第一章

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“喬治·斯潘。”名字很快就登上去了，連同其他一些有關乘坐班機要登記的事項。

“單程票六十五元，先生。謝謝了，很高興為您效勞。有什麼行李嗎，先生？”

“只有一個，我隨身帶。”不一會兒，那手提旅行袋就過好了磅，縛上了票籤。

“先生，請拿著，這票是您的登機牌，請到3號口，問一下714航班。請趕緊去吧，先生，飛機馬上就要起飛了。”斯潘點了點頭，然後轉過身向加拿大國內航空公司的櫃檯豎了豎大拇指，那邊的辦事員越過那老婦人的肩頭作個鬼臉以示會意。

斯潘匆匆地向登機口走去。外面，夜間寒氣刺骨，飛機發動機轟鳴作響，連周圍空氣都顫動了起來。就象晚上任何一個繁忙的機場一樣，似乎一切都很混亂，可事實上，全在嚴格地照著規定按部就班地工作著。一個穿著制服的門衛帶著他穿過在雨中閃亮著的泛光燈所照的停機坪，來到一架飛機前。在弧光燈的照耀下，這飛機的機身象是一支閃閃發光的銀標槍。已經有人準備移開旅客登機用的扶梯了。斯潘跳過面前的幾個水潭，來到他們面前。他把可以撕下的半截票子遞了過去，然後輕快地登上了梯子。這時一陣風吹來，差一點吹掉他的帽子。他躬身閃進機艙，然後直起身子緩一下氣。一位身披輕薄雨衣的空中小姐很快就走過來，微笑著把艙門關上了。

就在這個時候，他到發動機在起動。

“太匆忙了吧，”他抱歉地說道。

“晚上好，先生，很高興您來坐我們的飛機。”

“能坐上也是我的運氣。”

“前艙有個位子，”姑娘說道。

斯潘脫下大衣，除去帽子，沿著過道走到了空位那裡。他把大衣捲起來，費勁地在行李架上的一個空檔裡，一邊跟旁邊的一個旅客說道:“他們好象從不把這些東西做得大一點。”那旅客坐在那裡，抬頭著著他。然後，斯潘把手提旅行袋放在座位底下，懷著的心情一股坐到了軟椅裡。

“晚上好。”有線廣播裡傳來了空中小姐那明快的聲調。

“楓葉包機公司歡剛上飛機的旅客乘坐本公司的714航班。我們祝你們飛行愉快。請各位繫好安全帶，我們過一會兒就要起飛了。”正當斯潘在撥他安全帶上的褡扣時，坐在他旁邊的那個人咕噥道:“這句話讀了叫人提心吊膽，不大著得到的。”說著，他向前面座位背後的一張小小的告示點了一下頭。那告示寫著:你的救生衣就在座位底下。

斯潘笑了起來。

“如果我沒有趕上這趟班機的話，我肯定要沒命了。”

“哦，是個老球，嗯？”

“球？”斯潘這才想起，這是一架包機，專為去看球賽的。

“呵，不，”他趕緊說道。

“我可沒想過什麼球賽。我真不願說，可也得承認，我是應約趕往溫哥華去做筆生意的。我當然很想去著那場球賽，不過恐怕本不行。”旁邊的那位旅客趁發動機的聲音越來越響的當口，象是要共謀什麼事似的，儘可能放低嗓門說道:“如果我是你的話，我才不會說得那麼大聲哩。這架飛機滿是那些十足的球，他們到溫哥華去只為一件事:給自己一方拚命加油，向敵對一方大聲咒罵和喝倒彩。如果你用這樣輕描淡寫的口氣談這件事情，他們很可能會跟你過不去的。”斯潘再次格格地笑了起來。他從座位上探出身子，向坐滿人的機艙看了一眼。只一眼就可看出這一夥都是些典型的球，他們吵吵鬧鬧，喧暄嚷嚷，興致很高，作這次旅行就為的把對方壓倒，與自己一方共慶勝利。就在斯潘右邊坐著一對夫，他倆正埋頭在看幾份體育雜誌，雜誌裡的報道非常緊張，扣人心絃，他們看得津津有味。他們的後面是四個捧場的，這時正在把黑麥威士忌酒倒入紙杯裡。他們準備在爭論各個隊員都各有什麼長處中度過這一夜。他們的談話片斷就象從球場傳來似的鑽進了他的耳朵:“哈格蒂嗎？是哈格蒂嗎？別提那個傢伙了，他跟閃電隊本是一個協會的。如果你喜歡的話，我倒為你物了一個人…”坐在這四個略有醉意的人後面的一些人，顯然也是那個隊的支持者。他們都戴著徽章，顏跟他們那個隊的顏一樣。這些人個子大都很大，紅黑的臉。行將在前方溫哥華舉行的這場球賽還沒開始，他們都已急切難耐了。斯潘轉身看了看坐在他旁邊的那個人。他觀察細緻入微，在這方面頗有訓練。他注意到這個人穿著一套不很顯眼的衣服，這套衣服原先裁剪考究，但現在已得很皺了。所繫的領帶跟衣服很不配，臉上皺紋很多，頭髮已趨灰白，給人一種難以捉摸的自信和威嚴。一張很有個的臉，斯潘這樣想道。在這張臉的背後，環行道的藍燈光開始隨著飛機向前滑行往後一閃而過。

“我這樣說聽起來象是個異教徒了，”斯潘用隨便談的口氣說道。

“不過我得承認，我是為了賣一批貨而到西海岸去的，一筆非常重要的買賣。”他的同伴很有禮貌地裝出頗興趣的樣子。

“你賣什麼？”他問道。

“卡車，大批卡車。”

“噢？我原以為出售卡車都是由代理商做的哩。”

“是他們做的，當一筆生意要做到三十至一百輛卡車時，他們就要找我了。地方上的零售商不太喜歡我，用他們的話來說，我是個狙擊手，因為我從總公司來，手裡握有特別價格。搞銷售總會有點小麻煩的，不過這行當還不錯。”斯潘摸摸口袋找香菸，不過又住手了。

“喲，不好菸的，我們還沒有飛上去呢，是嗎？”

“就是飛上去了，飛得也不高的，還是零節。”

“也好。”斯潘把兩腿往前一伸。

“夥計，我真累死了，今天真夠嗆，忙得團團轉。你懂我說的話嗎？”

“我想是懂的吧。”