是官方的聲明，我說的話既不代表機場，也不代表楓葉包機公司。航空公司方面正在竭盡全力使這架飛機安全著陸，我到這裡來只是幫你們大夥兒瞭解一點情況。”電話鈴響了，可沒一個人伸手去接。

“好吧，”霍華德道。

“據我所知，機上突然發生的疾病，很可能是食物中毒。當然，我們正在…”

“你的意思是不是說機上的食物受到汙染了？”有人話道。

“眼下還沒有人能回答那個問題，我能說的也只是這一些，我希望你們能如實報道。由於大霧，這架女皇式飛機推遲從多倫多起飛，到溫尼伯也就晚點了——太晚了，以至沒法找到通常的食品包伙人，結果食品從另一家公司取來。有的食品是魚，而有的魚，先生們，也許是，我再說一遍，也許是受汙染了。溫尼伯衛生當局正在進行常規化驗。”

“那個接手駕駛飛機的人情況怎麼樣？”亞伯拉罕斯重提這個問題。

“請務必懂得，”霍華德繼續道“那家楓葉航空公司在衛生標準上是極其嚴格的，在這樣嚴格的情況下，象這樣一起事故會發生，實在是一百萬次中也難遇到的例外…”

“我問的是開飛機的那個人！他是誰？”

“稍等一等，一個個來，”霍華德很機靈，好象這麼一來就可把連珠炮似的提問都擋住了。

“這架飛機的機組人員是楓葉公司最有經驗的一批人——正如你們所知道的，這一點很重要。機長李·鄧寧，副機長彼得·萊文森，還有空中小姐珍妮特.本森——我這裡有關於他們的詳細情況…”

“別說那個了，”傑蘇普道。