第4章

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乾爹正在舀出小朱提來的水洗手。乾爹沒多說什麼，可是一聽到乾爹說的那個菜名，我嘴裡的口水就忍不住冒了好多出來…我也走到桶邊舀水洗手，多看了眼小朱，確定他今天跟平常大大不一樣。

剛才抹泥時，他臉上的笑容就比平常燦爛很多，現在，我真的確定他一定有問題:哪有人笑得這樣傻的？

“小朱，你今天看起來特別高興呢！是不是人逢喜事神啊？！”他笑得更起勁，怎麼？難道往常對我的距離與恐懼好象都消失無蹤了。

“王媒婆幫我找到了！辜爺出遠門前幫我合的好八字，王媒婆幫我找到一戶人家姑娘了！姑娘姓杜，叫彩娘。聽王媒婆說，彩娘很漂亮又很乖巧，我爹孃這兩就要到杜家提親了！”心裡打了個震轟響！什麼？！不行！誰讓你成親來著？！你不能成親！我不要你跟別人成親！

我…我有什麼資格不准他成親？心窩好象被人紮了一刀般地疼痛著。這是什麼道理？這是什麼原因？我為什麼不要他娶？他娶了，仍是辜英的僱傭，仍會來上工，我仍會常常見到他，仍能常常捉他…

可我為什麼不想他娶？

…

因為他從此就變成別人的…心底突然顫慄出一道冰冷緩緩漫出四肢百脈…老天爺啊！這究竟是怎麼一回事？！＊＊＊“三爺…你…怎麼了？”小朱問了聲。方才我的臉上是否神情百變？！我連忙展現傲人的人微笑，說:“我正在想幹爹的這道菜會有什麼樣的風味呢。”乾爹挑高了一邊秀麗的白眉看了我一眼，好象對我的話充滿懷疑。我只好也對美麗的乾爹甜甜地笑上一笑…看小朱幸福地笑著。

我的心思完全不在今天這道燻菇雞鴨鵝上了。他怎麼能那麼樂呢？是啊，就要成家的人了，哪能不樂…我是不是平常就對他太過留意，以至於不知從何時開始就演變成對他的太過在意？

那麼是不是我把這份在意淡化掉，這份反對就會慢慢消失？笑嘆啊我，該恭喜他的吧？可是心裡就是悶著不甘、中積著不快！

“恭喜你啊，小朱！你打算準備些什麼聘禮啊？”乾爹笑著祝賀小朱。

他傻笑著:“我也不知道，看我爹孃的意思…”

“杜姑娘家住在哪裡啊？”我笑問。看他這麼笑著，我就更不了！可是，要忍耐…忍耐…“聽說是在易河邊，離大爺的順來發商行不遠…”

“要不要我送你一份大大的賀禮啊？”我笑容滿面地問，可心裡卻是不到極點！

“這如何使得？！三爺就別折煞我了！”他臉上有求饒的苦笑，就像我平常愛看的那個專屬小朱的笑容…可是那苦笑卻如此甜，承載了他所希冀的幸福…我萬分不是滋味！哼！我讓你笑！吃完飯我就先回樓裡想對策，到時候看誰笑得出來！哼！今天這餐，所有人吃得指讚歎，就只我吃得飛快、食不知味。

“爹，大哥，我樓裡還有事，先回去了。”

“好，路上小心。”乾爹點頭微笑。大哥驚奇地看著我，也吩咐我一路小心。我知道吃完飯就走人此舉太過反常，所以大哥才會到驚訝。一回到樓裡，就馬上吩咐周琦，叫他去把信用部的劉澄霈找來。

叫劉澄霈在明天下工前，找到王媒婆，把王媒婆帶來。隔天，我也沒去大哥家，在樓裡焦急地等著。到了下午，劉澄霈真的帶了兩位媒婆回來。

“劉大，你下工前再來我這兒一趟。”

“好的，大當家。”等劉澄霈轉身出去，我才開始打量兩位王媒婆，一位年紀較大有些福泰，另一位叫年輕長得像放歌樓的鴇娘丰姿綽約卻沒有那份輕挑與滄桑。

“在下金玉樓大當家胡翟。兩位都是王媒婆，不知哪一位認識杜彩娘姑娘？”

“那自然是我了。”較年輕的這位自信地說。

福泰那位顯得有些失落，可能覺得做不到我這筆生意了。我從袖裡拿出一個小紅布袋，裡頭裝有禮金，遞給福泰的王媒婆。

“真是不好意思，還勞煩您走一趟，區區薄禮，不成敬意，還請笑納。”她收下禮金，臉上現出笑容道:“胡大當家的，如果這位王妹子沒辦法幫您促成好姻緣，您可以隨時來找我，我必定為大當家的力成好事！”

“多謝，您好走。”我送她走出辦事樓門口，示意小周送她出去。回過頭來面對這位美麗的王媒婆，說:“還請王媒婆多多幫忙！”

“要我去幫您向杜家姑娘提親？”我為她倒杯茶水遞給她:“請用茶。在下倒不是想向杜家姑娘提親，在下想知道有多少人想向杜家姑娘提親。”

“有三四家公子吧！”

“能否請教是哪幾位…”她好象正在考慮著是否告訴我的利益得失，低頭喝了好久的茶，才抬頭回答:“杜家附近原先就有兩戶人家一直等著杜姑娘答覆，一位是楊公子，一位是張公子。前一陣子有位黃公子也聽說杜家姑娘不錯，託我上門提了親，也正在等著回覆。

最近又有一位朱公子，他比較奇怪，是他家人先拿著八字來找人的，而不是聽說了人家的家聲才合看八字相配不相配。杜家姑娘窈窕淑女，既然有這麼多對象可挑，當然得仔細地挑選。”我一聽，心想，這不就糟了嘛？！辜英合的八字多半是絕配，那杜姑娘要是請人去算合，這最合適人選九成九會落到小朱身上！

“王媒婆是否已經找了某位先生為杜姑娘合過這四位男子的八字？”

“是的，已經合過。雖然朱公子的八字目前看來對杜姑娘最好，但是身家卻非杜家所要求的富裕之家。我想，也許杜家姑娘會選擇黃公子。”

“如此，請王媒婆盡全力玉成杜姑娘與黃公子好事！他兩人一旦成親，在下必定備妥重金厚禮以答謝王媒婆出力。”王媒婆有些驚訝地看著我。我便開始演戲。

“不瞞王媒婆，朱喜是我家僱傭，您見過他吧？黑黑瘦瘦小小的，他…他實在不能給杜姑娘幸福的…因為他…”我說話越來越小聲。

王媒婆耳朵拉得高高的，上身向前傾，那種一臉急得知的好奇神情，叫我心裡忍著偷笑。吶，小朱，我可要對不起你了…“王媒婆，你千萬不能告訴別人！包括他和他的父母！要是這件事讓人知道了…”

“我不會讓任何人知道的！大當家的您倒是快說呀！”我說你幹嘛這麼心急呢王媒婆。心裡暗自偷笑著…“當朝國醫柳無是我乾爹爹，他說當世有一種病，人得病後，全身膚體會變得乾瘦黝黑，叫黑體症，得病之人食量大大地增加，身體卻漸枯瘦。

這種病是種慢絕症，患病者活不過一年，連我乾爹爹神醫也還找不到方法醫治…哎…”我故作哀傷悲嘆。

“…原來他身懷那種絕症。”她臉上出原來如此的表情。對啊，這絕症是有的，可小朱沒得啊！嘻嘻嘻…“所以為了杜家姑娘的幸福…”

“我瞭解，瞭解了…”

“我們家人不忍小朱傷心，所以未曾告知此病，我們當人家主人的只是怕耽誤了杜姑娘的一生，在下才會請王媒婆來此…”

“大當家的不必擔憂。我們當媒人婆的，也是想看自己牽出來的姻緣順順當當百年好合的，知道了這層關係，當然…我只是不明白，難道大當家的不希望朱公子留下後代？他若真病危，也好毫無牽掛…”糟！我怎麼沒想到這一點呢！叮叮叮！我急中生智！這下我要對不起乾爹了…“得那種病…不能人道…”抱歉啊乾爹，我亂掰了…也不知道得黑體症的人是不是真的不能人道，這乾爹沒提到耶…“啊…原來如此…大當家的放心，我一定力促杜姑娘與黃公子的親事，也絕對不會提起朱公子的病症…”

“如此就請王媒婆多擔待了！”我又從袖中拿出一袋比剛才給福泰王媒婆更大一點的紅錦袋，上前遞給王媒婆。

“這只是今天得到王媒婆答應鼎力相助的一些微薄謝禮，待他杜姑娘與黃公子成親之，在下必送上重金答謝！”

“那麼我這就去辦了，多謝大當家的！”送走了王媒婆，我心裡可踏實多了…可是天下間的媒婆又不只這一人，小朱要是又找上了其它媒人…這我得好好想個辦法！＊＊＊大哥最近很焦躁，因為辜英該回來時並沒回來，大哥在多等了一個月後，立即叫我和二哥去順來發傳達尋人的命令。

過了幾天，消息回報，說辜英最後在麗山消失，從此不見蹤影。信報還說，當地人對麗山都有種莫名的敬畏與恐懼，麗山被視為險境，進入麗山的人全都有去無回，因此即使重金打賞也找不到人手願意入山尋人，重賞之下必有勇夫這句話在那裡本不適用。

大哥本想向師爹尋求朝廷的協助，但在知道乾爹為辜英卜卦的大吉結果後，又打消了那念頭，倒是師爹提議由他親自下令信州底下麗山盤據的五縣官府出兵入山搜尋。

只是大哥找了我們商量，說如果麗山是連當地人都視為猛獸般的險境，那麼出動這麼多人去找，要是折損了人手，對他們的家人又要如何代？

大哥相信乾爹卜卦的結果，相信辜英必然逢凶化吉，所以我們兄弟三人考慮後的結果，就是不要無謂犧牲命。

於是把這結論告訴乾爹，看得出來乾爹對我們的決定很是欣。麗山當地人中找不到願意入山搜尋的，大哥想他也許能借助一些江湖豪傑的力量，但他現在身懷六甲，怎得出門見客？

與江湖俠士間，通常見面就有三分情，問題是，與江湖人士打道有人情的我大哥，我與二哥接觸的江湖人士又少，無法代勞，所以出面委託江湖俠士的路子是行不通了。